夜色漸深，王都南城的一處偏僻宅院中，燈火通明。
這座宅院外觀普通，內裡卻彆有洞天。院牆內側刻滿了隔絕氣息的陣紋，就連地下都鋪設了三層防護禁製。這是長公主姬明月名下諸多隱秘產業之一，此刻正作為林風三人臨時的棲身之所。
正廳內，燭火跳動。
林風、石浩、蘇月三人圍坐桌旁，桌上攤著一張詳儘的天風王都地形圖。姬明月站在地圖前，一襲素雅宮裝，長發如瀑般垂至腰際，手中持著一根細長的玉質教鞭。
“這是今晚襲擊你們的五個人。”姬明月用教鞭輕點地圖上標注的紅點，“都來自城西的‘黑虎堂’，一個專為太子處理臟活的暗勢力。”
石浩撓了撓頭，甕聲甕氣地問：“公主殿下，他們為什麼非要殺林大哥？”
“因為林公子在擂台上的表現太過驚豔。”姬明月看向林風，眼中閃過一絲讚賞，“更因為，他拒絕了所有豪門的招攬。”
蘇月眉頭微蹙：“拒絕招攬也有錯？”
“在有些人眼裡，不站隊就是最大的錯。”姬明月聲音平靜，卻帶著洞察世事的通透，“太子姬烈性格暴戾多疑，行事準則隻有一條——不為我所用，必為我所殺。”
她走到窗前，望著夜空中的弦月：“如今王都勢力分為三派。太子一黨，二王子一派，還有以宰相為首的保皇中立派。林公子橫空出世，本可以成為任何一方的助力，偏偏選擇了獨善其身。”
“所以太子就要除掉我？”林風冷笑一聲，“好一個霸道邏輯。”
“不止如此。”姬明月轉身，目光變得銳利，“根據我安插在黑虎堂的暗線回報，太子已經下令，要在決賽前不惜一切代價將你廢掉。若實在不行，就直接……”
她做了個抹喉的手勢。
廳內氣氛陡然凝重。
石浩猛地站起，鐵塔般的身軀幾乎頂到房梁：“俺去宰了那什麼太子！”
“坐下。”林風沉聲道，“殺了一個太子，還會有下一個。況且王室供奉高手如雲，你連王宮都進不去。”
蘇月拉住石浩的衣袖，柔聲道：“石頭哥，聽林大哥和公主說完。”
姬明月微微一笑，對林風的冷靜頗為欣賞。她重新走到地圖前，教鞭指向王宮方向：“想要破局，唯一的辦法就是讓太子失去爭奪王位的資格。”
“公主的意思是……”林風眼中光芒閃動。
“扶我王兄姬晨上位。”姬明月直言不諱，“這也是我今夜冒險來見你們的原因。”
她頓了頓，繼續道：“王兄與太子不同，他胸懷大誌卻懂得隱忍，知人善用而不猜忌。更重要的是，他承諾過，若登基為王，必推行新政，讓天風王朝真正強盛起來。”
林風沉默片刻，問道：“二王子有何計劃？”
“第一步，在大比中奪得魁首。”姬明月教鞭點在地圖上標注的“演武場”位置，“這不僅是為了名望，更是為了拿到‘王都禁衛副統領’的職位。”
石浩又迷糊了：“當官有啥用？”
“王都禁衛軍共三千人，負責王宮外圍警戒和城內治安。”林風已經明白了姬明月的意圖，“副統領可以調動三百精銳，關鍵時刻就是一支奇兵。”
姬明月讚許地點頭：“不錯。按照慣例，大比前三名都有機會進入禁衛軍任職，而魁首可以直接任副統領，這是祖製，連父王都不能隨意更改。”
“第二步呢？”蘇月輕聲問道。
“第二步，在太子動手之前，先抓住他的把柄。”姬明月教鞭移向城西一片區域，“黑虎堂這些年替太子做了不少見不得光的事，販賣人口、私開賭場、暗殺政敵……隻要證據確鑿，就能在朝堂上給太子致命一擊。”
林風突然開口：“公主殿下，恕我直言。太子經營多年，豈會輕易留下把柄？就算有，恐怕也早已被他清理乾淨。”
姬明月笑容更深了：“這正是我要說的第三步——引蛇出洞。”
她取出一卷密信，鋪在桌上：“三日後，太子與北境蠻族的一批走私軍械會在城外彙合。這是我從一個將死之人口中撬出的情報，太子本人並不知道消息已經泄露。”
林風瞳孔微縮：“公主想讓我們截下這批軍械？”
“不隻是截下。”姬明月眼中閃過一絲寒光，“我要你們活捉負責交接的太子心腹，拿到他與蠻族往來的親筆書信。私通敵國，這是足以讓他萬劫不複的死罪。”
