兀朮的威脅與張孟談的密信，如同兩股冰冷的暗流，在郇陽看似平靜的水麵下交彙湧動。秦楚深知，示弱隻會招致更猛烈的覬覦，必須適時展露鋒芒，但又不能過度刺激晉陽那敏感的神經。他需要一個目標，一個既能立威，又不至於引發大規模連鎖反應的目標。
機會很快自己送上門來。
夏末的一日，黑豚親自帶回緊急軍情：一夥約百人的狄人騎兵，並非來自與郇陽有貿易往來的黑羊部等大部落，而是盤踞在西北方向“野狐嶺”一帶、以剽悍殘忍著稱的小股流寇，他們繞過了郇陽主要監控區域，突襲了城外三十裡處一個剛歸附不久、與郇陽進行糧食交易的小型華夏村落“桑裡”。村寨被焚，糧食牲畜被擄掠一空，村民死傷數十，僅有幾人僥幸逃出報信。
消息傳來，郇陽城內群情激憤。尤其是那些與桑裡有姻親往來或剛剛安定下來的民眾，恐懼與憤怒交織。一些老成持重者，如老獄椽臼，則麵露憂色，認為郇陽兵力有限，不應輕易出擊，以免中了調虎離山之計，或引來更大規模的報複。
秦楚立刻召集韓悝、黑豚等核心人員商議。
“大人，野狐嶺流寇凶悍，來去如風，且地處偏僻，地形複雜。我軍若往剿，路途不熟，恐遭伏擊。是否……先加強城防，稟報晉陽？”韓悝謹慎地提出建議，他擔心這是狄人的誘敵之策。
黑豚卻持不同意見，他甕聲甕氣地說：“桑裡已歸附，受我郇陽庇護。若坐視不理，不僅寒了歸附者之心，更會讓所有狄人覺得我郇陽可欺！日後邊境將永無寧日！末將願帶選鋒營前往，定將此獠儘數誅滅，以儆效尤！”
秦楚沉默地聽著，手指在地圖上野狐嶺的位置輕輕敲擊。這夥流寇，實力不強不弱，背景相對簡單，與其他大部狄人聯係不深，正是用來“立威”的絕佳對象。風險固然存在，但收益更大。
“黑豚所言在理。”秦楚終於開口，聲音沉穩而決斷，“桑裡之民，既受我庇護，我便有守土安民之責。見死不救，絕非郇陽立身之道。此戰，必須打！而且要打得乾淨利落！”
他站起身，目光銳利地掃過眾人：“但此戰目的，非為斬儘殺絕，而在立威示警！要讓所有覬覦郇陽的狄人都看到，犯我疆界者，雖遠必誅！同時，也要讓晉陽看到，我郇陽並非一味隱忍，亦有捍衛趙土之決心與能力！”
他隨即下達命令：“黑豚，由你率領選鋒營全部，外加五十名最精銳的民兵，攜帶十日乾糧，即刻出發！韓悝，你負責提供所有關於野狐嶺地形、那夥流寇活動規律的情報。此戰要點：一，速戰速決，找到其巢穴，予以雷霆打擊；二，儘量俘獲其頭目，繳獲其旗幟、信物；三，儘量減少自身傷亡，若事不可為，立即撤回，不得戀戰！”
“諾！”黑豚與韓悝齊聲領命。
“記住，”秦楚最後叮囑黑豚，“此戰，是選鋒營成立以來第一次主動出擊，也是向所有人展示我們訓練成果的時候。不僅要勝，還要勝得漂亮！”
選鋒營迅速集結。經過近一年的嚴酷訓練和守城戰的洗禮，這兩百餘名士兵早已褪去青澀，眼神中隻有沉穩與殺氣。他們裝備著郇陽能提供的最好軍械：保養精良的弩機、加固過的長戈、以及部分經過改進的皮甲。在黑豚的帶領下，隊伍如同利箭般射出郇陽北門，消失在茫茫山野之中。
郇陽城則進入了最高戒備狀態。秦楚親自坐鎮城頭，民兵全部上崗，日夜巡邏。他同時派出快馬，以“剿滅襲擾邊境狄寇”為由，向晉陽送去了一份措辭恭謹卻隱含鋒銳的戰報。
等待是焦灼的。五天過去了，北方沒有任何消息傳回。城內的氣氛愈發緊張，流言開始滋生。
第六日黃昏，當夕陽將天邊染成一片血色時，北方的地平線上終於出現了影影綽綽的人馬。城頭守軍立刻發出警報。
很快，消息確認，是選鋒營回來了！
隊伍比出發時龐大了不少，除了選鋒營將士，還押解著數十名垂頭喪氣的狄人俘虜，驅趕著奪回的少量牲畜，馬背上馱著繳獲的兵甲和一麵殘破的狼頭旗幟。更重要的是，他們幾乎人人帶傷，卻士氣高昂，眼神中充滿了勝利後的驕傲與疲憊。
黑豚大步走上城頭，向秦楚複命，聲音洪亮，帶著壓抑不住的興奮：“稟大人！末將幸不辱命！我軍於野狐嶺黑風穀尋得賊巢，趁其不備，夜襲破之！斬首三十七級，俘五十三人，包括其頭目‘禿狼’！繳獲旗幟、兵甲若乾，救回被擄百姓十一人！我軍陣亡五人，傷二十八人！”
陣亡五人，傷二十八，換來了幾乎全殲百人狄寇、俘獲其頭目的戰果！這在邊境衝突中，堪稱一場輝煌的勝利！
秦楚重重拍了拍黑豚的肩膀：“辛苦了！將士們有功！陣亡者厚恤，傷者全力救治！所有參戰人員，重賞！”
勝利的消息像風一樣傳遍全城，恐慌瞬間被狂喜取代。百姓湧上街頭，爭相目睹凱旋的將士和被俘的狄寇，歡呼聲震天動地。郇陽的軍民，從未如此刻般揚眉吐氣。
秦楚當即下令，將狄寇頭目“禿狼”及其主要黨羽，押至榷場附近，當眾斬首！並將其頭顱與那麵狼頭旗幟，懸掛於北城門示眾！同時，將被奪回的糧食牲畜，部分發還給桑裡幸存者，部分充入府庫。
此舉效果立竿見影。往來榷場的狄人，看到那高懸的頭顱和旗幟，無不色變，交易時明顯更加規矩謹慎。消息很快傳到黑羊部，據斥候回報，兀朮得知後，在其帳中沉默良久，隨後加強了對部下的約束。
數日後，晉陽方麵對秦楚戰報的回複也抵達了。信中，趙侯對郇陽“主動出擊，剿滅邊寇”的行為表示了嘉許，賞賜了部分布帛錢糧，並勉勵秦楚繼續守土安民。語氣雖然官方，但無疑是對秦楚此次行動的一種認可。朝中那些關於取締邊貿的議論，也暫時沉寂了下去。
立威示警，初戰告捷。