“我知道它是絕地。”天琦穩住心神，沉聲道，“我想知道它的具體方位，從鐵壁城出發，最快捷、相對安全的路徑，以及……最重要的是，近期那裡是否有異常動靜，比如，是否有什麼人，或者什麼勢力，在那裡頻繁活動？”
百曉生放下茶杯，那雙平和的眼睛終於有了一絲細微的變化。他右手食指伸出，輕輕敲擊著光潔的桌麵，發出規律的“嗒、嗒”聲，目光似乎無意地掃過天琦雖然破舊卻漿洗得乾淨、坐姿挺拔如鬆的模樣，又仿佛不經意地，透過竹簾的縫隙，瞥了一眼樓下角落裡那個戴著鬥笠的纖影。
“具體方位嘛，”他收回目光，繼續用那平淡的語調說道，“大致在鐵壁城東邊。出了城，一路向東，穿過那條鬼哭狼嚎的‘風吼峽’，便算是踏入了無儘荒原的邊緣地帶。然後轉向東北，大約再走上半個月的光景，當你看到天邊的雲彩都被映成詭異的紫色，空氣中開始彌漫著硫磺和東西燒焦的臭味，耳朵裡能聽到隱隱約約、仿佛地火咆哮的轟鳴聲，那麼，恭喜你，紫炎川就到了。”
他說得輕描淡寫，但“風吼峽”、“無儘荒原”這幾個字眼，每一個都代表著一段充滿艱險的旅程。
“至於路徑，”百曉生嘴角勾起一絲難以捉摸的弧度，“最快的路，往往貼著死亡的邊緣。如果你膽子夠大，運氣夠好，可以嘗試橫穿‘鬼哭林’。那片林子邪性得很，能迷惑心智，滋生幻象，傳說有進無出者十之八九。但若能闖過去，確實能比繞行節省三五日的時間。不過嘛……”他笑了笑，沒有繼續說下去，但那未儘之語中的危險，已然彌漫開來。
天琦將這些信息牢牢刻在腦中。風吼峽，無儘荒原，鬼哭林……前路果然遍布荊棘。
“那麼，異常呢？”天琦追問，這是他真正關心的核心。
百曉生臉上的笑容淡去了幾分，手指停止了敲擊。他身體微微前傾，那雙原本平和的眼睛，此刻卻仿佛化作了兩口深不見底的古井，目光帶著一種穿透人心的力量，落在天琦身上。
“客人這個問題，問得很有水平啊。”他聲音壓低了些，帶著一種洞悉世事的了然，“近期北境風起雲湧，聯盟匆忙成立，魔族蠢蠢欲動……這一池被攪渾的水，源頭之一，恐怕還真就指向了那片燃燒了萬古的紫火之地。”
他頓了頓，似乎在組織語言，又像是在觀察天琦的反應，緩緩道：“有零星的消息從一些僥幸從荒原深處逃回來的亡命徒口中傳出，說是在紫炎川的外圍區域，瞥見過一些……本不該出現在那裡的身影。黑袍覆體，麵具遮臉，行動如鬼魅，氣息……陰冷得如同九幽寒冰。”他的目光緊緊鎖住天琦，“客人，你如此執著於打探紫炎川的異常，是出於對未知險地的謹慎，還是……本身就與那些‘黑袍鬼麵’，有著某種牽連？或者，你的目標，就是他們？”
這直指核心的試探，如同冰冷的刀鋒，瞬間抵近了天琦最深的秘密！靈犀宗的覆滅，師尊的囑托，幽冥道的追殺……無數畫麵在他腦中閃過。他感覺自己的心臟猛地收縮，但臉上肌肉卻強行控製著，沒有流露出絲毫異樣。
他端起麵前那杯已經微涼的茶，送到唇邊，假意品了一口，借這短暫的動作平複翻湧的心緒。茶湯苦澀，帶著一絲回甘，滑入喉中，也帶來一絲冷靜。
“修行之路，逆水行舟，無非是為了爭奪那一線機緣。”天琦放下茶杯，目光平靜地回視百曉生，聲音依舊保持著之前的平淡，“聽聞紫炎川雖是大凶之地，卻也因那獨特的魔焰環境，孕育出了外界絕跡的幾種火係靈材，對於修煉某些特殊功法，或煉製特定丹藥，有著奇效。在下不才，也想冒險去碰碰運氣，博一個前程。至於那些黑袍人……”他語氣轉冷，帶著一絲恰到好處的厭惡與警惕，“誰也不想在尋寶的路上，莫名其妙地丟了性命，更不想與那些陰森詭異的家夥扯上關係。提前了解危險，避開麻煩，總不是壞事。”
“哦？碰運氣？博前程？”百曉生靠回椅背，臉上重新浮現出那溫和無害的笑容，隻是那雙深井般的眼眸中，飛快地掠過一絲極淡的、仿佛看穿一切的玩味，“很合理的解釋。年輕人，有闖勁是好事。不過……”他話鋒一轉，語氣變得有些意味深長，“容我多嘴提醒一句，有些運氣，背後拴著的是催命符。尤其是……當一個人自身就帶著不小的‘麻煩’上路的時候。”
