“青嬈，此去縣試所耗時日頗久，恐怕等你及笄之時我來不及趕回來，特意提前給你訂做了一支鐲子……”
“青嬈，你可願嫁我為婦，我定不負你！”
“青嬈，我心悅於你……”
少年人意氣風發地從馬車上一躍而下，看清她麵容那一瞬，眉目熠熠如星河，唇角挑起欣喜的弧度，盈滿雄渾壯誌，勢要金榜題名加身，如仙美眷在懷。
下一瞬，吳媽媽樂嗬的聲音響起：“要將碧荷許給齊誠家的哥兒，日前已經去官府銷了碧荷的籍了……”
一幕幕往事如萬千層夢魘纏繞著她，倏爾間電閃雷鳴，春末的最後一場大雨以滂沱之勢在猝不及防間瓢潑落下，無情地衝洗這世間無數不甘與怨憤。
青嬈臉色蒼白，意識間或清醒，視線中瞥見簇擁在她床頭的家人焦急的臉龐，卻是迷蒙看不清晰，隻覺一股恨意彌漫在心頭——多少時日的青睞與籌謀，眨眼間竟是功虧一簣。
喉頭湧上猩甜，氣急攻心之際，竟是吐出一口血來。
這一刻，她苦笑著想，或許她勸四姑娘的話，太稚嫩太懵懂，恨一個人，也是這樣的折磨。
……
再醒來時，屋子裡暗沉沉的，她稍微動了動，隻覺得頭疼得厲害，什麼都無法思考。
崔氏聽見動靜，端著藥進來，見她醒了，眼圈更紅一層。
“娘……”她的聲音聽著這樣軟弱無力。
崔氏見她這樣，原本三分的恨鐵不成鋼也轉成了心疼，忙攬了她，端了藥，一口一口親自喂她喝。
青嬈隻覺得自己似乎變成了無憂無慮的孩童，眨巴著眼睛看著她娘，撒嬌道：“娘，好苦。”
崔氏不理睬她，盯著她皺巴著小臉喝完了這碗又濃又苦的湯藥，才從一邊的碟子裡拿了顆桂花糖塞進她嘴裡，摸摸她的頭發，難得的溫柔：“二娘乖，先苦後甜。”
青嬈本還忍著，一聽這話，眼底又泛起了淚花。
“娘，我不該不聽您的，擅自和齊和書往來。”青嬈的淚珠一顆顆如斷線落下，頃刻間便濕了滿麵。
她隻曉得挑前程，挑相貌，挑人品，又哄得齊和書一心向著她。可卻忘了，齊和書在他家裡並不當家，衣食住行，皆要向爹娘伸手。娶妻大事，也不是他一力強求就真能如他所願。
這事被兩家瞞得風雨不透，直到要辦喜宴了才被吳媽媽不小心抖落出來，在此期間，齊和書並未給她遞過半句話，惹出半點亂子。可見，他沒能爭過袁氏，或者是，沒能爭過當家人齊誠。
這種醜聞，兩家不提，她本也該打落牙齒和血吞，可偏生沒能在四姑娘和吳媽媽麵前忍住……
她心裡湧上無儘的後悔：此事一出，她又被大動乾戈地從四姑娘眼前挪回了家裡修養，恐怕府裡眼下上上下下都在議論她吧。她真是沒用，不僅沒能幫家人爭取到脫籍的榮耀，還害他們陪她一起丟臉……
崔氏見她這般說，攏了眉頭，正要說甚麼，卻聽外頭有人低聲罵罵咧咧地進了院兒：“殺千刀的小娼.婦，仗著給夫人管庫房就尾巴翹上天，還不是被姑奶奶揍得哭爹喊娘……”
青嬈的淚意一哽。
崔氏也愣住了，接著沉了臉，眼皮直跳地看著青玉罵了一通後躡手躡腳地掀了簾子進來。
瞧見她娘和她淚眼朦朧的妹妹，青玉頓住腳，十分自然地轉身準備往外走。
崔氏卻青筋直跳地將她揪了回來，青玉哇哇亂叫起來，崔氏還當是她故意作怪，冷了臉要訓斥，在燈下掀開了袖子卻瞧見裡頭青青紫紫的一片。
青嬈嚇了一跳：“這是怎的了？”
崔氏也橫了她一眼，頗有些刑訊逼供的意味。
青玉脖子一縮，憤憤不平地道：“碧荷那賤人，平素裡和你與彤雯走得那樣近，連彤雯都曉得你和齊和書的事兒，她能不知道？不過是仗著夫人不知內情，順水推舟地將袁氏指桃為李的醃臢事兒認了下來，若不是心虛，她娘那種長舌婦，得了這樣風光的親事，能瞞到今日？”
青嬈默了默。
碧荷時常來尋她們二人說話，有一回，齊和書來給她送書，碧荷也是瞧見了的。這事兒，的確是無從抵賴的。
崔氏麵色稍霽，又睨她一眼：“光打碧荷有什麼用，負了你妹妹的人還好好的，等著娶新娘子呢。”
聞言，剛剛為姐姐尋了恰當理由的青嬈大為震驚。
她娘言下之意，打碧荷不過是治標不治本，打了齊和書，才能真正出氣？
青玉就哼哼了一聲：“這事兒娘你就不用操心了，還有你大女婿呢。等那姓齊的出門，就讓鄭安套了麻袋將他揍一頓。”到底是過了縣試的讀書人，明著打有進縣衙的風險，偷偷套麻袋打一頓問題倒是不大。
崔氏微微有些讚賞地頷首，摸了摸幼女的額頭，見不再發熱了，起身道：“在這兒好生照顧你妹妹，娘去老夫人牌位前麵拜一拜去。”
她可是從前服侍過老夫人的人，從前老夫人在的時候，大夫人常和她嗆聲，可人走了，大夫人反倒不敢動她屋裡的老人——一個孝字，便足夠壓得住她的氣焰。