夜色如墨，濃得化不開。
篝火在林間空地上跳躍，將五個人的影子拉得扭曲而詭異。距離發現那株“七葉星紋草”已經過去三個時辰，但隊伍裡的氣氛卻比這深山寒夜更加冰冷。
林風靠在一棵古樹的虯根上，閉目養神。體內《九獄吞天訣》緩緩運轉，貪婪地吞噬著四周稀薄的天地靈氣。自從進入這片被稱為“鬼哭林”的區域後，他就隱隱感到不安——不是來自妖獸，而是來自同行的這幾個人。
“趙哥，你說那株靈草……真的值五千靈石？”
壓低的聲音從篝火對麵傳來，是那個瘦得像竹竿的漢子，姓李，隊伍裡的人都叫他“老猴”。此刻他正用樹枝撥弄著火堆，眼睛卻不由自主地瞟向林風的方向。
被稱作“趙哥”的是個滿臉橫肉的中年漢子，本名趙鐵虎，凝氣境八重修為，是這支臨時隊伍的領頭人。他灌了一口烈酒，抹了抹嘴，沉聲道：“五千？哼，那可是煉製築基丹的主藥之一，黑市上至少能賣八千。”
“八千……”老猴咽了口唾沫，眼中閃過貪婪的光，“咱們五個人分，一人也能分一千六百塊……”
“蠢貨。”坐在趙鐵虎旁邊的紅衣女子冷笑道，“姓林的和那個傻大個，憑什麼分這麼多？”
這女子名叫紅娘子，凝氣七重，擅長用毒。她說話時，手指有意無意地撫過腰間那排五顏六色的皮囊。
一直沉默的第四個人——一個獨眼老者緩緩睜開眼睛。他叫獨眼老九，凝氣九重，是隊伍裡修為最高的，卻也是最深藏不露的。
“那個林風，不簡單。”獨眼老九沙啞著嗓子說，“白天擊殺鐵背蒼熊時，你們沒看見嗎？他明明隻有凝氣六重的修為，出手時的力道和時機卻精準得可怕。還有他身邊那個石浩，天生神力，恐怕也不是表麵看上去那麼憨傻。”
趙鐵虎眼中凶光一閃：“老九說得對。這兩個小子，尤其是那個林風，身上有秘密。你們注意到沒有，他擊殺妖獸後，那些妖獸的屍體乾癟得特彆快……”
四人對視一眼，都從彼此眼中看到了同樣的東西——殺意。
篝火劈啪作響，火星迸濺到夜色中，轉瞬即逝。
距離他們三十丈外的樹叢裡，林風緩緩睜開眼睛，眸中寒光一閃而逝。他的聽力遠超同階修士，《九獄吞天訣》不僅強化了他的體魄，連五感也提升了不少。那四人的低聲密謀，一字不落地落入耳中。
“果然……”林風心中冷笑。
從加入這支隊伍的第一天起，他就沒信任過這些人。大荒之中，人心比妖獸更險惡，這是他這幾個月來用血換來的教訓。
側過頭，他看到石浩靠在不遠處的石頭上，已經發出均勻的鼾聲。這個憨厚的漢子今天與鐵背蒼熊搏殺時受了些輕傷，此刻睡得正沉。
林風悄悄從懷中摸出一小包淡黃色的粉末——這是蘇月臨彆時給他的“醒神散”，能讓人在短時間內保持極度清醒，對迷香類的藥物也有一定抗性。他捏了一小撮含在舌下，苦澀的味道瞬間在口腔中彌漫開來。
時間一點一滴流逝。
月上中天時，篝火漸漸黯淡下去。趙鐵虎打了個哈欠，對眾人道：“守夜順序照舊，老猴第一班，我第二班，老九第三班，紅娘子第四班。林兄弟和石兄弟今天辛苦了，好好休息。”
很合理的安排，任誰都挑不出毛病。
林風重新閉上眼睛，呼吸漸漸均勻，仿佛已經沉沉睡去。
約莫過了一個時辰，守夜的老猴突然站起身，假裝去解手，卻在經過篝火時，悄悄將一包白色粉末撒入餘燼中。粉末遇火即化，升騰起幾乎看不見的淡煙，隨風飄散。
