夜色茫茫，青嬈提著一盞紅燈籠，步子趔趄地進了九如院。
守院門的婆子見她臉色蒼白，忙扶了一把：“哎喲，莊管事您這是怎麼了，臉色這樣不好看？”
青嬈隻盯著屋裡微弱的光亮，問：“姑娘還沒有歇下？”
“從夫人那裡回來就哭了一場，嚇得房裡的幾個姑娘晚飯都沒敢用幾口。說起來，方才她還問起管事您呢。”
青嬈沒有說話，徑直往屋裡去。
房裡起了一對燭，紅湘背對著門口，正拿了熱雞蛋給四姑娘敷眼瞼：“姑娘下晌哭得這樣厲害，明日眼睛若腫了，見客失了禮可怎麼好？”
“若是失禮，不如不見。”四姑娘的聲線有些緊繃，對來客似乎有著敵意。
聽這話，顯然是知曉了明日客人的身份。
青嬈滅了燈籠放在架子上，發出了聲響，主仆二人才注意到她的到來。還未來得及說什麼，青嬈就熟稔地接過紅湘手裡的雞蛋，道：“我來吧。”
紅湘愣了愣，反應過來她有話和姑娘說，又看了一眼姑娘，這才福身退下去，關上了門。
“你的手怎麼這樣涼？”冰冷的指尖觸著四姑娘的臉頰，她下意識瑟縮了一下，接著嗔怪地趿著鞋下了榻，拿起自己的鬥篷給她穿上，“先暖暖身子。”
萬字流雲的妝花鬥篷，何其精致名貴，她就這樣毫無芥蒂地披在自己這個丫鬟的身上，好似她們真像親姐妹似的。
青嬈自幼在四姑娘身邊服侍，受的賞賜、得的恩遇都是同期的小丫鬟裡最重的，所以縱然她對婚事有自己的算計，卻也從不會讓外人妨礙四姑娘的利益。
論起主仆情意，她覺得自己算得上忠心耿耿。正因如此，此刻她手心攥緊了鬥篷的邊角，聲音緩慢而平穩：“姑娘，今日夫人喊了我去，叫我去國公府做大姑爺的通房。”
平鋪直敘，不帶任何隱瞞。
大夫人沒有回答她的問題，但沒有回答，已經充分說明了一切。
她之所以要被送去國公府，不僅是為了分方姨娘的寵，也不僅是為了給小公子的生命多一層保障，更重要的是，她要為將來的國公繼室夫人固寵。因為，那個繼室夫人，會是四姑娘。
隻有四姑娘，會讓大夫人心甘情願地百般算計她一個下人，而不嫌丟臉。也隻有她莊青嬈，有資格成為四姑娘提前埋在國公府裡的眼線和心腹，忠心不二地為她的利益籌謀。
可她隻好奇一個問題，她要被送入國公府的事情，究竟是大夫人愛女心切一心孤行，還是四姑娘為了自己的利益默許、甚至推動大夫人如此？
若是尋常的丫鬟，或許會為有這樣的機會飛上枝頭而歡欣鼓舞，可四姑娘一向知道她的誌向，她一向知道，她不想為奴為妾，隻想要一個自由身。
青嬈說罷，抬眸望著側身坐在榻上的四姑娘，不錯過她臉上的任何一個表情。
但四姑娘隻是錯愕地看著她，緊接著麵色變得十分難看，推開她的手穿上外衣，便要趿著鞋往外跑。
這樣衝動的舉動讓青嬈高高抬起的一顆心緩緩放了下來，她攔住了她，問：“姑娘這是要做什麼去？”
“我去回了我娘，這怎麼能行？我不需要她這樣為我打算！爹給我選了那樣的火坑，為的是家族前程，那犧牲我的一輩子也就夠了，做甚麼還要添上一個你！”
她是那樣憤怒，叫青嬈恍恍惚惚的一顆心仿佛有了主心骨。她很想像平日裡一樣，儘心服侍姑娘就好，萬一惹了禍事，那就指望著姑娘替她出頭，反正姑娘是那樣得寵，說甚麼就是甚麼。
可理智卻告訴她不可能。
大夫人將話說成那樣，沒給她半點轉圜的餘地，且方才四姑娘話裡還提到了大老爺。家主做的決定，就連四姑娘也是一副不得不認命的態勢，她一個小小的丫鬟，又能怎樣兼顧保全全家和保全自己呢？
她拉緊了四姑娘的衣袖，閉了閉眼：“姑娘不必去了，夫人已經定了主意了。”
四姑娘看著她，眼睛漸漸紅了，一把抱住她哭道：“青嬈，是我對不住你。我早該將你放出去嫁人的，也不至於拖遝到今日惹來這禍事。”
早知今日，早知今日，若是這世上真能早知今日，她也不會如同被命運扼住了咽喉般一步步無路可走。
青嬈心頭苦笑著，歎世事無常。
知曉了姑娘沒有故意背棄她，她滿腔的憤怒沒了去處，留下的隻有孩子似的惶恐與無助，偏過頭，噙滿了水光的眸一閉，也墜下幾滴淚來。
“……你放心，你是為了我才進國公府的，日後我們的榮華富貴便係在一起，有我的榮耀，便有你的好前程。”四姑娘拍著她的背，一邊啜泣，一邊安慰：“既然已經沒有退路，青嬈，你要做的，便是更爭氣一些。”
*
翌日一早，英國公周紹就帶著禮品登了陳府的門。
陳大老爺會同長子親自接待了大姑爺，三人在書房裡談了許久，緊接著陳府便過府去請了國子監祭酒程喆程大人。
內宅裡，餘姨娘和三姑娘陳閱儀聽說了消息，愣了好一會兒。
三姑娘早在去年就定了親事，對方正是太子少師、國子監祭酒程喆家的嫡幼子程智。這門親事，算得上三姑娘高嫁，故而一年裡餘姨娘侍奉大夫人愈發儘心，生怕哪裡惹得大夫人不快，毀了這親事。
實然這門親事是陳弘章親自給庶女定下的，大夫人並沒有太多的話語權——陳家的大姑娘嫁到了宗室，其餘的姑娘婚事自然水漲船高，剩下的嫡女先前被沈氏許了寒門，陳弘章便隻好將還算端莊聰慧的庶女放在了眼裡，替她選了程家。
可二人的婚期是在年底，因著大夫人不怎麼上心的緣故，連嫁妝都隻備了一半，這時候程家人上門來，餘氏母女不免忐忑是否是生了變故。
她們存心去打聽，卻沒打聽出什麼來，隻因大夫人一直拉著四姑娘在屋裡說話，壓根沒空見她們。