“身上帶著麻煩”這幾個字，他說得極輕，幾乎像是耳語，卻像是一道冰冷的閃電，驟然劈入了天琦的識海！他幾乎能肯定，百曉生絕對看到了暗榜上的通緝令，甚至可能已經將他們兩人與那模糊的畫像對上了號！
天琦握著茶杯的手指幾不可查地收緊了一瞬，指節微微泛白，但他控製住了立刻起身的衝動，臉上依舊維持著那副略顯木然的表情，隻是眼神適當流露出了一絲被說中心事的陰鬱與戒備，悶聲道：“閣下的話，我聽不太懂。修行之人，誰還沒點麻煩纏身？”
百曉生嗬嗬一笑，不再深究，仿佛剛才那句話真的隻是隨口一提。他擺了擺手，道：“聽不懂便算了。今日與客人相談甚歡，這壺‘雪頂含翠’也品得儘興。關於紫炎川的這些消息，就當是結個善緣，送與你了。”
免費？天琦心中非但沒有絲毫喜悅，反而警鈴大作。如此重要的信息，關乎一片絕地的方位、路徑乃至潛在的危險勢力，他竟然分文不取？這絕非尋常情報商人的作風。這更像是一種投資，或者說……一種更高級的試探和掌控。
“不過……”果然，就在天琦心中念頭飛轉之際，百曉生再次開口，他身體前傾，聲音壓得更低，帶著一種誘人深入的神秘感，“如果客人將來福緣深厚，真的能從紫炎川那片死地中，帶回點什麼‘特彆’的見聞——比如，那些黑袍人究竟在尋找何物，或者，你在那裡發現了什麼不同尋常的遺跡、物品——抑或是，你本人對那片土地的‘特殊性’有了什麼獨特的感悟……不妨再來找我聊聊。”
他的目光再次變得深邃，仿佛能看穿天琦懷中那塊師尊遺留的令牌，看穿他與皓影之間那無形的“無間”靈契，看穿他靈魂深處所有隱藏的秘密。
“到時候，或許我們之間，能進行一些……更有價值，也更深入的‘合作’。”他刻意在“合作”二字上加重了語氣。
說完，他不再給天琦任何發問的機會，徑直站起身，拿起桌上那本一直合著的、封麵空白的舊書，輕輕撣了撣並不存在的灰塵，微笑道：“茶涼了，滋味便差了。就不多留客人了。”
這是明確的送客令。
天琦知道再待下去已無意義，反而可能言多必失。他起身，對著百曉生拱了拱手，沒有再多說一個字，轉身掀開竹簾，走了出去。
竹簾在他身後輕輕晃動，隔絕了那個看似普通卻深不可測的灰衣人。直到走下樓梯，與角落裡的飄雪目光交彙，兩人不動聲色地微微點頭，一前一後走出聽雨閣，融入街道上熙攘的人流，天琦才感覺那如同附骨之疽般的、被徹底看透的寒意，緩緩從背脊上消退。
“如何？”走到一條相對僻靜的巷口，飄雪才低聲問道，聲音透過麵紗傳來，帶著一絲凝重。
天琦快速而清晰地將雅座內的對話，包括百曉生的每一個表情、語氣和那些意有所指的話語，儘數複述了一遍。
飄雪聽完，沉默了片刻，冰藍色的眼眸在麵紗後閃爍著冷冽的光芒。
“此人……比傳聞中更加危險。”她緩緩道，“他絕非普通的情報販子。其心智如海，眼力毒辣。他未必清楚我們的具體身份和來自靈犀宗，但他幾乎可以肯定，我們就是暗榜上被幽冥道通緝的人，並且身懷重大的秘密，否則不會如此執著於打聽與幽冥道可能相關的紫炎川。”
“他免費提供信息，一則是放長線釣大魚，他想知道紫炎川深處，或者說我們身上，究竟有什麼值得幽冥道如此大動乾戈的秘密。二則，也是一種無聲的警告和展示——他洞悉我們的處境，在這鐵壁城，甚至更廣闊的北境，很多事情，都瞞不過他的眼睛。”
天琦默然點頭，心中凜然。百曉生就像一位高超的棋手，看似隨意地落子，卻已將他們的進退之路算得分明。他提供的紫炎川信息大概率是真的，因為他還期待著“後續的合作”。但這前路的凶險，以及他們已經完全暴露在某種無形注視下的危機感，都如同冰冷的枷鎖，牢牢套在了他們的身上。
沒有時間再猶豫，也沒有退路了。
必須立刻行動，按照百曉生提供的路徑，以最快的速度前往紫炎川。那片燃燒著不滅紫火的絕地，既是幽冥道陰謀可能的核心，也或許是他們在無數追兵和窺探之下，唯一能暫時擺脫束縛，並揭開真相的險地。
隻是，這條用信息鋪就的道路，每一步，都可能踏在刀尖之上。
（第三十三章百曉生完）