紅底金字的“聚福樓“木牌剛掛上，周阿湄繡的藍布幌子就在風裡飄起來，針腳歪歪扭扭的“食“字被晨光染得發亮。吳子旭踩著板凳釘最後顆釘子時，聽見底下傳來抽氣聲——三個逃難的婦人正扒著門框看，眼睛直勾勾盯著前堂擦得鋥亮的方桌，嘴角掛著的哈喇子差點滴到地上。
“糙米飯管夠，就著醃菜，五個銅板一碗！“周掌櫃的吆喝聲剛落，人群就炸了鍋。吳子旭跳下來時，正撞見柱子被個抱著孩子的婦人拽住褲腿：“小哥，我用這銀釵換兩碗飯成不？孩子三天沒吃東西了......“
銀釵上的珍珠都發烏了，卻還透著點光。吳子旭剛要開口，周阿湄已經端著陶碗擠過來，白花花的糙米飯上堆著鹹菜：“吃吧，不要錢。“婦人撲通就跪下了，額頭磕得青石板邦邦響。
“阿湄！“周掌櫃的聲音沉下來，卻沒真動氣。吳子旭看著他轉身時往裡走的背影，忽然明白——這是默許了。
忙到日頭偏西，吳子旭才顧上歇腳。周阿湄端來碗熱水，指尖剛碰到碗沿就直摸耳垂：“燙！“
她用帕子裹著碗底遞過來，鬢角的碎發被汗粘在臉上，“我娘給你做了雙鞋，說你腳大，納了三層底。“
粗布鞋還帶著線香的味道，針腳密密的。吳子旭捏著鞋幫往腳上套時，前堂突然闖進個穿皂衣的官差，腰間的鐵牌“哐當“撞在桌腿上：“縣令有令！加固城牆，每戶出一丁，明日辰時到城根集合，違令者按抗旨論處！“
柱子手裡的抹布“啪“地掉了。他臉白得像張紙，攥著吳子旭的胳膊直抖：“子旭哥，我、我搬不動石頭......我上次搬油桶閃了腰還沒好......“
“我去。“吳子旭把剛上腳的新鞋脫下來，仔細擺在床板上。周掌櫃剛要說話，他已經拿起牆角的扁擔：“我年輕，扛得住。“
周阿湄在灶房聽得真真的，手裡的陶碗差點捏碎。等吳子旭往出走時，她突然從背後塞過來個油紙包，溫熱的氣從紙縫裡鑽出來：“這是兩塊粘米糕，乾活彆太拚。“
城根下的人比趕集還多。吳子旭被分到搬石頭的隊伍裡，棱角鋒利的青石磨得手心發疼，沒半個時辰就起了血泡。他咬著牙往獨輪車上裝時，聽見旁邊老漢喘得像破風箱——那老漢背都駝成蝦米了。
“我幫你。“吳子旭伸手接過那半塊青石，入手的重量讓他眉頭跳了跳。老漢突然抓住他的手腕，掌心的老繭刮得人疼：“你是聚福樓的吧？我婆娘說你家的飯菜好吃，這年頭用好料的少了。.“
“啪！“鞭子抽在旁邊的空地上，官差的怒喝嚇得人一哆嗦：“磨蹭什麼！想挨鞭子？“
吳子旭趕緊低下頭，血泡被石塊碾破時，疼得他眼冒金星。日頭爬到頭頂時，他掏出周阿湄給的油紙包，粘米糕已經涼透了，卻帶著股清潤的甜。
傍晚收工時，吳子旭的胳膊都抬不起來。他拖著腿往回走，老遠就看見聚福樓的燈籠亮著，周阿湄正扒著門框張望，辮子梢在風裡飄動。
“子旭哥！“她蹦下台階，手裡的布巾往他肩上搭，“餓了吧，老趙廚頭燉了肉湯，趕緊進屋。“
灶房的熱氣撲了滿臉。老趙廚頭正用鐵勺攪著鍋裡的肉湯，油花在湯麵上來回滾動：“小子，快喝！補補力氣，明兒還得遭罪呢！“吳子旭接過陶碗時，碗底沉著幾塊帶筋的肉，燉得爛爛的。
夜裡躺在偏房的木板床上，吳子旭摸著手上的血泡，疼得鑽心。柱子的呼嚕聲像打雷，隔壁油坊夥計的磨牙聲隔著牆都能聽見，窗外的梆子聲“咚——咚——“敲得人心安。他把周阿湄給的那雙新鞋抱在懷裡，粗布貼著胸口，暖得像團火。
迷迷糊糊間，他好像又回到了那個擺滿糖醋排骨的餐桌，媽媽的聲音在耳邊響：“多吃點，長身子。“可嘴裡的酸甜味剛漫開，就被灶房的肉湯香衝散了——周阿湄正蹲在灶台前添柴，火光映得她的側臉發紅，辮子上還彆著朵野薔薇。
“子旭哥，醒醒，該起了。“
吳子旭睜開眼，天剛蒙蒙亮。周阿湄舉著個油紙包站在床前，眼睛亮得像晨星：“新做的菜餅，可香了還扛餓。“
他接過餅子時，指尖觸到她的手。吳子旭輕輕的握了一下，阿湄的臉一紅，看的他心裡一突，覺得今天的周阿湄特彆美。
中間收工歇著時，吳子旭靠在城牆根啃乾餅，耳朵卻捕捉到了不遠處的嘀咕聲。
“新開的西大街聚福樓，估計糧食挺多，都免費給人吃……”一個男人的聲音響起，“我都看好了後牆矮好翻，三更官差換崗時動手，保準沒人撞見。”另一個尖細嗓音的人說道。
吳子旭的餅子卡在喉嚨裡，差點嗆著。西大街的聚福樓？他猛地攥緊拳頭，這是全部的營生，怎麼能讓人偷了去！
他假裝挪地方曬太陽，悄悄往那邊湊了湊。粗嗓門的聲音帶著猶豫：“聽說那掌櫃挺厲害……”
“厲害？”第一個說話的嗤笑，“雙拳難敵四手！咱帶了家夥，進去扛了糧就跑，東邊林子一鑽，誰找得著？”
吳子旭沒再聽下去，乾餅往懷裡一塞，拔腿就往西大街跑。城牆到鋪子的路像是被拉長了，他跑得肺都燒起來，老遠看見那麵藍布幌子在風裡飄，心才稍微落了點。