暮色四合，崇仁坊小院的西廂房內，李瑾將最後一抔濕沙仔細地覆蓋在陶模上，輕輕拍實。他麵前的簡易地爐中，炭火正旺，發出暗紅色的光，將他的臉映得明暗不定。爐上架著的，是一個用上好陶土精心燒製、形似葫蘆的密閉坩堝，此刻正發出輕微的、令人不安的“劈啪”聲。
距離他收到武媚娘的第二封密信，已過去三日。這三天，除了讓李福繼續打探“繕經”與“郭氏女眷”的消息，並例行公事般去了一次感業寺，借添香油之機與慧明“閒聊”幾句、穩固關係外，他將全部精力都投入到了眼前的“淨琉璃”大業中。
與王掌櫃約定的三日之期已到，成敗在此一舉。
他改良了配方，將石英砂淘洗了又淘洗，幾乎去除了所有可見雜質；純堿（天然堿）和石灰石也儘量選用最純淨的。更重要的是，他借鑒了後世玻璃工藝中“澄清劑”的概念，嘗試加入少量硝石（硝酸鉀）和此前在西市淘來的、疑似含錳的礦物粉末（作為脫色劑嘗試），以期進一步去除氣泡、減輕色澤。工藝上，他放棄了之前露天堆燒的粗陋方法，設計了這個帶簡易陶製煙道的地爐，並用羊皮囊改造了一個手動風箱，由李福在外間鼓風，以獲得更高、更穩定的爐溫。
此刻，坩堝內正發生著奇妙的化學反應。李瑾全神貫注，側耳傾聽著爐內細微的聲音變化，憑借記憶中的理論和無數次失敗的經驗，判斷著火候。汗水沿著他的額角滑落，他也渾然不覺。
“阿郎，火候夠了嗎？”外間傳來李福壓低的聲音，帶著緊張。老人正賣力地拉著風箱，呼哧呼哧的喘氣聲清晰可聞。
“再穩一穩，保持這個風力，半刻鐘。”李瑾沉聲吩咐，聲音因緊張而略顯沙啞。成敗在此一舉，這不僅關乎他能否賺到第一桶金，更關乎他後續所有計劃的啟動資本。沒有錢，在這個時代寸步難行，無論是支持武媚娘在寺中的打點，還是為自己鋪就晉身之階，都是空談。
時間一點一滴過去，廂房裡悶熱如蒸籠。終於，李瑾感覺時機已到，低喝一聲：“停風！準備退火！”
李福連忙停下。李瑾用厚厚的濕布包裹雙手，握住特製的長鐵鉗，小心翼翼地將燒得通紅的坩堝從爐中夾出，迅速移入旁邊一個鋪滿乾燥細沙、預先加熱過的陶缸中，再用沙子仔細掩埋。這是一個極其簡陋的“退火”過程，目的是讓玻璃液緩慢均勻冷卻，以減少內部應力，防止炸裂或過脆。
接下來，便是漫長的等待。李瑾和李福守在陶缸旁，如同守著即將孵化的雞雛，大氣都不敢出。夜色漸深，坊間更鼓響起，子時已過。
“阿郎，您先去歇著，老奴守著便是。”李福看著小主人布滿血絲的眼睛，心疼地勸道。
“無妨，就快見分曉了。”李瑾搖搖頭，目光死死盯著那毫無動靜的沙堆。他的心跳得飛快，混合著期待與焦慮。如果這次再失敗，不僅會打擊信心，更會耽誤與王掌櫃的約定，影響後續計劃。
又過了約一個時辰，沙堆的溫度已降至可以觸摸。李瑾深吸一口氣，示意李福退後，自己則用木勺，一點點撥開表麵尚有餘溫的細沙。
沙粒滑落，露出了坩堝深色的頂部。李瑾的心提到了嗓子眼。他戴上厚布手套，輕輕拂去更多沙粒，露出了坩堝的頸部。然後，他用特製的木槌，沿著事先刻好的一條細縫，輕輕敲擊。
“哢嚓”一聲輕響，坩堝的頂部應聲裂開一道縫隙。李瑾屏住呼吸，用鐵鉗小心翼翼地將裂開的陶片取下。
昏黃的油燈光下，坩堝內，一團半凝固的、暗紅色的物質顯露出來。表麵坑窪不平，顏色渾濁……李瑾的心沉了一下。但緊接著，他注意到，這團物質似乎比之前任何一次都要“乾淨”，沒有那麼多明顯的黑色雜質和密集的氣泡。
他強忍激動，繼續敲擊，將坩堝完全破開。當那團東西完全暴露在空氣中，並隨著溫度進一步降低而迅速變硬時，李瑾的眼睛猛地亮了起來！
成了！
雖然形狀不規則，邊緣參差不齊，顏色也並非完全透明，而是帶著淡淡的、如同初春湖水般的淺綠色，但最關鍵的是——它整體質地均勻，內部幾乎沒有肉眼可見的大氣泡，而且透明度極高！他能透過這團玻璃，清晰地看到後麵油燈跳動的火焰輪廓！
“這……這是琉璃？不，這……”李福湊近一看，也驚呆了。他見過西市胡商售賣的上等琉璃器，色彩斑斕，但大多不透明，或是渾濁的半透明。眼前這塊東西，雖然醜陋，但那澄澈的質感，那透光性，是他從未見過的！這簡直像是……像是將最純淨的水凝固了一般，隻是帶著淡淡的綠意。
