第一波衝擊的餘煙還未散儘，城下的瀚北蠻子已換了戰法。他們不再執著於雲梯爬城，而是黑壓壓地退到一箭之地外，讓出一條通路。緊接著，一陣沉悶的軲轆聲傳來，十幾根裹著鐵皮的粗壯木樁被推著往前挪——那是蠻子的撞城錘，每根都有丈餘長，頂端包著鋒利的鐵頭，由數十個蠻子扛著、推著，目標直指平陵縣的東門。
“不好！他們要撞城門！”城樓上有人驚呼。
王敬之臉色驟變，東門是平陵縣最薄弱的一處城門，雖用鐵皮加固過，卻未必經得住這般衝撞。他厲聲喝道：“快！調一半人手去城門樓！務必守住！”
城樓上頓時一陣騷動，吳子旭和二叔、柱子也跟著人流往東門城樓趕。剛跑到門樓內側，就聽見“咚”的一聲巨響，震得整個城樓都在晃，門板上的鐵環“哐當”作響，像是隨時會崩開。
“頂住！給我頂住！”守城門的校尉嘶吼著，指揮兵卒往門後堆石頭、塞木杠，可每一次撞擊傳來，門板就往裡凹進一分，縫隙越來越大。
吳子旭看著門板上漸漸裂開的縫，心提到了嗓子眼。這城門一旦被撞開，蠻子兵蜂擁而入，城樓上的抵抗就成了空談。他急得直轉圈，目光掃過牆角堆著的石灰袋。
“有了！”吳子旭忽然喊道，“二叔，幫我搭把手！”
他扛起兩袋石灰，招呼柱子去點拎點水來。他往城門樓的箭窗跑。箭窗窄小，正好能容一人往外潑灑東西。此時撞城錘正被蠻子兵往後拖，準備再次撞擊，十幾個扛木樁的蠻子聚在門樓下，罵罵咧咧地喘著氣。
“就是現在！”吳子旭解開石灰袋，對著箭窗外的人群狠狠潑了下去！
白花花的石灰粉像陣白霧，劈頭蓋臉罩住了門樓下的蠻子。“咳咳！什麼東西！”有人頓時捂住眼睛，慘叫起來。柱子也不含糊，拎起水桶就往下澆，水混著石灰，瞬間變成了滾燙的石灰水，濺在蠻子身上，疼得他們滿地打滾。
“好！”城樓內側的兵卒見狀，紛紛叫好。
王敬之也趕了過來，見吳子旭用石灰水阻敵，讚許地點點頭：“後生，乾得漂亮！再來！”
吳子旭抹了把汗，又扛起一袋石灰。撞城錘再次被推過來，可門樓下的蠻子被石灰水嗆得七倒八歪，沒人敢靠近，幾個硬著頭皮往前衝的，剛到門邊就被石灰水潑了滿臉，疼得嗷嗷叫，撞城錘頓時卡在半路，進退不得。
“咚！”又是一聲撞擊，卻比剛才輕了許多——顯然是蠻子兵亂了陣腳，力道沒使勻。門板上的裂縫雖還在擴大，卻沒剛才那般嚇人了。
“再加把勁！”吳子旭喊著，和柱子輪流潑石灰、澆水。門樓下的蠻子被折騰得沒了脾氣，罵罵咧咧地往後退，連撞城錘都扔在了原地。
“好法子！”王敬之站在一旁看得清楚，當即對身邊親兵喝道，“快！去庫房多搬些石灰和水來，都學著這麼做！”
親兵領命而去，很快，更多的石灰和水桶被搬了上來。城樓上的士兵們有樣學樣，石灰水、乾石灰交替著往城下潑灑，門外的蠻子兵被嗆得睜不開眼，撞城錘的撞擊節奏頓時亂了。
王敬之看著城下混亂的景象，嘴角露出一絲讚許的笑意，揚聲道：“都給我瞄準了潑！讓這些蠻子知道咱平陵縣的厲害！”
城樓上的士氣越發高漲，石灰粉在城門前彌漫成一片白霧，蠻子兵的撞擊漸漸弱了下去，最後竟真的停了。透過縫隙望去，他們正捂著眼睛往後撤，顯然是吃夠了石灰的苦頭。
吳子旭癱坐在地上，長長舒了口氣。剛才情急之下順手用了身邊的石灰和士兵的飲用水，竟真的起了大作用。
王敬之走過來，遞給他一塊乾淨的布：“擦一擦吧，臉上都是灰。你這腦子轉得真快，今日多虧了你。”
吳子旭接過布擦了擦臉，嘿嘿一笑：“也是碰巧，剛好有這些東西。”
夕陽的光透過城樓的窗欞照進來，落在滿地的石灰粉和空水囊上，映出一片斑駁的白。門外的蠻子兵暫時退了，但誰都知道，這隻是喘息，更艱難的還在後麵。吳子旭攥緊了手裡的布，心裡暗下決心，不管用什麼法子，都得守住這城門。
