王城西郊，聽雨軒。
這座坐落於鏡湖之畔的雅致彆院，今夜燈火通明。湖麵上倒映著星月之光，與樓閣間的琉璃燈火交相輝映，宛如仙境。然而彆院周圍三步一崗五步一哨的甲士，以及空氣中隱而不發的肅殺之氣，卻提醒著來客此地非同尋常。
林風踏著青石板鋪就的小徑，在侍女的引領下走向湖心水榭。他換上了一身素淨的月白長衫，腰間懸著姬明月差人送來的玉質令牌——這是二王子姬晨名下產業的通行憑證。與白日在擂台上的鋒芒畢露不同，此刻的他氣息內斂，唯有眼底深處偶爾掠過的精光，顯露出不凡的修為。
“林公子請。”水榭入口處，兩名氣息沉穩、目含神光的老者微微躬身。林風瞳孔微縮，這兩人的修為竟都在凝丹境後期，放在青雲宗足以擔任長老之位，在此處卻隻是守門之人。
步入水榭，首先映入眼簾的是一幅巨大的山河屏風，以靈玉為骨，天蠶絲為麵，其上繡製的山川河流竟隱隱有靈氣流轉，顯然是一件品階不低的法器。繞過屏風，寬敞的廳堂內已經坐了數人。
主位上，一襲玄色錦袍的二王子姬晨正含笑望來。他年約二十五六，麵如冠玉，氣質溫潤，但眉宇間自有股久居上位的威嚴。左手邊坐著姬明月，她今日換了一身水藍色宮裝，少了幾分白日觀戰時的清冷，多了些溫婉，隻是那雙明眸依舊深邃如潭。
右側客位則坐著三人。居中一位紫袍老者須發皆白，麵色紅潤，正是王城煉丹師公會的副會長，五品煉丹大師——古河。其左側是個身形矮胖、滿麵堆笑的中年男子，乃王城三大商會之一“萬寶樓”的掌事錢通。右側則是個麵容冷峻、背負長刀的黑衣中年，此人林風認得，正是白日裡在擂台上擊敗過一位太子門客的散修高手，“斷浪刀”韓七。
“林公子到了。”姬晨起身相迎，態度溫和卻不失分寸，“白日擂台風采，令人神往。請坐。”
“殿下過譽。”林風不卑不亢地拱手回禮，在姬明月身側的席位落座。侍女立刻奉上靈茶，茶香沁人心脾，竟是罕見的“霧隱靈毫”。
寒暄幾句後，姬晨切入正題：“明日便是決賽，林公子對陣‘鬼手’閻三，不知有幾成把握？”
林風端起茶盞，輕啜一口：“五五之數。”
“哦？”錢通笑眯眯地開口，“據我所知，閻三此人雖隻是太子門客，但修煉的‘九陰蝕骨手’歹毒異常，且三年前便已踏入凝丹境中期。林公子雖然戰力驚人，但修為似乎……”他話未說儘，但意思很明顯。
“修為不代表戰力。”林風放下茶盞，目光平靜地掃過在場眾人，“錢掌事若是不信，不如我們賭上一局？”
錢通臉上的笑容微微一僵，打了個哈哈：“說笑，說笑了。”
姬明月適時開口：“林公子，明日的比試至關重要。太子如今在朝中勢大，若他麾下門客奪得大比魁首，父王病重之下，恐怕會傾向於將監國之權交給太子。”
林風心中了然。原來如此，這場大比不僅是天才之爭，更是王權更迭的前哨戰。
“所以，”姬晨接過話頭，神色鄭重，“明日的決賽，林公子必須勝。為此，我們願提供一切必要的支持。”
古河大師輕撫長須，緩緩道：“老朽可提供一枚‘燃血暴氣丹’，服用後可在半個時辰內強行提升一個小境界，且無副作用。”
此言一出，連韓七這等冷峻之人都微微動容。無副作用的爆發類丹藥，其價值難以估量。
錢通也連忙表態：“萬寶樓可提供一件玄階中品護身寶甲‘玄鱗內甲’，以及三張‘金光護身符’。”
韓七沉默片刻，沉聲道：“我可以將‘斷浪三刀’的刀意要訣贈予林公子，雖非完整傳承，但足以應對閻三的陰毒掌力。”
林風沒有立刻回應，而是看向姬晨：“殿下需要我做什麼？”
天下沒有免費的午餐，這個道理他比誰都懂。
姬晨與姬明月對視一眼，緩緩道：“兩件事。第一，明日必須擊敗閻三，奪得魁首。第二……”他頓了頓，聲音壓低了幾分，“若事成之後，本王需要林公子在王城留駐三年，必要時……出手。”
