乞活軍大營這邊，李惲早已被驚醒，他帶著親衛趕到營前，正好看到薄盛等人狼狽逃回，以及遠處龍驤軍營寨前那如同地獄般的場景。他的臉色瞬間變得慘白，心中湧起一股巨大的後怕和憤怒。
“薄盛！你這蠢貨！”李惲一把抓住失魂落魄的薄盛，怒吼道，“你害死了這麼多弟兄！”
薄盛張了張嘴，想要辯解，卻什麼也說不出來，隻有滿眼的恐懼和悔恨。
這時，龍驤軍營寨方向，再次響起了周巡那清晰而冷靜的聲音，通過簡易的傳聲筒，在夜空中回蕩：
“李頭領！今夜之事，乃薄盛一意孤行，咎由自取！我龍驤軍仍願信守前諾！望李頭領明辨是非，約束部眾，莫要再行此親者痛、仇者快之事！何去何從，望速決斷！若再有人敢犯我營寨，定斬不饒！”
聲音傳入每一個乞活軍士卒耳中，如同重錘敲擊在心口。看著眼前慘烈的敗局，聽著龍驤軍依舊留有餘地的警告，再看看麵如死灰的薄盛和憤怒痛心的李惲，絕大多數乞活軍士卒心中，那點被煽動起來的狂熱和僥幸，徹底熄滅了。
現實，比任何言語都更有說服力。活下去的路，似乎隻剩下龍驤軍指出的那一條。李惲看著周圍一雙雙茫然、恐懼又帶著一絲期盼的眼睛，長長歎了口氣，他知道，自己已經沒有彆的選擇了。
而在遠處的黑暗中，幾個鬼鬼祟祟的身影，目睹了夜襲的徹底失敗，低聲咒罵了幾句，悄無聲息地消失在夜色裡，趕著向北麵的主子彙報這不利的消息。石勒驅虎吞狼的算計，在第一回合，便遭遇了挫敗。
第七十二章盟約與暗影
黎明驅散了黑風坳的血腥與黑暗，也將乞活軍殘存的僥幸與躁動徹底澆滅。營寨前那片狼藉的戰場，以及空氣中尚未散儘的焦糊與血腥氣，無聲地訴說著昨夜衝突的慘烈，也宣告了薄盛冒險主義的徹底破產。
天剛蒙蒙亮，李惲便下令將重傷難治的薄盛拘押起來——這位昨夜還氣勢洶洶的頭領，在敗退回營後便因失血和驚懼發起了高燒，已是半昏迷狀態。隨後，李惲隻帶著兩名親衛，卸下兵器，徒手走向龍驤軍的營寨。
他在轅門前停下，對著守寨的士卒深深一揖，揚聲道：“乞活軍李惲，求見張司馬、周參軍！昨夜之事，皆因我約束不力，禦下無方，致使薄盛擅啟戰端，驚擾貴軍！李惲特來請罪！如何處置，悉聽尊便，隻求……隻求貴軍能看在同是漢家兒郎的份上，給我麾下那些隻是想求一條活路的老弱婦孺，留一線生機！”
他的聲音帶著疲憊、沙啞與深深的悔愧，在清晨的寒風中顯得格外蕭索。
很快，轅門打開，張涼與周巡一同走了出來。張涼依舊甲胄在身，麵色冷峻，目光如刀般掃過李惲。周巡則神色平和，上前一步扶起李惲：“李頭領請起。昨夜之事，首惡在薄盛，如今他已自食其果。李頭領能明辨是非，及時止損，已是難得。”
張涼冷哼一聲，開口道：“李頭領，我家鎮守使有言在先，龍驤軍不懼戰，但亦不好戰。所求者，無非是保境安民，共抗胡虜。你部若誠心合作，前事可既往不咎。若再有三心二意……”
他話未說儘，但那股沙場宿將的殺伐之氣，讓李惲心頭一凜，連忙躬身道：“不敢！絕不敢再有二心！李惲及麾下剩餘弟兄，願遵胡鎮守使之命，依前議，於黑風坳墾荒駐守，並與龍驤軍結盟，共抗胡虜！”
形勢比人強，在絕對的實力差距和慘痛的教訓麵前，李惲做出了最現實，也是唯一能保全大部分人的選擇。
當日下午，在龍驤軍營寨內，舉行了一場簡單卻鄭重的盟誓儀式。李惲代表剩餘的近九百名乞活軍（剔除了薄盛的死忠），與代表龍驤軍鎮的張涼，歃血為盟，約定雙方互為唇齒，共禦外敵，龍驤軍提供必要的糧種、舊農具及有限度的軍事庇護，乞活軍則負責黑風坳方向的警戒，並承諾遵守龍驤軍鎮的基本法令，不得擄掠周邊。
