“我們時間有限。”林夜掃視它們，“薑餅人，你們需要修理物資，我們可以提供一部分，但你們必須證明修好後有足夠的戰鬥力，並且聽從指揮，不能擅自行動。”
薑餅一號立刻挺胸（差點把胸口最後一點糖霜挺掉）：“沒問題！修好了我們就是最硬的餅乾！”
“布丁族，清理排水口可以，但你們必須派出一隊精銳，協助我們渡過酸液沼澤，並且在戰鬥中提供控製和防護支持。”
芒果布丁“噗喲”一聲，身體抖了抖，分出一小團草莓布丁落到地上，彈跳兩下，表示同意。
“冰糖精靈，精神防護至關重要。但如果要我們深入險地取回聖物，你們不能隻提供防護。我需要你們派出向導，熟悉裂穀下層環境，並且，在必要時，提供遠程能量支援。”
冰糖長老沉思（或者說凝固）了片刻，晶瑩的身體光芒閃爍幾下，點頭：“可以。我會親自帶領一隊最精銳的‘折射者’與你們同行。但聖物必須歸還。”
“成交。”林夜乾脆利落，“現在，薑餅人，帶我們去你們的堡壘，看看需要什麼材料。布丁族，準備清理工具。冰糖精靈，給我們施加臨時的精神防護，並共享裂穀下層的情報。”
三波盟友沒想到林夜這麼雷厲風行，而且似乎…全都要？
“等等！勇者大人！”薑餅一號急了，“您…您要同時雇傭我們三家？這…這不合規矩！我們‘硬糖堡壘’和‘果凍池塘’一向不對付！和那些冷冰冰的冰糖片兒更是…”
“規矩？”林夜金色的豎瞳淡淡地瞥了他一眼，“現在，我的話就是規矩。要麼合作，一起下去解決問題。要麼，你們繼續在這裡吵架，等著鏽蝕能量把你們全變成過期食品。”
平靜的語氣，卻帶著不容置疑的威壓。三波盟友頓時噤若寒蟬。
“波波糖，”林夜轉向向導，“通知女巫大人，我們需要她協調資源，儘快調集‘糖蜜粘合劑’、‘彩虹糖補漆’、‘酸堿中和劑’以及一切可能用到的物資到前線。告訴她，我們要在裂穀邊緣建立臨時前進基地，同時修複和整編本地防禦力量。”
“是！勇者大人！”波波糖興奮地飛走了。
接下來的半天，林夜展現出了驚人的資源整合與項目管理能力（被逼的）。他讓摩方分析鏽蝕能量的特性，指導薑餅人用有限的材料優先修複關鍵關節和武器；讓小雨和光鑄用治療法術嘗試淨化被汙染的布丁（效果微妙，但至少不臭了）；讓蘇婉清和冰糖長老探討精神防護法術的優化；自己則帶著鐵牛、暗影等人，在冰糖精靈的指引下，初步探查了裂穀下層入口的環境。
夜幕降臨時（甜蜜之鄉的“夜晚”是天空變成深紫色，星星變成會眨眼的糖豆），一個簡陋但功能齊全的前進基地在裂穀邊緣初步成型。修好關節、補了漆（雖然顏色不太均勻）的薑餅人士兵在外圍巡邏；一大群各種口味的布丁史萊姆在附近“果凍化”了一片區域，作為抵禦酸液和緩衝地帶；冰糖精靈們則在上空盤旋，布下了一層淡淡的、折射著微光的精神防護屏障。
篝火旁（燃料是某種耐燒的甘草根，燃燒時有股淡淡的甜香），星痕眾人和三位盟友代表圍坐在一起，開了個簡短的戰前會議。
“所以，下層主要有三種威脅，”林夜用樹枝在糖霜地麵上劃拉著，“第一種，是受汙染更嚴重、體型更大的‘重型鏽蝕魔像’和‘鏽蝕聚合體’。第二種，是環境危害，主要是高濃度的‘苦澀霧氣’和隨機爆發的‘酸液噴泉’。第三種，也是最麻煩的…”他頓了頓，“是一種被稱為‘鏽蝕編織者’的玩意，冰糖長老說，它們像蜘蛛，但吐出的不是絲，而是能快速鏽蝕金屬和有機物的‘鏽蝕之網’，並且有初步的智慧，會設伏和協同作戰。”
“鏽蝕編織者…”蘇婉清沉吟，“聽起來像是被某種意誌操控的變異體。”
“沒錯。”冰糖長老的聲音帶著一絲凝重，“我們認為，裂穀最深處，那個汙染源，可能已經產生了一定的…混沌意識。它在主動地侵蝕、轉化、擴張。”
“那我們兵分三路？”鐵牛提議，“薑餅人在前麵抗，布丁在中間控場和防護，冰糖片子…咳咳，精靈在天上支援和預警，俺們主攻！”
“可以，但需要更詳細的配合。”林夜看向三位盟友代表，“薑餅人隊長，你的部下負責正麵吸引火力，承受第一波攻擊，但記住，保全自己為主，不行就退，讓布丁接替。”
“明白！硬糖堡壘，寸步不退！”薑餅一號把胸脯拍得砰砰響（掉下不少餅乾屑）。
“布丁長老，你們的任務是在交戰區製造‘減速帶’和‘防護墊’，困住敵人，保護薑餅人撤退路線，同時用身體堵住酸液噴泉。”
“噗喲！”芒果布丁抖了抖，表示包在身上。
“冰糖長老，你們的‘折射者’負責監控全場，用折射光乾擾‘鏽蝕編織者’的視線和感知，優先攻擊它們的‘節點’。同時，維持好精神防護屏障，特彆是抵禦那種‘混沌意識’可能的精神衝擊。”
“交給我們。”冰糖長老點頭。
“我們星痕，負責斬首、破壞關鍵節點、以及應對突發狀況。”林夜最後總結，“記住，我們的首要目標是偵查和評估，找到汙染核心，而不是盲目決戰。一切行動，以安全為第一前提。”
眾人（和各種形態的盟友）紛紛點頭。
看著在篝火映照下，畫風迥異但莫名和諧地聚在一起的薑餅人、布丁、冰糖精靈和人類，林夜心裡有些感慨。這大概是他帶過的最奇怪的一支隊伍。但，或許隻有這樣一群看似不靠譜的“盟友”，才能在這個更不靠譜的童話世界裡，走出一條生路吧？
“對了，”爆裂火花突然想起什麼，捅了捅旁邊的薑餅一號，“你們那個‘糖蜜粘合劑’，還有多的沒？給我點，我覺得我法杖杖頭有點鬆…”
“有有有！管夠！”薑餅一號熱情地掏出一個小罐子。
“那個…布丁長老，”小雨小聲問，“你們那種草莓味的…還能分我一點嗎？感覺…很好吃的樣子…”
“噗喲！”草莓布丁高興地彈了一下，分出一小團。
冰糖長老則和摩方湊在一起，討論著能量折射率和鏽蝕波長的關係…
看著這逐漸“融洽”的一幕，林夜和蘇婉清相視一笑，無奈地搖了搖頭。
選擇盟友，有時候不是看誰最強，而是看誰最能填補你的短板，以及…誰最不容易在關鍵時刻掉鏈子（字麵意義上的掉渣或融化）。
希望這些甜滋滋的盟友，在真正的鏽蝕風暴麵前，不會變成一盤散沙（或一灘糖水）吧。