首先是從晉陽輾轉傳來的消息。趙侯的身體狀況似乎比外界傳聞的更為不佳，朝政幾乎完全由太子與幾位重臣把持。而太子對秦楚這位迅速崛起的邊將，似乎並無其父那般複雜的欣賞與利用並存的態度，更多的是出於對“尾大不掉”的忌憚。朝中要求限製郇陽兵權、派遣監軍乃至更換郇陽令的呼聲，在太子一係的默許下，漸漸有了市場。張孟談雖儘力周旋，但其影響力在趙侯病重的情況下，已大不如前。
“山雨欲來啊。”韓悝（麾下）憂心忡忡地將密報呈給秦楚，“晉陽若生變，我郇陽首當其衝。”
秦楚沉默地看著竹簡，指尖輕輕敲擊案幾。他最擔心的情況之一，正在變成現實。失去了趙侯那微妙的平衡，郇陽與晉陽之間的關係將變得異常脆弱。
“回複張孟談先生，”秦楚沉吟良久，開口道，“措辭務必懇切，重申我秦楚永為趙臣，郇陽永為趙土之心。同時……以恭賀秋收、慰問君侯為名，再向晉陽進獻一批新麥、良馬，以及……工正司最新打造的十具精鋼臂張弩。就說是邊鄙新製，不堪大用，聊表心意，請主公與太子殿下品鑒。”
他再次加大了進貢的力度和“技術含量”，既是展示價值，也是示弱，試圖緩和來自權力核心的敵意。那精鋼弩既是貢品，也是一種無聲的威懾。
幾乎與此同時，南方邊境的緊張氣氛陡然升級。黑豚親自從邊境趕回，帶來了緊急軍情。
“大人，魏申動了！”黑豚風塵仆仆，語氣急促，“其麾下三千武卒已離開棘蒲大營，正向北移動，前鋒已抵達距離我邊境不足三十裡的‘落雁坡’！看其架勢，並非尋常調動，似有叩關之意！”
“三千武卒……”秦楚眼神一凝。魏申終於失去了耐心，不再滿足於經濟封鎖，準備直接進行軍事施壓了。“可探知其具體意圖？是試探，還是真準備攻打我郇陽？”
“目前尚不明朗。”黑豚搖頭，“其軍容嚴整，推進謹慎，並未散開劫掠。但落雁坡地勢險要，若被其占據，便可直接威脅我南境門戶。”
秦楚快步走到地圖前，目光落在標著“落雁坡”的位置。那裡是南下北上的要衝，一旦被魏軍控製，郇陽的南大門便等於被抵上了一把尖刀。
“看來，魏申是算準了晉陽無暇他顧，想趁此機會，要麼逼我屈服，要麼一舉拔掉我這個釘子。”秦楚聲音冰冷。
官署內的氣氛瞬間凝重起來。內部剛剛穩固，豐收的喜悅還未散去，外部的軍事壓力與政治危機卻已接踵而至。
“黑豚，”
“末將在！”
“即刻傳令，選鋒營全員進入臨戰狀態，加固南線各處隘口、烽燧。邊軍與民兵進入二級戒備，隨時聽候調遣。將我們庫存的‘火雷’（簡易火藥包）秘密運抵前沿關鍵據點。”
“諾！”
“韓子（麾下），”
“下官在！”
“立即啟動應急糧秣調配方案，確保軍需無憂。同時，加強城內巡邏，嚴防細作破壞，穩定民心。”
“明白！”
“犬，”
“主人請吩咐！”
“動用你所有渠道，嚴密監視魏軍動向，尤其是其後勤補給線。同時，設法將魏軍大舉北調、威脅郇陽的消息，以‘最快’的速度，‘無意間’透露給我們在晉陽的人，讓他們‘務必’呈報上去。”
“是！”
一道道命令迅速發出，整個郇陽如同一台精密的戰爭機器，開始高效運轉起來。豐收的秋實帶來了底氣，而外部的隱雷，則考驗著這台機器的堅韌與力量。
秦楚走出官署，秋高氣爽，但他卻感受到了一股無形的壓力從南北兩個方向同時擠壓而來。晉陽的政治暗流與魏申的軍事威脅，如同兩片巨大的烏雲，在郇陽上空彙聚。
他知道，真正的考驗，或許就在這個秋天。他必須同時應對來自背後的冷箭與麵前的鋼刀，方能在這絕境中，為郇陽殺出一條生路。