三天的時間一晃而過，總壇正堂裡，王毅正和眾人商議著什麼，隻不過氣氛比往常肅穆了幾分。王毅端坐在主位，下首坐著張老三、徐茂、孫壘等人，眾人的臉色都很凝重，徐茂和張老三還小聲說著什麼，其餘幾人都是沉吟不語，孫壘則看向王毅。
這時看門的兄弟就進來通報：“大哥，鹽幫張子山到了！”
王毅沉聲說道：“請進來。”
趁著看外通傳的空檔，王毅對眾人說道：“一會兒鹽幫的人進來，不管說什麼、做什麼，你們都不要衝動，隨機應變。”
眾人紛紛點頭答應。
不多時，張子山帶著幾個精悍的隨從走了進來，臨到正堂門口，隨從們將幾擔子禮物放下，張子山則昂首走了進來。
張子山身藏青綢衫，腰間的銅哨換成了一塊玉佩，看著比上次在農莊見麵時體麵了不少。一進門，他就拱手笑道：“王頭領，彆來無恙啊！”
王毅起身回禮：“張頭領大駕光臨，我碼頭幫今日蓬蓽生輝。”
張子山也不客氣，徑直坐下，先是掃了掃屋內眾人，然後讓隨從遞上一張禮單，笑著道：“初次登門，沒帶什麼貴重東西，一點薄禮，還望王頭領笑納。”
王毅接過禮單掃了一眼，頓時吃了一驚。禮單上密密麻麻列了十幾樣東西，有兩壇陳年紹興黃、一匹上等綢緞、還有些金銀首飾，雜七雜八粗算下來，價值足有二百兩銀子。
他抬眼看向張子山，開門見山道：“鹽幫果然財大氣粗，隻是不知道堂堂鹽幫坨子頭親自登門，有何指教？”
張子山聞言，擺了擺手，臉上露出一絲意味深長的笑：“王頭領怕是還不知道，我鹽幫的職務規矩太過陳舊，所以近日進行了變革，以前的灘主、坨子頭這些說法都撤了。如今我是鹽幫的千目長，顧名思義，就是管轄千人隊伍的頭領。”
這話一出，堂下的孫壘就忍不住冷哼了一聲，徐茂也皺起了眉。王毅心裡跟明鏡似的，張子山這是明晃晃地在嚇唬人，千人隊伍肯定是吹的，但幾百號人手絕對有，這是在亮家底施壓。
麵對眾人的反應，張子山倒是沒說什麼，隻不過態度依然高傲，甚至都沒詢問在座眾人的身份，隻是一味的和王毅交談，將眾人都當成空氣。
此時王毅臉上看不出太多的表情，隻是說道：“原來是千目長，失敬。不知張千目長今日前來，除了送禮，還有彆的事？”
張子山也不再繞彎子，沉聲說道：“實不相瞞，如今山東境內的私鹽販子越來越多，官府管控也是乏力，把行情攪得一塌糊塗，我鹽幫的貨出得很不順暢。所以幫主決定，把路子往遼東、北直隸那邊鋪，想從登州碼頭出貨，需要碼頭幫搭把手。”
他頓了頓，拋出了條件：“隻要碼頭幫肯幫忙，負責裝卸和掩護，每石私鹽，我給你們兩文錢的好處，如何？”
“兩文錢？”
李向東“騰”地一下就站了起來，眼睛瞪得溜圓：“你這是拿我們碼頭幫當叫花子耍呢？，就給兩文？還要我們擔著被官府查抄的風險，天下哪有這麼便宜的買賣！”
徐茂也跟著附和：“就是！這分明是壓榨我們！”
張子山見狀冷聲說道：“王頭領還沒說話，手下人卻一個比一個話多，碼頭幫的規矩真是鬆散啊！”
王毅眉頭緊鎖，示意眾人坐下。
現在山東各地的私鹽一般是每石三錢五分銀，也就是三百五十文，碼頭幫卻隻能拿到兩文錢，還要承擔天大的風險，鹽幫此舉怎麼看都是在找不痛快。
等眾人的情緒稍微平複，王毅才緩緩開口，語氣裡帶著幾分疏離：“張千目長，實不相瞞，私鹽生意碼頭幫暫時不會碰，這差事我們接不了，你還是另尋他路吧。我倒是覺得刀魚寨的碼頭不錯，靠近蓬萊縣，地點又很隱蔽，那裡的百戶陳天貪財至極，彆說兩文錢，就是每石一文錢，他都得搶著乾。”
張子山聽到“刀魚寨”三個字，嘴角扯出一抹冷笑：“王頭領倒是消息靈通，不過你可能還不知道，刀魚寨的陳天已經暗中投靠我鹽幫了。如今刀魚寨就是我鹽幫的囤積之所，隻是那裡的碼頭太小，裝不了大船，出貨還是得靠登州碼頭。”
這話相當於把底牌亮出來了，意思很明確：刀魚寨已經是我的地盤，就在你碼頭幫的眼皮底下，這個事情你不乾也得乾。
王毅的臉色徹底冷了下來，他盯著張子山，一字一句道：“我說了，這生意我們不接。”
張子山臉上的笑容也收了，語氣陡然變得陰沉：“王頭領可想清楚了？我鹽幫勢力極大，遍布整個登州府。今日合作不成，碼頭幫就算是徹底得罪我鹽幫了，將來會發生什麼，誰也不能保證。”
堂下的眾人都按捺不住，眼看就要動手。王毅抬手攔住了他們，直視著張子山，說道：“威脅我？你不妨去打聽一下漁伢幫、工坊行會的下場，敢威脅我的人，都已經去見閻王了！”
張子山愣了愣，顯然沒料到王毅這麼強硬，站起身冷哼道：“好！王頭領夠硬氣！咱們走著瞧！”
看著張子山的背影，孫壘啐了一口：“什麼東西！真當咱們碼頭幫好欺負？”
王毅則沉吟片刻，然後說道：“鹽幫勢力不小，咱們還是要小心防範。二弟，你近期要嚴格督促各旗的操練，所有弟兄都給我繃緊了弦，隨時準備應對突發情況。”
“明白！”
王毅又看向徐茂和李向東：“你們倆看好總壇和碼頭，嚴查陌生人，彆讓鹽幫的人混進來搞鬼。”
安排完這些，王毅讓人把張子山送來的禮物都收拾好，自己也湊過去查看了一番，然後對眾人道：“我帶著這些禮物去趟縣衙，一波未平一波又起，各旗的兵備必須儘快配齊，縣衙的那些老爺們也要出出力氣。”