石浩聽得熱血沸騰，蘇月卻擔憂地看向林風。
“此事太過凶險。”林風緩緩道，“且不說太子必定派出高手護送，單是北境蠻族那邊，恐怕也不會輕易讓我們得手。”
“所以我才找你們。”姬明月直視林風的眼睛，“普通高手做不到，但一個能在凝氣境就擊殺築基修士的人，或許可以。”
廳內陷入短暫的寂靜。
燭火劈啪作響，在地圖上投下搖曳的光影。林風的手指無意識地在桌麵上敲擊，腦海中飛速權衡著利弊。
加入奪嫡之爭，意味著從此與太子一黨不死不休。但若繼續獨善其身，以太子睚眥必報的性格，也不會放過他們。更何況，從青雲宗到大荒，再到王都，一路走來他早已明白一個道理——在這世上，想要安身立命，就必須擁有足夠的力量和靠山。
二王子姬晨，或許就是這樣一個靠山。
“公主殿下。”林風終於開口，“我需要先見二王子一麵。”
姬明月似乎早有預料：“明夜子時，王兄會在城南‘聽雨軒’等你。那是他的私產，絕對安全。”
“好。”林風站起身，“明夜我會準時赴約。但在那之前，我希望公主能幫我做一件事。”
“請講。”
“查清黑虎堂的所有據點，以及他們下一次行動的時間和地點。”林風眼中寒光一閃，“既然太子想玩，我就陪他玩個大的。在他對我們動手之前，我要先拔掉他的爪牙。”
姬明月先是一怔，隨即展顏一笑：“正合我意。情報最遲明日午時送到。”
她走到門口，又回頭深深看了林風一眼：“林公子，王兄能否登上大位，天風王朝能否迎來新生，或許就看你的選擇了。”
說完，她身形一閃，如鬼魅般消失在夜色中。
石浩撓撓頭：“林大哥，咱們真要摻和這奪嫡的事兒？聽著就麻煩。”
蘇月輕聲道：“石頭哥，我們已經沒有退路了。從踏進王都開始，就注定要卷入這場紛爭。”
林風走到窗前，望著姬明月離去的方向，緩緩道：“她說得對，不站隊本身就是一種站隊。既然太子已經把我們視為敵人，那我們就隻能選擇敵人更少的陣營。”
他轉過身，目光掃過石浩和蘇月：“但這條路凶險萬分，稍有不慎就是萬劫不複。你們若想退出，現在還來得及。我可以安排你們離開王都，去一個安全的地方。”
石浩眼睛一瞪：“林大哥說的什麼話！俺這條命都是你救的，你去哪兒俺去哪兒！”
蘇月也柔柔一笑，眼神卻無比堅定：“林大哥，巫族有句古話——同曆生死，便是至親。我們早已是一家人了。”
林風心頭一暖，重重點頭：“好！那我們就闖一闖這龍潭虎穴！”
這一夜，三人商討至天明。
林風將《九獄吞天訣》中幾種適合石浩和蘇月的戰鬥法門傳授給他們。石浩天生神力，林風便教他一套“撼山拳法”，配合他的巨斧，威力足以開山裂石。蘇月擅長巫術和醫術，林風便將一套“靈蝶步法”和幾種以柔克剛的纏鬥技巧傾囊相授。
天亮時分，三人都已疲憊不堪，但眼神卻格外明亮。
“今天好好休息。”林風道，“晚上我要去見二王子，你們守在這裡，務必小心。”
......
次日午時，一份詳細的情報準時送到。
林風展開卷軸，上麵密密麻麻標注著黑虎堂在王都的七個據點，以及三處秘密倉庫。更關鍵的是，情報末尾還附著一行小字：
“今夜亥時，黑虎堂主將親自押送一批‘貨物’前往城西碼頭，疑似與人口販賣有關。”
石浩一拳砸在桌上：“這群畜生！”
蘇月也麵露不忍之色。他們都是來自底層，最清楚那些被販賣之人的悲慘命運。
林風盯著那行字，眼中寒光越來越盛：“看來，今晚我們有事情做了。”
他迅速製定計劃：“石頭，你和我去碼頭。蘇月留在宅院，隨時準備接應和救治傷員。”
“我也要去！”蘇月罕見地堅持，“我的巫術可以乾擾敵人，治療術也能及時救人。”
林風猶豫片刻，看到她眼中的堅決，終於點頭：“好，但你必須答應我，一旦情況不對，立刻撤離。”
“我答應。”
......