天剛蒙蒙亮，窗紙還泛著青灰，吳子旭已披衣起身。推開窗，一股寒氣撲麵而來，鵝毛大雪正簌簌往下落，地上積了厚厚一層，踩上去該是“咯吱”作響的。他縮了縮脖子，攏緊身上的棉袍——今年的雪來得早，也下得猛，怕是要凍上些日子了。
屋裡的炭盆還燒著，鐵套筒將煙引出去，暖融融的氣浪裹著炭火香，倒比被窩裡還舒坦些。剛坐下沒多久，門外傳來灶房老張的聲音：“吳縣丞，早飯給您擱門口了。”
他開門取了，是兩個白麵饅頭、一碟醬蘿卜，還有碗熱乎的粟米粥，冒著白汽。正呼嚕呼嚕喝著粥，門房老陳掀簾進來，搓著手道：“吳縣丞，聚福樓的周姑娘來了，說給您送東西，在門房候著呢。”
“這麼早？”吳子旭放下粥碗，擦了擦嘴，“我去接她。”
剛踏出門，雪粒子就打在臉上，涼絲絲的。他踩著沒過腳踝的積雪往衙門口走，腳下“咯吱咯吱”響，像踩碎了凍住的冰碴子。門房裡，周阿湄正跺著腳取暖，頭上戴著頂兔毛小帽，帽簷沾著雪，鼻尖紅撲撲的，見他進來，眼睛一亮，臉上的笑像化開的糖：“子旭哥。”
“這麼大雪，怎麼跑來了？”吳子旭走過去，伸手就捂住她的耳朵，觸手冰涼，“凍壞了吧？”
“不冷。”周阿湄往後縮了縮，卻沒躲開，從腳邊拎起個食盒，“我爹說你這幾日忙得顧不上吃熱乎的，讓我燉了隻老母雞，給你補補。還有剛蒸的小籠包，帶湯汁的。”
“你呀。”吳子旭接過食盒，沉甸甸的，還燙著手，“快跟我進來，外頭風大。”
他拎著食盒在前頭走，周阿湄跟在後頭，棉鞋踩在雪地裡，留下一串小巧的腳印。進了值房，吳子旭掀開門簾，暖空氣裹著炭火香湧出來，周阿湄往裡一瞅，目光先落在炭盆上：“咦，這炭盆怎麼改了？多了個鐵管子？”
“嗯，昨日剛弄的。”吳子旭把食盒擱在案上，“屋裡燒炭總嗆人，弄個管子把煙引出去，舒坦多了。”
“這法子好！”周阿湄湊近了看，伸手碰了碰鐵套筒，“不燙呢。店裡麵包房也總嗆得人睜不開眼，子旭哥，回頭也讓李鐵匠給打兩個唄？”
“這有什麼難的，等會兒我就讓人去說。”吳子旭笑著應下，見她小臉凍得紅撲撲的，像熟透的蘋果，忍不住伸手摸了摸她的臉頰，“看這凍的，跟個紅柿子似的。”
周阿湄被他一碰，臉更紅了，連忙低下頭，手指絞著衣角，聲音細若蚊吟：“子旭哥……”
吳子旭這才覺出些唐突，手頓了頓，卻沒收回，反倒故意打趣：“怎麼？咱們這麼熟了，還怕我吃了你？”
“沒、沒有。”周阿湄的聲音更低了，耳尖都紅透了，“就是……就是覺得，你現在是縣丞了，該講究些規矩。”
“在我這兒，沒那麼多規矩。”吳子旭收回手，打開食盒，雞湯的香氣頓時漫開來，油花浮在湯麵上，還冒著熱氣，“快坐下，嘗嘗你的手藝。”
周阿湄這才敢抬頭，偷偷看了他一眼，見他正往碗裡盛雞湯，嘴角帶著笑，心裡那點拘謹漸漸散了，像被屋裡的暖意焐化了。她挨著案邊坐下，看著他喝了口湯，忍不住問：“好喝不？我燉了兩個時辰呢，放了黃芪，補氣血的。”
“好喝，比老趙廚頭燉的還香。”吳子旭笑著誇她，夾了個小籠包遞過去，“你也吃，涼了就不好吃了。”
周阿湄接過，小口咬著，湯汁燙得她直哈氣，眼裡卻閃著亮——這值房雖簡陋，卻因著眼前這人，暖得讓人心頭發燙，比外頭的炭火還熱乎呢。
周阿湄把最後一口小籠包塞進嘴裡，指尖沾了點油星，她用帕子擦著手指，抬眼看向對麵的吳子旭，聲音裡帶著點嗔怪：“子旭哥，上回我送你走的時候就囑咐過，有空了約你們衙門裡的人吃頓飯，聯絡聯絡感情，你忘啦？”
吳子旭正端著茶碗抿水，聞言“啊”了一聲，手裡的茶碗頓在桌上，瓷碗底磕著桌麵發出輕響。他拍了下額頭，臉上露出懊惱的神色：“瞧我這記性！可不是嘛，都來衙門快七天了，竟把這茬給忘得一乾二淨。”
他抬頭看向周阿湄，眼神裡帶著點懇求：“要不這樣，你回去跟周掌櫃說一聲，明天我休沐，回聚福樓請他們吃頓便飯？也算我這個新來的，跟同僚們熱絡熱絡。”
