王都的夜晚與白日截然不同。
當最後一縷夕陽消失在巍峨的城牆之後，天風王都並未沉寂，反而換上了另一副麵孔。萬千燈籠次第亮起，從街頭巷尾的普通紙燈，到豪門府邸前的琉璃靈燈，將整座城市映照得如同白晝。夜市的喧囂聲、酒樓裡的絲竹聲、花船上的嬉笑聲，交織成這座都城獨有的繁華夜曲。
悅來客棧位於內城東區，雖不算頂級，但勝在清淨雅致。林風盤膝坐在自己房間的聚靈陣中央，周身靈氣氤氳。《九獄吞天訣》無聲運轉，將周遭濃鬱的天地靈氣吸納、煉化，彙入丹田處那個已壯大數倍的吞噬漩渦之中。
來到王都三日，他的修為已穩固在凝氣境巔峰，距離築基隻差臨門一腳。這在大荒中需要數月苦修才能達到的進度，在此地僅用了三日。這便是資源與環境的差距。
“咚咚。”
敲門聲響起，節奏沉穩。
林風睜開雙眼，眸中精光一閃而逝：“進來。”
石浩推門而入，憨厚的臉上帶著幾分興奮：“林大哥，打聽到了！王朝大比下月初八正式開始，報名就在這幾天。”
說著，他將一份粗糙的獸皮紙攤在桌上。上麵是用炭筆勾勒出的簡單地圖，標注著幾個重要地點——報名處“武備司”、初賽場“演武校場”，以及王都幾處著名的修煉場所。
“這是俺在街上花了兩塊下品靈石，從一個老向導那兒買來的。”石浩撓撓頭，“他還說，這次大比獎勵豐厚得嚇人。頭名不但能獲得‘天風侯’的爵位，還能進入王室秘庫任選三件寶物！”
林風目光一凝。
天風侯，那可是實打實的世襲爵位，擁有自己的封地和私軍。而王室秘庫更不用說，天風王朝立國三百年，搜羅的奇珍異寶不知凡幾。若能進入其中，或許能找到修複丹田隱疾、或是進一步提升《九獄吞天訣》的機緣。
“報名需要什麼條件？”林風問道。
“年齡二十歲以下，修為凝氣五重以上，身家清白。”石浩如數家珍，“對了，還需要本地世家或官員的舉薦信。這個……咱們好像沒有。”
舉薦信？
林風眉頭微皺。這倒是個問題。他們三人初來乍到，在王都毫無根基，去哪裡弄舉薦信？
“林大哥，要不俺去街上轉轉，看有沒有門路……”石浩試探道。
“不可。”林風搖頭，“王都水深，貿然行動容易落入圈套。此事我來想辦法。”
正說著，蘇月端著一個木托盤走了進來。托盤上放著三碗熱氣騰騰的藥膳，散發著奇異的草木清香。
“這是我用今日在坊市買的幾味藥材調配的‘養元羹’。”蘇月將藥膳放下，輕聲道，“王都靈氣雖盛，但其中雜質也不少。這藥膳能幫助過濾雜質，穩固根基。”
林風心中微暖。蘇月雖不善言辭，卻總是在細微處為他們著想。巫族傳承的醫道與丹術，在這一路上幫了大忙。
三人圍坐桌旁，正要動筷，樓下突然傳來一陣喧嘩。
“掌櫃的！最好的雅間，給本少爺騰出來！”
一個跋扈的聲音穿透木板傳了上來，伴隨著桌椅被推倒的巨響和掌櫃驚恐的告饒聲。
石浩眉頭一豎，就要起身，卻被林風按住了肩膀。
“多事之秋，莫要惹事。”林風低聲道。他運轉《九獄吞天訣》，感知如蛛網般向下蔓延。
樓下大廳裡，五六個衣著華貴的少年正簇擁著一個錦衣公子。那公子約莫十八九歲，麵白無須，眉眼間透著驕縱之氣。他腰間懸掛的玉佩隱隱散發著靈氣波動，顯然不是凡品。
掌櫃是個五十來歲的老者，此時正賠著笑臉：“趙公子恕罪，天字號的雅間確實已經有人了。您看地字號……”
“放屁！”被稱為趙公子的少年一腳踹翻旁邊的椅子，“本少爺來你們這兒是看得起你！讓雅間裡的人滾蛋，所有損失本少爺十倍賠償！”
掌櫃的冷汗涔涔：“這……這不合規矩啊……”
“規矩？”趙公子冷笑，“在這東城三街，本少爺的話就是規矩！”
他身後一個狗腿子模樣的少年上前一步，壓低聲音道：“少爺，聽說今天住進天字號的是幾個外鄉人，看起來沒什麼背景。”