“迷魂煙……”林風屏住呼吸，體內真氣悄然運轉，將吸入的微量煙霧逼出體外。
又過了一會兒，假裝睡著的趙鐵虎、獨眼老九和紅娘子幾乎同時睜開眼睛。四人交換了一個眼神，悄無聲息地站起身，拔出兵器，緩緩向林風和石浩圍攏過來。
“動手！”趙鐵虎低喝一聲，手中鬼頭大刀帶起一道寒光，直劈林風脖頸！
與此同時，老猴的短劍刺向林風心口，紅娘子的毒針封住他左右閃避的空間，獨眼老九則身形一晃，繞到側麵，枯瘦的手掌直取林風太陽穴！
四人配合默契，顯然不是第一次乾這種殺人越貨的勾當。這一擊，封死了所有退路，勢要將林風一擊斃命！
然而——
“等你們很久了。”
原本“沉睡”的林風驟然睜眼，眼中精光爆射！他身形如鬼魅般一晃，竟在間不容發之際從四道攻擊的縫隙中滑了出去！
“什麼？！”趙鐵虎大驚失色。
更讓他驚駭的是，林風滑出的方向，恰好是老猴的身側。隻見林風右手並指如劍，一點幽暗的光芒在指尖凝聚——正是《九獄吞天訣》特有的吞噬之力！
“噗嗤！”
手指輕易洞穿了老猴的護體真氣，刺入他肋下三寸。老猴隻覺得渾身精血、真氣瘋狂外泄，想要慘叫，喉嚨卻被一股無形的力量扼住，隻能發出“嗬嗬”的怪響。
不過三息時間，老猴整個人以肉眼可見的速度乾癟下去，變成一具皮包骨頭的屍體。
“魔功！他是魔修！”紅娘子尖聲叫道，聲音中充滿了恐懼。
趙鐵虎和獨眼老九也是頭皮發麻。他們殺人無數，卻從未見過如此詭異的死法。
“一起上！他再詭異也隻是凝氣六重！”獨眼老九最先冷靜下來，手中多了一柄漆黑的短杖，杖頭鑲嵌的骷髏眼眶中冒出幽幽綠火。
“百鬼噬魂！”
短杖揮舞，數十道怨魂虛影呼嘯而出，發出淒厲的尖嘯，直撲林風。這是獨眼老九壓箱底的邪術，這些怨魂都是他多年來虐殺的修士殘魂煉製而成，專攻神魂，防不勝防。
林風眼神一凝，不敢硬接。他腳下步伐變幻，《九獄吞天訣》中記載的“遊龍步”施展開來，在怨魂的圍攻中左衝右突，險象環生。
“石浩，醒醒！”林風一邊閃躲，一邊大喝。
然而石浩依舊鼾聲如雷，顯然中了更深層次的迷藥。
“彆白費力氣了。”紅娘子獰笑道，“老娘特製的‘七日醉’，沒有解藥，他得睡夠七天七夜！”
說話間，她雙手連揚，數十根毒針如暴雨般射向林風。這些毒針細如牛毛，在夜色中幾乎看不見，針尖上淬的“腐骨毒”見血封喉。
林風避無可避，隻得運轉全身真氣，在體表形成一層護體罡氣。
“叮叮叮……”
大部分毒針被罡氣彈開，但仍有三根穿透防禦，刺入他左肩。劇痛傳來，傷口周圍的皮肉以肉眼可見的速度變黑、潰爛。
“哈哈哈！中了老娘的腐骨毒，任你功法再詭異，也撐不過一炷香！”紅娘子得意大笑。
趙鐵虎見狀，精神大振，鬼頭大刀再次劈來，刀風淩厲，封死了林風的退路。
獨眼老九也趁機催動更多怨魂，綠油油的鬼火將周圍映照得如同森羅地獄。
危機！絕境！
林風咬緊牙關，左肩的劇痛讓他額頭冒出冷汗，更糟糕的是，腐骨毒正順著經脈快速蔓延，所過之處，經脈枯萎，真氣滯澀。
“不能死在這裡……我還要報仇……還要去王都……”林風腦海中閃過無數念頭，最終定格在父親林震南滄桑的麵容上。
“啊——！”
他仰天長嘯，丹田處的吞噬漩渦瘋狂旋轉，一股前所未有的吸力爆發開來！