“武氏妖後，李瑾奸賊，你們不得好死！啊——！”
鬼頭刀在冬日的陽光下劃出刺眼的寒光，帶起一蓬蓬溫熱的鮮血。人頭滾落，無頭的屍身頹然倒地。濃重的血腥氣再次彌漫開來，與昨夜皇宮的血腥混雜在一起，成為這個新年長安城最深刻的記憶。圍觀的百姓鴉雀無聲，許多人麵色慘白，甚至有人忍不住彎腰嘔吐起來。他們中的大多數人，一生也未見過如此規模的集體處決，更何況被處決的，是昔日他們需要仰視的宗室貴胄和勳貴子弟。
恐懼，如同瘟疫般在長安城中蔓延。所有人都緊閉門戶，生怕與那些倒黴的名字沾上一絲一毫的關係。昔日與荊王、江夏王府有過往來的官員、商賈，更是惶惶不可終日，有的連夜毀滅書信憑據，有的四處打點求告，更有的直接在家中懸梁自儘，以求保全家人。**
皇宮，兩儀殿偏殿。
武媚娘並沒有休息，她正在聽取上官婉兒的彙報。案幾上堆滿了從各王府抄沒來的書信、賬冊，以及神策軍、刑部、大理寺報上來的名單和初步口供。
“娘娘，這是初步整理出的涉案人員名單，共三百七十五人，其中朝官四十二人，地方官員及其親屬六十八人，勳貴子弟、家將、門客等二百六十五人。另有嫌疑待查者，尚有百餘人。”上官婉兒的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，她畢竟還是個年輕的女子，麵對如此血腥的清單，難免心驚。
武媚娘接過名單，隻是淡淡地掃了一眼，便放在一旁。她的目光落在那些抄沒來的書信和賬冊上，眼中閃過一絲冷嘲。“不少人呐……看來，想要本宮和李瑾腦袋的人，還真是不少。也難怪，鹽鐵之利，觸動了多少人的根基；這朝堂權柄，又讓多少人眼紅心熱。”她拿起一封信，看了看，正是某位被牽連的刺史寫給江夏王的密信，信中不僅有對鹽鐵專賣的抱怨，更有對武後“牝雞司晨”的惡毒攻訐。
“按名單，一個一個地查，一個一個地辦。”武媚娘的聲音平靜無波，卻帶著令人心悸的寒意，“不必急於一時，也不可放過一個。該殺的殺，該流的流，該貶的貶。空出來的位置……”她抬眼看向上官婉兒，眼中精光一閃，“讓吏部擬個名單上來，要用那些懂事的、有能力的、出身……不那麼高的。李瑾那邊推薦的幾個寒門出身的進士，可以考慮。”
“是，娘娘。”上官婉兒心中一凜，知道這不僅僅是一場清洗，更是一次權力的重新洗牌和布局。經此一役，朝堂之上，恐怕要空出不少位置，而這些位置，將會被武後信任的人，尤其是那些沒有強大門閥背景的寒門士子所填補。
“太子那邊……有什麼動靜？**”武媚娘忽然問道，語氣聽不出喜怒。
上官婉兒謹慎地回答：“回娘娘，太子殿下自昨夜受驚後，一直在東宮靜養，未曾出門。隻是……據聞，殿下對昨夜之事頗為驚懼，對於……對於外間的處置，似有不忍之言。”
武媚娘眼中閃過一絲莫測的光芒，沉默了片刻，緩緩道：“弘兒仁厚，是好事，也是壞事。這件事，你不必多管。陛下龍體欠安，這些日子，就讓太子多在陛下身邊侍奉湯藥吧。”
“奴婢明白。”上官婉兒低頭應道。這是要將太子暫時“保護”起來，不讓他接觸外界，也避免他因仁弱而說出或做出什麼不合時宜的事情。**
黃昏時分，李瑾拖著疲憊的身軀，再次入宮覲見。
紫宸殿內，李治服了藥，已經沉沉睡去。武媚娘在偏殿接見了他。殿內隻點了幾盞燈，光線有些昏暗，映照著武媚娘略顯疲憊但依舊銳利的側臉。
“都安排妥當了？”武媚娘沒有寒暄，直接問道。
“回娘娘，基本已經控製住。首惡及其直係親屬大部分已經落網，正在按詔行事。西市今日已處決叛逆七十三人。長安各門嚴查，暫未發現大股逃竄之敵。各地海捕文書已用六百裡加急發出。抄沒的財物正在清點，初步估計，數額極為巨大。”李瑾簡潔地彙報。
“嗯。”武媚娘微微頷首，目光落在李瑾臉上，似乎想從他平靜的麵容下看出些什麼，“心中可有不忍？**”
李瑾沉默了一下，坦然道：“回娘娘，確有不忍。刀斧加於婦孺，非臣所願。然，叛逆大罪，禍連宗族，古已有之。今日之仁，或為明日之禍。臣既受命於陛下與娘娘，自當以國法為先，以社稷為重。”
“以國法為先，以社稷為重……說得好。”武媚娘輕輕重複了一遍，眼中閃過一絲複雜，但很快被堅定取代，“你能明白這一點，很好。李瑾，記住，在這個位置上，有時候，冷血比仁慈更有用。今日你我對他人仁慈，來日他人未必會對你我、對陛下、對這大唐江山仁慈。玄武門下的血，不能白流。”
“臣，謹記娘娘教誨。”李瑾躬身。
“這幾日，你辛苦了。但事情還未完。”武媚娘的語氣轉為嚴肅，“清洗隻是手段，不是目的。目的是要讓所有人知道，反對變法，反對朝廷，是什麼下場。同時，也要讓所有人看到，跟著朝廷，跟著陛下和本宮，前途才是光明的。鹽鐵之利，要繼續推行，而且要更快、更徹底。空出來的位置，要儘快用我們的人填補上去。神策軍，經此一役，威名已立，可考慮擴編，不僅駐守京師，也要逐步替換一些關鍵地方的府兵。”
她站起身，走到窗前，望著窗外漸漸沉落的夕陽，天邊的雲彩被染成了一片血紅色，就像這座城市今日流淌的鮮血。
“長安城的血，暫時流得差不多了。但這隻是開始。接下來……”她沒有說下去，但李瑾明白她的意思。接下來，是朝堂的清洗，是地方的整肅，是將這場風暴的影響力，從長安擴散到整個大唐的每一個角落，將所有敢於反對的聲音，徹底碾碎。**
“臣，明白。定當竭儘全力，輔佐娘娘，推行新政，穩固社稷。”李瑾沉聲應道。
武媚娘轉過身，看著這個在關鍵時刻總是站在自己身邊，手段犀利卻又懂得分寸的年輕重臣，臉上終於露出一絲極淡的、幾不可察的疲憊與緩和。“你下去吧，好生休息。**明日，還有很多事要做。”
“臣告退。**”李瑾行禮，緩緩退出了偏殿。
走出紫宸殿，寒冷的夜風吹在臉上，讓他精神為之一振。抬頭望去，夜空中繁星點點，但腳下這座雄偉的帝都，卻依舊沉浸在血腥與恐懼交織的黑暗之中。他知道，這場席卷長安的清洗風暴，還遠未到平息的時候。而他，作為這場風暴最主要的執行者之一，已經沒有了回頭的路，隻能握緊手中的刀，在這條布滿荊棘與鮮血的道路上，繼續走下去。**
遠處，隱約又傳來了梆子聲和士兵巡邏的整齊腳步聲，提醒著人們，這個漫長而血腥的夜，還沒有結束。**