張孟談的辦事效率極高，秦楚的“以工代賑”之策很快得到趙襄子首肯，並迅速在晉陽城外推行開來。疏浚河道的號子聲、加固城牆的夯土聲，取代了流民營地中無望的哀歎。雖然依舊清苦，但憑力氣換食物的方式，讓混亂的局麵逐漸穩定，一股微弱卻真實的生機開始在曾經絕望的人群中萌發。
這一切，秦楚大多是通過韓悝的轉述得知。他本人並未過多參與具體事務，而是將全部精力投注在選鋒營的淬煉上。他很清楚，獻策展現的是頭腦，而手中牢牢掌握一支強軍，才是亂世中真正的立身之本。
然而，樹欲靜而風不止。這一日，張孟談再次親臨選鋒營，帶來的卻並非關於流民安置的後續，而是一卷蓋有趙侯璽印的帛書。
“秦軍侯，練兵有成，獻策有功，主公有賞。”張孟談麵帶微笑，將帛書遞給秦楚。
秦楚展開一看，心中不由一震。帛書上明確，擢升他為“郇陽令”，秩三百石，兼領選鋒營軍侯，即刻赴任！
郇陽，是位於晉陽西北方向百餘裡外的一座邊邑小城，地處趙國新拓疆土的邊緣，靠近山林，人口稀少，且時有戎狄擾邊，在大多數人眼中是個不折不扣的苦寒險地。
“這……”秦楚抬頭，看向張孟談，眼中帶著詢問。
張孟談收斂了笑容，語氣變得鄭重：“郇陽雖小，卻是屏護晉陽西北的重要據點。此前治所凋敝，民不堪命。主公與我都認為，非有膽識、能務實、通曉軍務民政之乾才，不能治之。秦令，此乃重任，亦是機遇。”
秦楚瞬間明白了。這既是獎賞，更是考驗。將他放在這樣一個邊遠難治之地，是看他能否真正將才能付諸實踐，在一片荒蕪中開辟出局麵。成功了，前途無量；失敗了，或許就將湮滅於邊陲。
他沒有絲毫猶豫，躬身行禮，聲音沉穩有力：“秦楚，領命！必不負主公與先生信任！”
“好！”張孟談點頭，“許你帶選鋒營全員赴任，一應軍械甲仗，儘數撥付。另，可自行征辟郇陽所屬吏員。望你早日打開局麵，使郇陽成為晉陽可靠之屏障。”
消息傳開，選鋒營內反應各異。韓悝、黑豚等核心班底自然唯秦楚馬首是瞻，躍躍欲試。而一些出身晉陽附近的士兵則難免有些忐忑，離開繁華都城前往邊陲小邑，前途未卜。
秦楚沒有多做動員，隻是下令全軍整頓裝備，三日後開拔。
臨行前，他特意去拜訪了智果。智果已被賜予一處不大的宅邸，生活無憂，但顯然遠離了權力中心。聽聞秦楚被任命為郇陽令，智果先是驚訝，隨即感慨：“郇陽……那是塊硬骨頭。不過，對你而言，或許真是海闊天空之處。去吧，放手施為！若有難處，可遣人來信。”
“謝將軍！”秦楚鄭重行禮。他知道，與智果的這份香火情，在未來或許還有用處。
三日後，選鋒營二百餘將士，攜帶全部裝備物資，離開了駐紮數月的營地，踏上了前往郇陽的道路。秦楚騎著一匹普通的戰馬，行走在隊伍最前，少年犬作為親隨緊跟在他馬後，好奇地打量著陌生的原野。
隊伍一路西北而行，地勢逐漸起伏，人煙越發稀少。數日後，一座矗立在兩山之間、土牆低矮破敗的小城出現在眼前。城牆有多處坍塌，僅以木柵勉強填補，城門口隻有兩個抱著長矛、縮著脖子打盹的老卒。這就是郇陽。
秦楚勒住馬，凝視著這座即將屬於自己的城池，心中沒有失望，反而湧起一股豪情。這裡沒有晉陽的盤根錯節，沒有太多的條條框框，正是一張可以任由他揮灑的白紙。
他下令全軍在城外紮營，不得擾民。隨後，他隻帶了韓悝、黑豚和犬等十餘人，步行入城。
城內的景象比城外更加凋敝。街道泥濘，房屋低矮破舊，行人麵有菜色，眼神麻木。看到他們這一行甲胄鮮明的軍士，居民們紛紛躲避，如同受驚的兔子。
秦楚沒有直接去官署，而是在城內緩緩行走，仔細觀察。他發現城中僅有的一條所謂“市集”，也隻有寥寥幾個攤位，販賣著一些山貨和粗糙的陶器。整個城市死氣沉沉，毫無活力。
終於來到官署，隻是一處稍大些的院落，門庭冷落。得到通報後，一個穿著皺巴巴吏服、須發花白的老者慌慌張張地跑出來，撲通一聲跪倒在地：“小老兒郇陽獄椽（yuàn）臼（jiù），拜見縣令大人！”
秦楚上前將他扶起，溫和道：“臼椽請起，不必多禮。帶我看看衙署情況，並將目前城中戶籍、田畝、倉廩賬冊取來。”
老獄椽臼見這位新來的年輕縣令態度平和，稍稍安心，連忙引路。衙署內同樣破敗，案幾積塵，竹簡散亂。所謂的賬冊更是殘缺不全，記錄混亂。
秦楚心中已有計較。他沒有立刻發作，而是吩咐臼召集城中所有吏員，包括負責治安的少量兵卒。
半個時辰後，七八個形容萎靡、衣著破舊的吏卒忐忑不安地聚集在衙署正堂。
秦楚站在堂上，目光平靜地掃過眾人，沒有多餘的寒暄，直接開口，聲音清晰地傳遍整個廳堂：
“我，秦楚，受君命，為郇陽令。過往種種，概不追究。”
一句話，讓下方眾人鬆了口氣。
“但從即日起，郇陽，需立新規！”
他的聲音陡然轉厲，目光也變得銳利：“第一，整飭城防。黑豚！”
“在！”黑豚踏步出列。
“由你負責，征調民夫，以工代賑，三日之內，修複所有城牆缺口！選鋒營兵士協同監督、護衛！”
“諾！”
“第二，清查戶籍田畝。韓悝！”
“在！”韓悝應聲。
“由你主導，臼椽協助，重新登記全城人口，厘清田畝歸屬，隱匿不報者，嚴懲不貸！”
“諾！”