當初，大燕關戰敗的消息是魯家兄弟親自傳於陸銘川的，在得到這一消息後，陸銘川就帶著陸家大房一眾人往北境駛來。
大燕關後的一城鎮，一條坊市內，一座府宅安靜地立在那裡。
沒有門獅，就是一麵朱紅的大門，門楣上掛著牌匾，上麵寫著“陸府”兩個大字。
大門敞著，門後坐著一小廝，正拿衣兜裡的瓜子吃，嗑一粒，吐出瓜皮，再嗑一粒，又是“呸”的一聲。
一聲聲清脆的“喀嚓”聲中，門前被他吐了一地瓜皮。
掃灑的婆子走來，喝罵道：“臊皮玩意兒，老娘才掃乾淨的地兒，由得了你這麼糟蹋。”
那小廝嬉笑，把自己兜裡的瓜子掏出一把，塞到婆子手裡：“您老這麼勤快做什麼？又有誰看見。”
“你小子倒是說得輕鬆，合著不是你的活，上麵怪罪下來，也是責罵我。”婆子指向自己，不過她說完，也跟著嗑起來，舌頭卷了仁兒，“呸”的一聲把瓜皮吐到地上。
“你老兒說咱們這個府裡的主子從哪裡來？”小廝問道。
當初，陸家大房從京都撤離，除了留用小部分府裡的老人，其他下人有的被二、三房收了去，有的給遣散費自謀生路。
小廝和婆子是府裡新招的奴才。
婆子倚著門框，搖了搖頭，嘴裡一麵嗑著瓜子，一麵說道：“這誰知道，想是有些來頭的。”
“如何見得。”
婆子一聲笑，拿指再次指向自己：“我可比你見得多，這小門小戶和那些大門戶的就是不一樣，那些大門戶的主兒，一個個規矩大著，這陸家的主子們不就是？”
小廝聽後點了點頭：“這倒是，來個人，咱還得一層一層通傳，忒麻煩。”
“這算什麼，你是沒看見裡院的，那更是了不得。”
“您老快說說，怎麼個了不得。”
這小廝沒去過後院，很是好奇。
婆子說道：“遞東西有遞東西的規矩，主子站著時，你得舉到什麼高度，主子們坐著時，又得抬到什麼高度，在跟著伺候的人，是得蹲著遞，還是得躬身遞，都有個講究。”
“還有平時在裡院走路，哎喲，叫我說，恨不得踩著磚縫走哩！”婆子嘴裡“嘖嘖”兩聲，“再多的我也不去說了，反正處處是講究，你說說看，這是小門戶能有的？”
小廝搖了搖頭：“我是沒見過。”
“你倒是想見，哪有那個命。”婆子又道，“彆人都還好，尤其是那位陸老夫人，脾氣頂頂和藹的一人，就連老夫人跟前的大丫頭，叫石榴的，也是個正直能耐的，唯獨一人叫人可恨。”
“誰？”
“就是那桂蘭居的曹老夫人。”
“她怎麼了？”小廝問道，他一個看門的，並不了解內情。
“那可不是好伺候的，脾子要多刁鑽有多刁鑽……”
婆子正說著，遠處傳來丫鬟的叫喚聲：“王婆，你做什麼呢？！還不快過來，桂蘭居你可掃灑了？今兒不該你當值麼？”
婆子連聲“噯”著應下，轉身之際對小廝低聲道：“一上午，掃了三遍，你說說，這不是有意磨人是什麼，生怕你閒著。”
婆子把手裡的瓜子揣進衣兜，轉身往內院去了。
走到一月洞門前，婆子抬起頭，看向院門上“桂蘭居”三個字，心裡又是一沉。
此桂蘭居非彼桂蘭居，而是曹氏為了懷念她往日尊貴的生活，仍把所住的院落起名桂蘭居。
“哎喲——”一聲吊著嗓的哀歎，“邊境的天怎麼這樣熱？！”
曹氏躺於屋簷下的靠椅，椅邊的小幾上擺著幾盤鮮果，旁邊兩個丫頭給她打扇。
她想不通，京都好好的富貴、尊榮不要，非要回什麼鄉，回鄉不說，又跑到這勞什子邊關來。
掃灑的王婆執著笤帚走進桂蘭院，先是走到樹下掃了幾下，又走到台階旁，一聲不言語地掃階上的灰塵，因為沒有渣滓，隻能掃灰。
還沒揮兩下，曹氏捂著嘴咳起來：“你這是要嗆死我啊。”說著用巾帕捂鼻，扶著丫頭站起身，急急往院外走去。
婆子對著曹氏的背影把眼一翻，繼續開始掃灰。
曹氏出了桂蘭院，無聊地走了一圈，這方宅子的後園小，不比京都陸府，在這處，沒走兩步就到了頭，景致也單調，沒個賞頭。
“老夫人。”曹氏的丫鬟看出她的心思，開口道，“不如去小鎮的街市轉一轉？”
曹氏點了點頭。
“可要備馬車？”丫鬟問道。
“備什麼馬車，就在周邊走走。”曹氏說著，腿腳靈活地往宅子外走去，丫鬟跟了上去。
這座邊陲小鎮的街道並不很寬，卻很乾淨，來往行人不斷，戰火並未波及這裡。