清晨的第一縷陽光透過窗欞灑進房間時，林風已結束了兩個時辰的晨練。
他站在窗前，掌心向上，一縷淡金色的真氣在指尖流轉，時而化作劍形，時而凝聚成盾。經過初賽的磨礪和對戰經驗的積累，他對真氣的掌控越發精妙入微。
“凝氣化形，這是築基期修士才能做到的技巧。”門口傳來蘇月輕柔的聲音，她端著托盤走進來，上麵放著幾碟精致的點心和靈茶，“你的修為距離築基隻差臨門一腳了。”
林風收功轉身，接過茶杯輕啜一口：“初賽中遇到的那些對手，大多根基虛浮，空有修為卻不懂運用。真正的高手，應該都在後麵的比賽。”
石浩從隔壁房間推門進來，嘴裡塞著個肉包子含糊不清地說：“林大哥，今天抽簽結果出來了，你的對手是王家的王厲。”
“王厲？”林風挑了挑眉。
“王家家主的三兒子，太子門下的得力乾將。”石浩吞下包子，神色嚴肅，“聽說他在初賽中三招就擊敗了一個築基初期的散修，實力不容小覷。”
蘇月從袖中取出一份資料：“我昨晚特意查過。王厲，二十一歲，築基中期修為，主修《烈火真訣》，擅長火係術法和近戰搏殺。他有一件中品靈器‘炎龍鞭’，據說一旦施展開來，能化出三道火蛇虛影，防不勝防。”
林風仔細翻閱資料，若有所思：“太子門下的人……看來這場比試不會太平。”
“需要我準備些克製火係的符籙嗎？”蘇月問道。
“不必。”林風搖頭，“過度依賴外物反而會影響自身實力的發揮。況且——”他眼中閃過一絲精芒，“我也想看看，王都這些豪門子弟的真正水準。”
......
辰時三刻，王都中央廣場。
相比初賽時的熱鬨，十六強賽的氣氛明顯凝重了許多。觀禮台上座無虛席，除了各大家族的長老，連王都幾位實權人物都親自到場。
擂台從原來的八個合並為四個，每個擂台都加持了更強大的防護陣法。陽光照耀下，陣法光幕流轉著七彩光華，隱隱散發出令人心悸的波動。
林風抵達時，廣場上已經聚集了上千人。他的出現立刻引起了一陣騷動。
“看，那就是林風！”
“初賽時一劍敗敵的那個？聽說他來自玄域那種小地方？”
“小地方？人家可是在青雲宗當過首席弟子，後來叛宗出走的狠角色。”
“叛宗？那豈不是......”
議論聲中夾雜著好奇、嫉妒、警惕等各種情緒。林風神色平靜，仿佛沒有聽見這些話語，徑直走向抽簽處。
抽簽台前已經站了十幾人，個個氣息不凡。見林風走來，不少人投來審視的目光。
“林風？”一個冰冷的聲音響起。
林風轉頭，看見一個身著赤紅錦袍的青年。此人約莫二十出頭，麵容冷峻，眼神銳利如鷹，周身散發著灼熱的氣息，正是王厲。
“王公子有何指教？”林風淡淡道。
王厲上下打量他一番，嘴角勾起一抹譏誚：“初賽時你運氣不錯，遇到的都是些廢物。不過十六強賽可不是過家家，若是現在認輸，還能留幾分顏麵。”
“王公子倒是自信。”林風神色不變，“不過比武切磋，總要打過才知道。”
“不知死活。”王厲冷哼一聲，轉身離去。
抽簽儀式很快開始。負責主持的是一位須發皆白的老者，乃是王室供奉，金丹期修為。他目光掃過台下十六名選手，緩緩開口：
“十六強賽規則如下：比賽分四組同時進行，勝者晉級八強。比試中不得故意致人死命，不得使用禁藥、禁器，違者取消資格，並追究責任。”
他頓了頓，補充道：“另外，今年大比增設一條規則——允許使用自身煉化的本命靈器，但品階不得超過中品。”
