朝中諸臣雖對此早有了心理準備，可真到這一日來臨時，還是不免惶恐慌亂。
陛下年事已高，多半已經不能再育有皇子。往後，嫡係的宗室為了大位隻怕要先爭起來，先前東宮屬臣和弘文館諸人背後的家族該何去何從更成了難題。
帝心難測，陛下雖垂垂老矣又失去了唯一的兒子，但從前也是開疆拓土令異族聞風喪膽的梟雄，誰也無法預料，他在極端的痛苦之下會作出什麼樣的決定。
……
陳家剛剛將三姑娘嫁去了程少師家，沒幾日大內便傳來喪鐘，陳弘章心悸之餘很是鬆了口氣，好歹沒將這張牌爛在手裡。
緊接著，陳大老爺和大夫人沈氏便焦頭爛額地準備起去司德門哭喪的事情。
宮裡下了諭令，太子薨逝，輟朝七日，服喪十日，服喪期間，文武百官、內外命婦都需得去司德門哭喪。
剛進了四月，要在司德門足足跪上十日，就是陳弘章都覺得身子骨興許吃不消，更何況剛病愈的沈氏。
好在他家有得力的女婿周紹，太子去世前一直守在東宮裡，沈氏已打算到時若撐不下去，便叫大女婿出麵轉圜，總是能在皇後娘娘搏得幾分體麵。
家裡的主君主母不在，總得要有個撐起來的人。
四姑娘忙著和嬤嬤學習規矩卻一直不帶著七姑娘，王姨娘私下本來就有埋怨，本想著這幾日主母不在，論寵愛論資曆也都該是她管著家，誰曉得四姑娘一開口，倒抬舉了默默無聞的餘姨娘。
餘氏也沒有推辭，她的女兒嫁得好，她在家裡也更得敬重。王姨娘有寵不假，到底身份上不得台麵，這樣的關頭給家裡惹來禍事那就不好了。
於是四姑娘便和青嬈一塊兒繼續學著規矩。
這一日，謝嬤嬤單獨教完了青嬈規矩，她紅著臉掀開珠簾出來時，瞧見四姑娘還沒走，忙上前福了福：“姑娘怎麼還沒回院兒去？”
又拿眼睛打量她，生怕她聽到了方才嬤嬤說的甚麼話。但四姑娘麵色如常，笑盈盈地拉著她的手，掀開她衣袖的一角，讚道：“青嬈，你的手腕真好看。”
說著，往她腕上帶了一對赤金海棠花的手鐲，竟是有些沉手。
青嬈忙要推拒：“姑娘，這東西太貴重了，我不能收。”
四姑娘卻歎了口氣，低聲在她耳邊道：“這鐲子，我原本便打算在你出嫁的時候給你當嫁妝的，可惜……”她頓了頓，“如今雖事與願違，這東西也一樣送給你，日後去了那地界，也每人敢小瞧你。”
彤雯出嫁時，四姑娘隻送了一副銀頭麵，這對鐲子卻是花型彆致，海棠花是半懸空的，搖擺時微微晃動很是彆致。鐲子側麵還鑲了一對紅寶，光是這小小的一塊兒便足夠買下彤雯那整副頭麵了。這份原本的嫁妝，實在是貴重。
青嬈反握住四姑娘的手，心中寬慰自己：或許，能跟著姑娘，日後繼續得她庇佑，她也能過得不錯吧。
……
一家人聚在一起用飯時，崔氏一眼就發現了青嬈腕上的金鐲。
“這是哪位主子賞的？”她麵上表情沒變，手卻捏緊了筷子。
青嬈看了一眼自己的手，笑眯眯地道：“是四姑娘賞的。”
“不年不節的，怎麼下了這麼重的賞賜？”崔氏的眼界不俗，她看得出，這鐲子，就是放在四姑娘的嫁妝裡頭，也不算埋沒了。
先前是大夫人賞了一支金簪，如今又是四姑娘給了一對金鐲，就是老實如莊管事，也察覺出不對了。
他倒沒往彆處想，隻皺著眉道：“你一個姑娘家，可不要去替主子做台麵下的事，再重的賞賜咱們也不要，咱們家不缺這些銀子過活。”
他是疑心四姑娘沒了親事，去鑽營什麼上不得台麵的事情，或是要碰不該碰的生意，要青嬈為她辦差，才給了這麼豐厚的賞賜。
“爹，娘，你們儘管放心吧，這東西是四姑娘給我的嫁妝，我在她身邊這麼多年，情分是最重的。她私庫裡好東西多著呢，不缺這對鐲子。”
