青城同平穀毗鄰，兩個地方官私下偶會因為各種緣由相聚。
青城縣令年長，平穀的吳縣令調任平穀不久，見了青城縣令的麵會尊一聲老哥，而青城縣令則會謙恭中端一點姿態地回應。
皆為兩人浮流於官場的客套。
這二人，一個正愁如何送佛，一個卻巴望拍馬屁，各懷心思。
此時，書吏帶了話來，陸銘章要見他二人。
“陸相召見？”二人齊聲問。
兩道聲音，一個惶惑，一個歡喜。
兩人不敢耽擱，坐了轎輦往行館趕去，到了行館，下了轎，整束衣冠，在侍人的引帶下，往行館內走去。
青城縣令一邊走，一邊拭汗，枯朽的心從未跳得這樣歡動，就怕這位京都來的樞密使揀出什麼錯處，以小放大，給他扣個罪，他這官生就到頭了。
而那平穀來的吳縣令，麵上帶笑，塞了滿腦子的阿諛奉承，他連禮都備下了。
三十大抬箱籠，隻等一聲呼和。
侍人將二人帶到行館中的湖軒，兩名美婢走出，將人接引，兩人趨步行至廊下，躬身垂首，直到侍人將他們引進。
湖軒四麵通敞，垂掛卷簾，亭中設了案幾，案幾上摞了滿滿的冊子，地上亦是。
這些案冊有的堆疊整齊，有的錯亂散開。
案後席地坐著一人，一身燕青色圓領袍，很軟很素的羅料。
姿態閒適地斜倚著，廣袖拖垂於地，一腿屈起，一手執卷，一手擱於膝上，牽出柔滑如波的衣褶。
兩人朝上拜了四拜。
“下官青城縣令，參見陸相。”
“下官平穀縣令，參見陸相。”
陸銘章放下手中卷冊，就座回了一禮，示意二人入座，二人並不敢坐，垂手侍立一側，靜聽鈞語。
陸銘章先是看向青城縣令。
“本院在青城這幾日，看了不少卷冊，青城縣庶務繁雜，料理得還算周全。”
那青城縣令連忙應是，而一旁的平穀縣令後知後覺，眼下情形有些不對味，這哪兒是慰問舊臣，分明是查訪。
陸銘章接下來的話讓青城縣令剛鬆下的一口氣瞬間提至喉管。
“幾樁舊年備案語焉不詳，略顯單薄，境內巡防紀要的卷冊倒是清爽，但‘清爽’過頭了。”
青城縣令搶步上前揖拜，聲音微顫：“下官有罪，樞相垂詢，卷冊記錄確……確有不周之處，下官回衙即刻補全，絕不敢再有絲毫怠惰。”
陸銘章招了招手，侍人上前理清桌案，端上茶具，陸銘章執杯淺飲，放下杯盞，看向平穀縣令：“平穀離青城路程幾許？”
平穀縣令耳中一嗡，如同當年待考一般，不待他答話，青城縣令已搶聲道：“回大人，平穀縣同青城相鄰，乘車不上兩日，腳速快的話……一日便能到。”
這青城縣令算是過了生死關，聽陸相話裡的意思，似是打算去平穀走走，於是忙不迭薦言。
陸銘章“嗯”了一聲，繼而道：“如此，本院便去平穀縣看看，你二人照常辦事，不必過分張羅。”
平穀縣令趕緊上前，作揖應喏。
“退下罷。”
二人出了行館，平穀縣令木怔地看向青城縣令，突然一聲：“老哥哥，你害煞我也。”
青城縣令不慌不忙道：“這是怎麼說，吳大人適才還怨我不引薦，說什麼怕你沾了榮光，現下我不過說了兩句，怎麼轉臉卻是這個態度。”
說罷“哼”了一聲，一甩袖，走了。
徒留平穀縣令暗自懊喪。
……
次日，長安吩咐院中下人收整行當。
院外走來一軍衛，先看了一眼緊閉的房室，轉頭對長安說道：“安管事，隊伍已整肅，隨時可動身。”
長安頷首：“好，知道了。”
待那人走後，長安提衫上階，輕輕叩響房門，然後屏息靜候。
若按原計劃，前兩日就該返程，還記得那日，他詢問可要啟程時，阿郎看著手裡的冊子，頭也不抬地說：“再緩一日。”
然而過了一日，行程再次延宕。
在這期間，阿郎隻在行館，麵上說是到青城探訪舊臣，也隻頭一日赴宴，餘時皆在處理公務。
到底為何大老遠空走一趟青城。
按說，就算巡檢地方，回程途經之地皆可，不必再往前，那平穀縣雖毗鄰青城，卻離京又遠一步。
昨日特意將平穀縣令召來，下了鈞語，往平穀，又為哪般？
他自幼伴於家主身側，雖然了解其脾性，卻不敢揣度，不過卻能比旁人知道得更深一點。
話往回敘……