窪地的短暫寧靜被饑餓和傷痛的呻吟打破。突圍時攜帶的少量粟米早已耗儘，僅存的清水也在迅速減少。三名重傷員的情況不容樂觀，儘管犬儘力處理傷口，但缺乏有效藥物，發熱和感染仍在持續消耗著他們的生命。
秦楚知道，停留在原地等於等死。他必須儘快獲得食物、藥品，並找到一個相對安全的落腳點。他展開從智果營地帶出的粗糙地圖，目光在代表晉陽城和汾水支流的線條間遊移。
“我們在這裡，”他指著窪地東側一片標注著丘陵和樹林的區域，“此地距離主戰場已有一段距離，韓魏聯軍正在清掃戰場，短期內不會顧及此處。這片丘陵利於隱蔽，或有水源和獵物。”
黑豚湊過來看了看，沙啞道：“大人，弟兄們又累又餓，還有傷員，恐怕走不了太遠。而且……這地方也可能有潰散的散兵遊勇，或是趁火打劫的盜匪。”
“我知道。”秦楚收起地圖，眼神銳利，“所以不能大隊行動。黑豚，你帶大部分人留在此地，依托這片窪地構築簡易防禦，儘量收集露水，照顧好傷員。我帶幾個人，輕裝前去探路，尋找食物和安全的路徑。”
“大人，這太危險了！”黑豚急道。少年犬也緊緊抓住秦楚的衣袖，眼中滿是擔憂。
“必須有人去。”秦楚語氣堅決，“坐以待斃更危險。我會小心。”他點了包括犬在內的四個相對機靈、傷勢最輕的士卒，其中兩人帶著維護最好的弩機。
五人小組離開窪地，如同幽靈般潛入清晨的薄霧中。秦楚將現代特種部隊的野外行進準則簡化應用：保持鬆散隊形，交替掩護，利用地形地物隱蔽，耳朵時刻捕捉著風聲、鳥鳴之外的任何異響。
他們沿著一條乾涸的溪床向丘陵地帶移動。走了約莫半個時辰，秦楚突然舉起拳頭，示意停止。他敏銳地聽到前方樹林邊緣傳來細微的金屬刮擦聲和低沉的嗚咽。
他打了個手勢，幾人悄無聲息地散開，借助灌木和土坡隱蔽。秦楚示意兩名弩手占據側翼高位，自己則帶著犬和另一名持戈士卒緩緩向前摸去。
透過稀疏的枝條，他們看到了景象：五六個衣衫襤褸、手持簡陋兵器的人，正圍著一輛傾覆的、帶有智氏標記的輜重車。車上物資似乎已被洗劫過，散落一地。他們正在爭奪最後幾袋粟米和一卷皮革，旁邊還倒斃著兩具穿著智氏衣甲的屍體和幾匹馱馬的殘骸。看他們的打扮和行為，並非正規軍隊，更像是亂世中滋生的流寇。
“是盜匪！”犬壓低聲音，帶著一絲緊張。
秦楚仔細觀察。這些盜匪注意力完全在爭奪物資上，毫無警戒。他們的武器粗劣，動作散漫。一個計劃瞬間在他腦中形成。
他退回幾步，對兩名弩手低語：“瞄準左邊那兩個拿刀的，聽我口令，隻發一矢，不求斃命，製造混亂即可。”他又對持戈士卒和犬說：“弩箭一響，我們三人從右側衝出，大聲呼喝，做出大軍到來的姿態。記住，氣勢要足！”
幾人點頭，雖然心跳如鼓，但對秦楚的命令已形成條件反射般的信任。
秦楚深吸一口氣，猛地揮手！
“嘣！嘣！”兩支弩箭破空而去，雖未命中要害，但一支擦過一名盜匪的手臂，另一支釘在另一名盜匪腳邊的車轅上，嚇得兩人魂飛魄散，大叫起來。
“殺！圍起來，一個不留！”秦楚同時爆發出最大的吼聲，率先從藏身處衝出，長戈前指。持戈士卒和犬也跟著怒吼，雖然聲音還帶著少年的尖利，但在空曠的丘陵間回蕩，頗有聲勢。
那群盜匪本就做賊心虛，突然遭到弩箭襲擊，又聽到“大軍圍剿”的吼聲，頓時嚇得魂飛魄散。他們根本來不及分辨來了多少人，發一聲喊，丟下搶到的東西，如同受驚的兔子般四散奔逃，瞬間就消失在了樹林深處。
戰鬥……或者說威懾，在呼吸間開始和結束。
秦楚沒有下令追擊，他的目的已經達到。他警惕地觀察了一下四周，確認安全後，才快步走到那輛傾覆的輜重車旁。
收獲遠超預期！除了那幾袋被爭奪的粟米（約莫三四十斤），還在車廂夾縫和散落的皮革下找到了一小罐鹽、幾捆還算完好的箭矢、一把完好的青銅短劍，以及最重要的——一個皮質水囊，裡麵居然還有大半囊清水！此外，那卷被爭奪的皮革質地也不錯，可以用於製作或修補皮甲。
“快！收拾東西，立刻撤離！”秦楚下令。幾人迅速將戰利品打包，尤其是粟米和鹽，視若珍寶。秦楚還特意檢查了那兩具智氏士兵的屍體，可惜除了兩柄破損的武器，彆無他物。他默默歎了口氣，命令手下將他們草草掩埋。
五人帶著豐厚的收獲，循原路快速返回窪地。當黑豚等人看到他們帶回來的食物、鹽和清水時，幾乎不敢相信自己的眼睛，低迷的士氣為之一振。
秦楚立刻分配食物，命令燒開清水，優先照顧重傷員。有了鹽，可以製作簡單的鹽水再次清洗傷口。雖然條件依舊艱苦，但希望的火苗重新燃起。
“大人，您真是……”黑豚看著正在小心給一名重傷員喂水秦楚，聲音有些哽咽。他經曆過太多潰敗，知道在這種時候，一支孤軍往往死得無聲無息。而眼前這個年輕人，卻一次次帶領他們找到生機。
秦楚搖了搖頭，臉上並無喜色：“這隻是暫時的。此地不宜久留，我們休整一日，明天必須進入丘陵地帶，尋找更安全的據點。”
他走到一邊，再次攤開地圖。這次小小的勝利，不僅解決了燃眉之急，更重要的是，驗證了他的判斷力和領導能力，進一步鞏固了他在這個小團體中不可動搖的核心地位。同時，他也第一次親身感受到了這個時代的殘酷與混亂。盜匪、潰兵、饑餓、傷痛……這些都是他未來道路上必須時刻麵對的威脅。
他的目光越過丘陵，仿佛看到了更廣闊的地域。晉陽城依舊矗立，但城頭或許已變幻大王旗。他需要信息，需要了解外麵世界的具體變化，才能決定下一步該投向何方。
荒原之上，他這支小小的隊伍，如同謹慎的獵犬，在舔舐傷口的同時，也開始豎起耳朵，敏銳地捕捉著風中的每一絲氣息。