趙公子眼睛一亮，揮手道：“那還等什麼？上去請人！”
話音未落，樓梯上傳來腳步聲。
林風三人走了下來。
客棧大廳裡已經聚了不少看熱鬨的客人，此時都將目光投向樓梯。當看到下來的隻是三個衣著普通的年輕人時，不少人露出惋惜的神色。
“完了，這幾個外鄉人撞上趙銘這個混世魔王了。”
“趙家可是東城一霸，趙銘他爹是城防軍副統領，據說快要突破築基後期了。”
“年輕人不懂事啊，惹誰不好偏惹趙家……”
竊竊私語聲傳入耳中，林風麵色不變。石浩卻是拳頭緊握，蘇月則悄然退後半步，指尖已撚住幾枚細小的骨針——那是她的巫器。
趙銘斜眼打量著三人，目光在蘇月臉上停留了片刻，閃過一絲驚豔，隨即又變成輕蔑：“就是你們占了天字號？”
林風平靜道：“先來後到，何來‘占’字之說？”
“嗬，還挺硬氣。”趙銘嗤笑，“本少爺今天心情好，不想見血。你們換個房間，房錢我出了，再補償你們一百靈石，如何？”
一百靈石，對於普通凝氣境修士來說不是小數目。周圍響起一片吸氣聲。
然而林風隻是搖了搖頭：“不換。”
趙銘臉色一沉：“敬酒不吃吃罰酒？”
他身後那幾個少年齊齊上前一步，身上真氣鼓蕩，竟都是凝氣七八重的好手。其中一人更是達到了凝氣九重，隻差一步就能築基。
石浩見狀，悶哼一聲，一步踏出。他雖隻是凝氣七重，但天生神力，在大荒中與妖獸搏殺養出的凶悍氣勢爆發開來，竟讓對麵幾人下意識後退了半步。
“找死！”趙銘怒極反笑，“給我打！打死了本少爺負責！”
戰鬥一觸即發。
然而就在這劍拔弩張之際，客棧門口突然傳來一個溫和的聲音：“趙公子，好大的威風啊。”
眾人循聲望去，隻見一個青衫文士搖著折扇緩步走了進來。他約莫三十來歲，麵容儒雅，嘴角帶著若有若無的笑意。
看到此人，趙銘臉色微變：“周……周先生？您怎麼在這兒？”
被稱為周先生的文士笑了笑：“這悅來客棧，似乎不是趙家的產業吧？怎麼，趙公子要替掌櫃的做主？”
趙銘額頭冒汗，連忙擺手：“不敢不敢！晚輩隻是……隻是跟這幾位朋友開個玩笑。”
“哦？”周先生目光掃過林風三人，在林風身上停留了片刻，眼中閃過一絲異色，“那玩笑開完了嗎？”
“開完了，開完了！”趙銘連連點頭，狠狠瞪了林風一眼，“我們走！”
說完，帶著幾個跟班灰溜溜地離開了客棧。
一場風波就此平息。
掌櫃的如釋重負，連忙上前對周先生行禮：“多謝周先生解圍！”
周先生擺擺手，轉向林風三人，微笑道：“三位受驚了。在下周文淵，在這東城開了間小小的書院，勉強算是個讀書人。”
林風拱手還禮：“多謝周先生相助。在下林風，這兩位是我的同伴石浩、蘇月。”
“林小友不必客氣。”周文淵打量著他，“看三位風塵仆仆，是初來王都吧？”
“正是。”
“那趙銘是東城一霸，今日雖退去，但恐怕不會善罷甘休。”周文淵沉吟道，“三位若暫無去處，不妨到在下書院暫住幾日？雖簡陋，但勝在清淨安全。”
林風心中一動。
這周文淵出現的時機未免太巧，而且他剛才分明從那青衫文士身上感受到了一絲隱晦的真氣波動——此人絕非表麵看起來的普通書生那麼簡單。
“周先生好意，我們心領了。”林風婉拒道，“隻是已經住下，就不叨擾了。”
周文淵也不強求，從袖中取出一枚青色玉牌：“既然如此，這枚令牌三位收下。若再遇麻煩，可憑此牌到東街‘文淵書院’尋我。”
待周文淵離去，林風看著手中的玉牌，陷入沉思。
“林大哥，這人可靠嗎？”石浩低聲問道。
“不知。”林風搖頭，“但至少暫時幫我們解了圍。王都這潭水，比我們想的還要深。”
蘇月輕聲道：“那個周先生身上，有浩然正氣的氣息。應該是儒修。”