台下頓時響起一陣議論聲。允許使用本命靈器，這意味著比賽的凶險程度將大大增加。本命靈器與主人心神相連，發揮出的威力遠超普通靈器。
“現在，抽簽開始。”
十六人依次上前，從簽筒中抽取竹簽。林風抽到的是丙組三號，對手正是王厲。
“還真是巧。”林風看向不遠處的王厲，對方也正冷笑著望過來。
“第一場，甲組一號對二號，請選手登台！”
隨著老者宣布，兩名選手躍上擂台，比賽正式開始。
林風沒有觀看比賽，而是找了個角落盤膝坐下，閉目調息。他的神識內視，可以清晰看到丹田處那個緩緩旋轉的漩渦——《九獄吞天訣》修煉出的吞噬核心。
經過這段時間的修煉，吞噬核心已經比最初大了一圈，旋轉速度也快了許多。林風能感覺到，自己吸收靈氣的效率比同階修士高出三倍不止。更關鍵的是，吞噬核心具有轉化、提純靈氣的作用，讓他真氣質量遠超常人。
“唯一的缺陷是，吞噬之力還不能輕易動用。”林風心中暗忖。
《九獄吞天訣》最大的殺招就是吞噬對手的真氣、精血甚至靈魂。但這種能力太過驚世駭俗，一旦暴露，必然會引起軒然大波。在實力足夠自保前，必須謹慎使用。
一個時辰後，終於輪到丙組比賽。
“丙組三號林風，對四號王厲，請登台！”
林風睜開雙眼，眸中精光一閃而逝。他起身整理了下衣袍，不疾不徐地走上擂台。
王厲早已在對麵等候，見林風上來，冷笑道：“我還以為你不敢來了。”
“讓王公子久等了。”林風平靜道。
裁判是個中年修士，築基後期修為。他看了兩人一眼，沉聲道：“規則已明，現在——比賽開始！”
話音未落，王厲搶先出手！
他雙掌一錯，熾熱的真氣噴薄而出，化作兩隻火焰巨掌拍向林風。掌風未至，灼熱的氣浪已撲麵而來，擂台地麵的石板都開始發燙。
“一上來就是烈火掌？”台下有人驚呼。
林風身形微晃，輕飄飄向後滑出三丈，避開掌風。同時並指如劍，一道青色劍氣破空射出，直刺火焰巨掌掌心。
“青元劍指？看來你也就這點本事。”王厲嗤笑，火焰巨掌猛地一握，竟將劍氣生生捏碎。
但他話音剛落，臉色突然一變。被捏碎的劍氣並未消散，反而化作數十道細小的劍芒，從不同角度襲向他周身要害。
“劍芒分化？好精妙的控製！”
觀禮台上，一位王家長老忍不住讚歎。
王厲怒喝一聲，周身火光大盛，在體外形成一層火焰護盾。劍芒擊中護盾，發出“嗤嗤”聲響，卻未能突破防禦。
“雕蟲小技！”王厲雙手結印，口中念念有詞。
擂台上溫度驟升，空氣中浮現出點點火星。這些火星迅速彙聚，化作三條碗口粗的火蛇，張牙舞爪撲向林風。
“炎蛇術！這是《烈火真訣》中的殺招！”
三條火蛇呈品字形襲來，封死了林風所有退路。火蛇所過之處，連空氣都扭曲起來，可見溫度之高。
林風神色凝重，右手在腰間一抹，一柄普通鐵劍落入手中。劍在手，他整個人的氣勢陡然一變。
沒有花哨的招式，他隻是簡簡單單地刺出一劍。
這一劍很慢，慢到台下觀眾都能看清劍尖移動的軌跡。但詭異的是，三條迅疾如電的火蛇，卻仿佛主動撞向劍尖一般。
“噗！噗！噗！”
三聲輕響，三條火蛇同時被刺中七寸要害，瞬間潰散成漫天火星。
“不可能！”王厲失聲驚呼。
炎蛇術雖然不算頂級術法，但三條火蛇虛實相生，攻防一體，尋常築基修士至少要花費一番手腳才能破解。對方卻隻用了一劍，就同時擊潰三條火蛇的弱點，這需要何等恐怖的眼力和控製力？
林風收劍而立，淡淡道：“王公子還有彆的招式嗎？”