可喘息不過片刻，遠處的蠻子兵又開始鼓噪，顯然是在催促重新攻城。吳子旭看著空蕩蕩的石灰袋和水桶，心裡涼了半截——石灰和水都快用完了。
“咚！”更猛烈的撞擊傳來，門板“哢嚓”一聲，竟被撞出個拳頭大的洞！一隻蠻子的手從洞裡伸進來，胡亂抓撓著。
“我來！”二叔舉著鐵槍，對著那隻手狠狠一戳，洞裡傳來一聲慘叫，手縮了回去。
但這洞一出現，就像給蠻子兵指了方向，撞城錘的撞擊越發密集，洞口越來越大，很快能容一人側身而入。
“拿槍捅！彆讓他們進來！”校尉嘶吼著，兵卒們舉著長槍往洞裡戳，可外麵的蠻子也用刀砍槍杆，雙方在洞口展開了拉鋸。
確實，豆油屬於植物油，燃點較高，直接用火把引燃沒那麼容易，這段可以調整得更符合實際些，既保留火攻的巧思，又讓過程更合理——
可喘息不過片刻，遠處的蠻子兵又開始鼓噪，撞城錘的撞擊聲再次密集起來。門板上那個拳頭大的洞已被撞成碗口寬，一隻蠻子的手剛伸進來，就被二叔的鐵槍狠狠戳了回去，慘叫聲順著洞口飄進來。
“這樣不是辦法！”吳子旭盯著洞口，目光掃過門後堆著的油桶——那是之前商戶捐來的豆油，本想留著守城時應急食用。他忽然想起聚福樓後廚煉油時，油星濺到灶火上會“劈啪”燃燒，連忙衝柱子喊：“快！把油桶搬過來，再找些破布！”
柱子懵著遞過一摞破布，吳子旭抓過幾把塞進懷裡，又讓二叔幫忙把油桶滾到洞口旁。“拿刀來！”他接過兵卒遞來的短刀，在油桶底部劃開個小口子，金黃的豆油順著縫隙慢慢滲到地麵，又從洞口往外淌。
“得讓油著得快些！”吳子旭急中生智，掏出懷裡的破布塞進洞口，讓布吸足豆油，又對城樓上喊：“誰有火折子？再找點乾柴！”
兵卒們連忙遞來火折子和幾捆乾燥的茅草，吳子旭把茅草堆在洞口外沿，又將吸滿油的破布拽出半截搭在茅草上。“都退後！”他喊了一聲，擦亮火折子半截茅草。
乾燥的茅草先“劈啪”燃起，火苗舔著吸油的破布，起初隻是冒煙，過了片刻，浸透豆油的布終於被引燃，火苗順著油跡往外竄，很快連成一片火牆。“轟”的一聲，順著地麵流淌的豆油被火苗引著，雖然沒到汽油那樣暴燃的程度，卻在門樓下形成一片持續燃燒的火帶，熱浪順著洞口湧進來，把蠻子兵的慘叫和咒罵隔在門外。
“加柴！彆讓火滅了！”吳子旭喊著，又讓兵卒往火裡添了些豆油桶碎片。火焰越燒越旺，門樓下的撞城錘被烤得發燙，蠻子兵再也不敢靠近，撞城聲漸漸停了。
城樓上爆發出歡呼時，吳子旭正蹲在地上咳嗽——剛才離火太近，被濃煙嗆得喉嚨發疼。二叔拍著他的背笑：“你小子，這招比直接潑油靠譜多了！”
王敬之走過來，蹲在他身邊，拍了拍他的肩膀：“吳子旭是吧？今日若不是你，這東門怕是守不住了。”他望向遠處漸漸退去的蠻子兵，眼神複雜，“隻是……他們不會善罷甘休。”
吳子旭啃著乾糧，望著門板上那個被燒焦的洞口，心裡明白，這隻是暫時的勝利。蠻子兵有一萬人，而平陵縣的兵卒加百姓，能戰的不過數千，耗下去，終究是難敵。
可他看了看身邊互相攙扶的兵卒，看了看正幫著修補門板的柱子，又看了看遠處依舊挺立的王敬之，忽然覺得，哪怕隻有一絲希望，也得守下去。
夕陽西下，將城樓染成一片血紅。城樓下的蠻子兵暫時退去了，卻在遠處紮下營寨，黑壓壓的一片，像頭蟄伏的巨獸，隨時會再次撲上來。
吳子旭靠在箭窗旁，望著天邊的晚霞，忽然想起青溪鎮的聚福樓，想起那時的桂花酒，想起周阿湄遞給他的桂花糕。他掏出懷裡那塊早已變硬的糕，放在嘴邊咬了一口，竟還帶著點甜。
隻要人還在，希望就還在。他握緊了手裡的刀，心裡默念著。
今夜，注定無眠。