“是，也不是。”李瑾的聲音因激動而有些顫抖，他小心地用布墊著，將這團還溫熱的、柚子大小的玻璃疙瘩取了出來，放在早已準備好的木墊上，“此物，我稱之為‘明玻’。”
他拿起早就準備好的、用硬木和皮革自製的簡易鉗子和錘子，開始小心翼翼地敲擊、修整這塊玻璃疙瘩的邊緣。這個過程需要極大的耐心和巧勁，既要剝去外部粘連的雜質和粗糙的表層，又不能用力過猛導致整體破裂。李瑾全神貫注，仿佛在雕琢絕世美玉。
李福在一旁看得心驚膽戰，連呼吸都放輕了。
足足花了小半個時辰，李瑾才勉強將這塊玻璃修整出一個大致扁平的、碗口大小的圓餅形狀。他將其浸入早已準備好的、溫度適宜的清水中進行最後的“淬火”穩定，然後撈出，用最細膩的絹布沾著清水和極細的石英砂粉末，開始一點點打磨表麵。
當第一縷晨光透過窗紙射入廂房時，李瑾停下了手中的動作。他緩緩舉起那塊經過初步打磨的玻璃圓餅，對著窗戶。
刹那間，仿佛將一小片晨曦禁錮在了手中！
淡綠色的、晶瑩剔透的玻璃圓餅，在晨光中流轉著柔和而夢幻的光澤。它並非完全無色，但那抹淡綠純淨得如同山間溪水，均勻地分布在整個圓餅中，非但不是瑕疵，反而增添了一種天然的韻味。最重要的是它的透明度——透過它，窗外的景物雖然略帶綠意，但清晰可辨，毫無阻礙！與當前世間那些色彩豔麗卻渾濁、或是半透明卻充滿氣泡的琉璃器相比，這塊“明玻”簡直是雲泥之彆！
“我的天爺……”李福撲通一聲跪坐在地，老眼瞪得滾圓，死死盯著李瑾手中那如夢似幻的造物，嘴唇哆嗦著，說不出完整的話來。他活了這麼大歲數，從未見過如此純淨、如此通透的“琉璃”！這簡直是傳說中龍王水晶宮裡的寶物！
李瑾長長地舒了一口氣，一直緊繃的神經驟然鬆弛，強烈的疲憊感襲來，但他心中卻充滿了難以言喻的喜悅和成就感。雖然這距離他理想中的純淨平板玻璃還有巨大差距，但這塊“明玻”圓餅，已足以證明他的路線正確，工藝可行！在這個時代，這就是無可爭議的瑰寶，是點石成金的奇跡！
“福伯，快起來。”李瑾扶起老仆，將玻璃圓餅小心地放在鋪了軟綢的木盒中，“此事，天知地知，你知我知，絕不可泄露半分！否則，必有殺身之禍！”他神色凝重地叮囑。懷璧其罪的道理，他比誰都懂。
李福猛地一顫，連忙磕頭：“老奴明白！老奴明白！就是死，也絕不吐露半個字！”
李瑾點點頭，他知道李福的忠誠。他仔細收好木盒，藏於臥室隱秘處，然後強打精神，對李福道：“準備熱水，我要沐浴更衣。另外，去坊市買些新鮮果品，再沽一壺好酒。午後，我要去見王掌櫃。”
午後，西市，王記雜貨鋪後院靜室。
王掌櫃捧著那塊用紅綢襯底的淡綠色玻璃圓餅，雙手微微顫抖，眼睛瞪得幾乎要凸出來，喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響，仿佛喘不過氣來。他經商多年，走南闖北，見過無數奇珍異寶，西域傳來的琉璃器也經手過不少，但何曾見過如此……如此純粹、如此透亮、如此晶瑩剔透的“琉璃”？！不，這絕不是普通的琉璃！這質感，這光澤，這毫無雜質的純淨……說是天上仙宮之物，他也信！
“李……李郎君……這、這……”王掌櫃語無倫次，抬頭看向坐在對麵，神色平靜、正慢條斯理品著茶的李瑾，眼中充滿了難以置信的震驚，以及難以抑製的狂熱貪婪。“此物……真是您……您煉製出來的？”他仍不敢相信，這宛如天工造物般的東西，竟是出自這年輕宗室子之手。
“機緣巧合，偶得古方，僥幸成功一次罷了。”李瑾放下茶杯，語氣淡然，仿佛在說一件微不足道的小事，“王掌櫃以為，此物如何？”
“如何？這……這簡直是稀世奇珍！無價之寶啊！”王掌櫃激動得聲音都變了調，他小心翼翼地將玻璃圓餅舉到窗前，對著光細細查看，越看越是心醉神迷，“如此純淨，毫無瑕疵，透光如清水……若是以此製成杯盞、玉佩、屏風，乃至……乃至女子妝奩鏡鑒，其價值……不可估量！不可估量啊！”他仿佛已經看到無數金銀財寶滾滾而來。