“出手？”林風眉毛一挑。
“鏟除一些不該存在的人。”姬晨的語氣平淡，但話語中的殺意卻讓水榭內的溫度都下降了幾分。
林風沉默。他知道這意味著卷入王權爭鬥的漩渦，甚至可能雙手染血。但同樣的，這也是他目前最好的選擇。孤身一人，即便奪得魁首，若無勢力庇護，在太子一係的報複下也難以全身而退。
“可以。”林風最終點頭，“但我有三個條件。”
“請講。”
“第一，所有提供的資源，需在決賽開始前交付，且我需要時間熟悉。”
“理所當然。”
“第二，留駐王城期間，我隻聽從殿下與明月公主的直接調遣，不參與朝堂黨爭，不涉足無關之事。”
姬晨笑了：“正合我意。”
“第三，”林風目光銳利地看向姬晨，“我需要一部能夠直達金丹境的完整功法，以及……關於天風王朝之外，更廣闊天地的信息。”
前兩個條件都在預料之中，但第三個條件讓在場眾人都微微一怔。
古河大師眼中精光一閃：“林公子誌不在王城？”
“王城雖大，也不過一隅之地。”林風平靜道。
姬晨深深看了林風一眼，忽然笑道：“好！本王答應你。王室藏經閣內，有七部可直達金丹境的功法，賽後任你挑選一部。至於外界信息……”他看向姬明月。
姬明月輕聲道：“王室秘錄中，確有關於‘玄域’乃至更遙遠之地的記載。待事成之後，我可為林公子開啟查閱權限。”
“玄域……”林風心中一動。這是他第二次聽到這個地名，第一次是從蘇月口中隱約提及。
交易達成，氣氛頓時輕鬆了許多。錢通連忙吩咐下人擺上宴席，皆是蘊含靈氣的珍饈美味。席間，古河大師詳細講解了燃血暴氣丹的藥性與服用時機；韓七則乾脆利落地以指代刀，當場演示了三式刀意的精髓；錢通則命人取來玄鱗內甲與護身符，交由林風查驗。
宴至半酣，姬晨忽然舉杯：“林公子，本王還有一份禮物。”
林風抬眼望去。
姬晨拍了拍手，一名侍女捧著一個紫檀木盒走上前來。木盒打開，裡麵是一枚通體碧綠、龍眼大小的丹藥，丹藥表麵有三道清晰的雲紋，散發著令人心悸的靈力波動。
“這是……破障丹？！”古河大師失聲道，眼中滿是難以置信。
“不錯，三紋破障丹。”姬晨微笑道，“可助凝丹境修士突破小境界壁障，且無任何副作用。這是本王私人珍藏，今日贈予林公子，預祝明日旗開得勝。”
林風心中震動。破障丹的價值，遠在燃血暴氣丹之上，且三紋品質，即便在煉丹師公會也屬珍品。姬晨此舉，無疑是在展示誠意，也是在加重他身上的籌碼。
“多謝殿下。”林風鄭重接過木盒。
宴席持續到深夜。林風告退時，已是月上中天。姬明月親自送他出水榭，二人沿著湖邊小徑緩步而行。
“林公子，”姬明月忽然開口，聲音輕緩，“王兄雖誠意相邀，但王權之路向來凶險。你……真的想好了？”
林風停下腳步，望向湖中搖曳的月影：“公主是在勸我？”
“不，”姬明月搖頭，月光在她絕美的側臉上鍍上一層銀輝，“我隻是想確認，你不是一時衝動。太子一係手段陰狠，明日即便你勝了，後續的麻煩也不會少。”
“我明白。”林風轉頭看向她，“但修行之路，本就是逆水行舟。若因懼怕麻煩而畏縮不前，道心蒙塵，此生便再無寸進可能。”
姬明月默然片刻，忽然展顏一笑。這一笑宛如冰河解凍，百花齊放，連月色都黯然失色。
“那便祝林公子……道心永固。”
她遞過一枚小巧的玉佩：“此物你貼身佩戴，若遇生死危機，捏碎它，我可感知到你的位置。”
林風接過玉佩，觸手溫潤，其上刻著細微的陣紋，顯然是一件珍貴的護身傳訊法器。
“公主厚意，林風銘記。”
離開聽雨軒，林風沒有立刻返回客棧，而是繞道去了王城東區的坊市。儘管已是深夜，但作為王朝都城，許多店鋪依舊燈火通明，尤其是那些專營修士用品的店鋪。