廢村的夜晚，因智果一行的到來，平添了幾分凝重與微妙。主屋的篝火比往日燃得更旺，驅散著秋夜的寒涼，也映照著圍坐幾人各異的神情。
智果換上了秦楚找出來的一套相對完整的乾淨衣物，臉上的汙垢和血漬也已清理，雖然難掩疲憊，但那股屬於上位者的沉穩氣度已然恢複了幾分。韓悝沉默地坐在他身側，如同警惕的獵犬，目光不時掃過秦楚和他身後的黑豚、犬。
秦楚將一碗熱氣騰騰的、加了更多粟米和野菜的粥遞給智果，語氣平和：“將軍，條件簡陋，暫且果腹。”
智果接過陶碗，沒有立刻飲用，而是看著跳躍的火光，緩緩開口，聲音帶著一絲沙啞和難以言喻的沉痛：“智氏……完了。”
一句話，道儘了數日來的驚變與傾覆。他簡單敘述了晉陽城下最終的崩潰，韓魏的倒戈如同雷霆一擊，智伯瑤當場戰死，主力部隊被分割包圍，屠殺殆儘。他本欲收攏殘部，卻遭遇內部早已被收買的親信叛亂，若非韓悝和少數忠心的護衛拚死保護，他早已步了智伯的後塵。
“樹倒猢猻散，牆倒眾人推。”智果苦笑一聲，將碗中的粥一飲而儘，暖流入腹，卻化不開眉宇間的鬱結，“如今，我已是無根之萍，喪家之犬。”
秦楚靜靜地聽著，沒有插話，也沒有虛偽的安慰。他知道，此刻的傾聽本身就是一種態度。
待智果說完，秦楚才開口道：“將軍不必過於灰心。大廈雖傾，根基猶在。將軍之才，遠非一地一族所能局限。”
智果抬眼看他，目光深邃：“哦？依你之見，我這‘根基’何在？”
“在於將軍自身之能，在於韓悝這等忠勇之士，也在於……”秦楚頓了頓，目光掃過屋內外自己那些正在安靜進食、輪流警戒的部下，“在於這些曆經血火、仍願追隨的士卒。亂世之中，兵馬、人才、人心，便是根基。”
智果眼中閃過一絲訝異。秦楚這番話，格局不小，完全不似一個普通低級士官所能言。他不由得重新審視眼前這個年輕人。冷靜、果決、善於籠絡人心，更有不俗的見識。自己當初將他從亂軍中撈出，或許真是無意中撿到了一塊璞玉。
“那你覺得，我等如今，該當如何？”智果將問題拋了回來，帶著一絲考校的意味。
秦楚沒有直接回答，而是反問道：“敢問將軍，對趙氏，如何看待？”
智果沉默片刻，緩緩道：“趙襄子，能忍常人所不能忍，能在絕境中尋得生機，非庸主。其麾下謀臣武將，亦非等閒。”他頓了頓，語氣複雜，“尤其是此番……他能說動韓魏反戈，更是手段了得。”
“既然如此，將軍可曾想過，借趙氏之力，東山再起？”秦楚終於點明了方向。
韓悝聞言，猛地抬起頭，眼中露出警惕之色。投靠剛剛覆滅了自己家族的仇敵？
智果卻並未動怒，隻是深深地看著秦楚：“繼續說。”
“將軍與趙氏，並非死仇。圍城之戰，將軍所部並非主力，甚至……”秦楚適時停下，意指智果可能暗中對保全晉陽有過“善意”（無論是否真實存在，此刻都可以作為一種說辭），“此為其一。其二，趙氏新得大片土地，急需人手治理、安撫、戍守。將軍熟悉晉地情況，在智氏舊部中仍有威望，對趙氏而言，是有用之才。其三，也是最重要的一點，”
秦楚身體微微前傾，篝火在他眼中跳動，“將軍若投趙，並非寄人籬下，而是帶著資本去的。”他指了指外麵，“我等這些人，便是將軍初步的資本。若能再收攏部分智氏舊部，將軍在趙氏眼中，分量便截然不同。此為合作，而非依附。”
一番話，條理清晰，利弊分析透徹，不僅為智果指出了生路，更給了他一個保全尊嚴和爭取地位的策略。
智果聽完，久久不語，隻是用手指輕輕敲擊著陶碗的邊緣，顯然在深思。韓悝臉上的警惕也漸漸化為思索。
良久，智果長長吐出一口氣，眼中重新煥發出神采，那是一種從絕望中看到出路的光芒：“秦楚啊秦楚，我當初果然沒有看錯你。你所言……甚合我意！”
他站起身，走到秦楚麵前，鄭重道：“既如此，聯絡趙氏之事，便需從長計議。你對周邊情況熟悉，又救了我性命，此事，你我當同心協力。”
“願為將軍前驅！”秦楚立刻起身，躬身行禮。他知道，暫時的同盟已經達成。他借助智果的身份和影響力，智果則需要他的能力和這支初步成型的隊伍。
“好！”智果拍了拍秦楚的肩膀，語氣中多了幾分親近，“日後，不必如此多禮。你我如今，可謂同舟共濟。”
篝火劈啪作響，映照著兩人達成共識的麵龐。韓悝看著這一幕，也默默站起身，對秦楚拱手示意，態度比之前恭敬了許多。
這一夜的篝火旁，不僅驅散了寒意，更驅散了迷茫。一個以投靠趙氏為目標，由智果提供身份和名義，由秦楚實際策劃和執行的小團體，在這荒廢的村落中，正式形成了它的雛形。下一步，便是如何將這初步的構想，變為現實的第一步。而秦楚知道，他邁向戰國舞台的腳步聲，將隨著這次主動的出擊，變得愈發清晰。
第十二章投石問路
同盟既成，行動便刻不容緩。廢村的存糧在兩張嘴加入後消耗更快，而兩名重傷員的情況也拖不起。次日清晨，主屋內的氣氛嚴肅而專注。
“直接亮明身份去晉陽，風險太大。”智果指著泥地上劃出的簡易地圖，眉頭緊鎖，“趙襄子雖算明主，但其麾下派係複雜，難保無人欲拿我的人頭換取功勞，或將我視為隱患除之後快。需得有人先行試探，尋得穩妥門路。”