盟誓既成，籠罩在黑風坳上空的戰爭陰雲暫時散去。李惲帶著第一批龍驤軍提供的糧種和農具，返回了自己的營地，開始組織人手，劃分區域，投入到艱難的墾荒工作中去。雖然前途依舊艱難，但至少，他們獲得了一塊可以暫時棲身、並通過勞動換取生存希望的土地，避免了即刻覆滅或自相殘殺的命運。
消息傳回龍驤峪，胡漢微微鬆了口氣。兵不血刃（或者說，以一次果斷的防禦戰為代價）地化解了南麵的潛在危機，並將這股不安定的力量轉化為外圍的屏障和潛在的盟友，這個結果比他預想的還要好一些。他立刻下令，讓李錚後續視乞活軍墾荒的進度和表現，酌情提供一些技術指導，比如如何更有效地利用那片貧瘠的土地。
然而，就在龍驤軍鎮上下以為可以稍微喘口氣，專注於內部建設和春耕夏耘之時，北麵的王栓，再次帶來了令人不安的消息。
“鎮守使，石勒有動靜了。”王栓的神情比以往更加凝重，“我們潛伏在離石附近的探子回報，石勒麾下大將孔萇，日前率領約一千五百精銳騎兵，離開了離石大營，動向不明。劉虎所部則依舊留在離石附近，與石勒本部若即若離。”
“孔萇……一千五百騎兵……”胡漢的手指在地圖上劃過，“石勒想乾什麼？聲東擊西？繞過我們，襲擊更南麵的地方？還是……衝著他處去的？”
張涼沉吟道：“一千五百胡騎，機動性強，若是繞過我們，流竄入西河郡甚至上黨郡腹地，燒殺搶掠，如入無人之境，既能就食於敵，補充自身，也能破壞周邊秩序，讓我龍驤軍顯得無能，動搖周邊塢堡對我們的信心。”
李錚也憂慮道：“若是如此，我們被牽製在此，難以遠救，隻能眼睜睜看著生靈塗炭。時間一長，恐失人望。”
胡漢盯著地圖，目光最終落在了東北方向。“還有一種可能……”他緩緩道，“石勒的目標，或許不是南麵，而是東麵。”
“東麵？”張涼和李錚都看向地圖。
“沒錯，”胡漢的手指點在並州與司州、冀州交界的區域，“彆忘了，並州並非隻有我們和石勒劉虎。東麵還有憑借壺關天險、一直堅持抗胡的劉琨劉越石公！石勒此人，野心極大，絕不會滿足於偏安一隅。他或許是想趁劉琨不備，派孔萇這支精騎，繞過太行險隘，突襲晉陽（劉琨治所）周邊，或是切斷劉琨與河北的聯係！”
這個推測讓張涼和李錚都倒吸一口涼氣。若真如此，局勢就更加複雜了。劉琨是晉室在北方僅存的一麵旗幟，若他那裡有失，整個北方的抗胡形勢都將更加惡化。
“王司丞，”胡漢立刻下令，“加派人手，全力探查孔萇所部的確切去向！我要知道他們到底往哪個方向去了！同時，設法聯係我們在晉陽方向可能有的眼線，了解劉琨大人近期的動向！”
“是！”王栓領命，匆匆離去。
胡漢站起身，走到窗邊，望著北方陰沉的天空。石勒這一手，無論目標是哪裡，都顯得更加老辣和難以捉摸。他不再執著於正麵硬撼龍驤軍這塊硬骨頭，而是開始運用騎兵的機動優勢，或將戰火引向彆處，或尋找更薄弱的環節進行打擊。
“看來，我們和石勒的較量，已經從明麵上的刀兵相見，轉入了更深層次的戰略博弈了。”胡漢低聲自語，眼神變得愈發深邃。龍驤軍鎮雖然初步站穩了腳跟，但來自北方的巨大陰影，非但沒有散去，反而以另一種更加詭譎的方式，籠罩下來。內部的建設和外部的威脅，如同兩條並行的軌道，推動著這個新生的勢力，在亂世的激流中，艱難前行。