“這有什麼不行的。”周阿湄笑了，眼尾彎成好看的月牙，“我回去就讓爹多備些菜，定不能讓你在衙門同僚麵前丟了臉麵。”
“我就知道你最妥帖。”吳子旭鬆了口氣，又想起什麼，補充道，“對了，那道魚羊鮮可得備好。”
“放心吧，”周阿湄揚了揚下巴，語氣裡帶著幾分得意，“這道菜早成我們聚福樓的招牌了，南來北往的客人，十個裡有八個都要點它，鮮得能把舌頭吞下去。”
“是嗎？那敢情好。”吳子旭笑著點頭，又添了句，“明天再蒸兩籠加蟹小籠包，讓他們也嘗嘗鮮，這可是咱們家獨一份的手藝。”
“嗯，記下了。”周阿湄應著，目光落在吳子旭身上，輕聲問道，“子旭哥，你在衙門裡當差，還習慣嗎？”
“挺好的，不算累。”吳子旭靠在椅背上，慢悠悠地說，“主要就是看看賬目，核對核對文書。偶爾有差事要跑，也都是些瑣碎事。這兩天天冷，衙門裡也沒什麼急活，倒清閒。”
“那就好。”周阿湄點點頭，語氣認真了些，“要是有什麼難處，或是需要幫忙的地方，你可彆瞞著，及時跟我和爹說。”
“知道了，哪能跟你們客氣。”吳子旭笑著應下。
兩人又閒聊了幾句，周阿湄看了看窗外的日頭，起身道：“時辰不早了，我得回店裡幫爹備菜了，明天一早等你來。”
吳子旭剛要起身送她，門簾“嘩啦”一聲被人從外麵掀開，一股寒氣裹著個纖細的身影鑽了進來。
周阿湄正要邁出門的腳步頓住，轉頭看過去。進來的是個姑娘，瞧著斯斯文文的，穿一件藍底碎花棉襖，領口袖口都縫著整齊的白邊，頭上梳著雙丫髻，發髻上各墜著個小巧的銀釵，走路時銀釵輕輕晃動，發出細碎的響聲。她臉上帶著淺淺的笑意，嘴角邊有兩個小小的梨渦，瞧著倒是討喜。
王懷鈺一進門就瞧見了屋裡的周阿湄，腳步下意識地停了停，眼裡閃過一絲訝異。
吳子旭反應最快，連忙站起身介紹：“呦，王姑娘來了。這位是聚福樓的周阿湄，周掌櫃的女兒。”他又轉向周阿湄，“阿湄，這位是縣太爺王敬之的千金，王懷鈺。”
周阿湄率先點頭，聲音清脆：“懷鈺姐好。”
王懷鈺也回過神，臉上的笑意更深了些，微微屈膝頷首：“阿湄姑娘好，初次見麵。”
兩個姑娘對視一眼，目光在空中輕輕一碰，又各自移開。周阿湄垂下眼，手指無意識地絞著帕子，心裡莫名地有點不是滋味。她看王懷鈺穿著講究，舉止文雅，再想想自己剛從後廚出來，指尖或許還帶著油煙氣，那點說不清道不明的醋意，像顆小石子投進水裡，漾開一圈細細的漣漪。
吳子旭把這一切看在眼裡，心裡咯噔一下，暗暗捏了把汗。他知道周阿湄性子直率，眼裡藏不住事，此刻那點微妙的神情，他哪能看不出來。
其實他對王懷鈺確實有好感。這姑娘不僅生得清秀，還讀過書，說話總能說到點子上，偶爾吟兩句詩，帶著種說不儘的雅致，是自己喜歡的類型。可周阿湄呢，她能乾利落，一雙眼睛會說話，聚福樓裡相處的點點滴滴，如春風拂麵那樣暖人心，特彆是那次他受傷時的精心照顧，是他來到這異世最溫暖的時刻。一個是溫潤如水的詩意，一個是鮮活熱烈的煙火，他心裡頭，竟說不清更偏哪一個。
此刻兩人碰了麵，他半句多餘的話都不敢說，隻站在中間，乾笑道：“王姑娘是來……”
“家父讓我送份文書過來，說是你昨天要的戶籍冊副本。”王懷鈺揚了揚手裡的紙卷，目光在屋裡掃了一圈，落在周阿湄身上，“看來我來得不是時候，打擾你們說話了？”
“不打擾不打擾，”周阿湄連忙擺手，強壓下心裡的那點異樣，擠出笑容，“我正要走呢，你們忙。”她說著，看向吳子旭，“那我先回店裡了，明天見。”
“明天見，路上慢點。”吳子旭應聲，看著周阿湄的身影消失在門簾後，才鬆了口氣，轉頭看向王懷鈺，臉上堆起客氣的笑，“勞煩王姑娘跑一趟，快請坐。”
王懷鈺挨著椅子坐下，將文書放在桌上，目光若有似無地瞟了眼門口，嘴角的梨渦輕輕動了動，卻沒說話。屋裡的氣氛，莫名地安靜了幾分，隻剩下窗外呼嘯的寒風，卷著雪粒子打在窗紙上，發出沙沙的聲響。