崔氏聽得眉心直跳：“嫁妝？你又還沒有許人家，四姑娘的親事也還沒定，不急著出門子，給你什麼嫁妝？”
“哦，有件事忘記和爹娘說了。”青嬈放下筷子，笑嘻嘻的：“大夫人前兒和我說，下月去襄州府探望大姑奶奶時，要將我留在大姑奶奶那兒伺候。興許，日後我就要在襄州許人了。”
崔氏終是再忍不住，氣得拍了桌子：“這樣大的事，你不同家裡商量一下就應了大夫人？大姑奶奶屋裡十幾個伺候的人，輪得到你去？你老實說，大夫人究竟是要你去做什麼的？”
自打她看了那金簪，心裡就一直隱隱有個疑影兒，又看著宮裡出來的嬤嬤進了陳府的門，每日都在悉心教導四姑娘，而她的女兒，原是四姑娘身邊的人，好端端卻被一向寵愛女兒的沈氏調去了正院，這會兒，又說要去襄州伺候……
“你說，大夫人是不是想讓四姑娘嫁給英國公做續弦，叫你去給他當房裡人？”
青嬈有些驚訝她娘的敏銳，麵上卻展開了笑顏：“娘，您真是聰慧。隻是這事兒還沒定呢，光是大夫人一廂情願有什麼用，還得國公府那頭的大姑奶奶點頭才成呢。”
她開口時一副含羞帶怯的口氣，叫崔氏氣了個倒仰，沉著臉站起身來：“我去回了大夫人，家裡早給你定了親事，不能去襄州了。”
哪知，青嬈卻跑過來攔住她，一臉焦急：“娘，你這是做什麼，這是好事兒啊！”
崔氏不敢相信自己的耳朵。她悉心教導的二女兒，她一直對她最滿意，以為她是家裡最聰慧最明白事理的，是從什麼時候開始，她也打起了要給爺們做妾做通房的主意？
“你竟然情願！莊青嬈，是不是老娘將你打得皮開肉綻你才知道悔改？”她看了一眼縮著如鵪鶉的大女兒，警示的意味非常濃，是要讓二女兒想起小時候的鬨劇。青嬈一向孝順，怎麼會不知道她有多厭惡此事。
“娘，我和齊家的鬨成這樣，府裡上上下下已經沒什麼好的會娶我了。與其如此，還不如聽大夫人的話，且國公爺我見過了，長得十分英俊呢。”
這就是睜眼說瞎話了，那日周紹進府，大夫人根本沒讓她在他跟前露麵。
崔氏氣得臉色青白，身子直抖，伸手就打了她一巴掌：“你真是被豬油蒙了心了，竟然想出這樣的主意來！從前你還心氣高，想著帶全家脫籍，如今卻是自甘為人妾室，一輩子在宅子裡抬不起頭，還要叫你生的孩子也抬不起頭！”
她極度失望，她原以為二女兒是最像她的，哪怕生而為奴仆，也沒有喪了心氣，一心還想躍出這宅門外頭。卻不想她跌了一跤，便全然變了副模樣。
青嬈捂著臉，眼淚在眼眶裡打轉，開口的話卻字字朝崔氏心口紮：“娘，您總以為您是對的，我也一向認為您是對的。可就連齊家，也忌憚我的容貌，為了這不肯娶我過門。您當真以為，我嫁入尋常人家，便能不招來禍端嗎？”
說罷，便掩麵哭著跑了。留下崔氏怔怔地立在原地，半晌沒有動彈。
跑出庭院的青嬈步子卻慢了下來，她扶著牆，緩緩地蹲了下來，淚珠無聲地從麵頰兩側滾落。
她故意在娘麵前戴上這對金鐲，就是想讓娘親口問出這件事。自小到大，她一直是娘的驕傲，可如今，她注定要為人妾室，注定要讓娘失望。
那與其讓家人知道她因為他們而妥協走上這條路感到痛苦，還不如讓他們認定了自己骨子裡就是個貪慕虛榮毫無氣節的姑娘。這樣一來，若她真在國公府活不下去，她的死訊傳到家人耳裡，或許他們也能減輕幾分傷心吧。
若她無能，辦不成事還丟了小命，大夫人興許會遷怒於他們，到時候，她留下的銀子也能派上用場。
院子裡逐漸爆發了爭吵，喧鬨的聲音裡，青嬈的心卻變得無比的平靜。