禦書房偏殿的窗戶開著，外頭那棵老槐樹上，幾隻不知趣的知了正扯著嗓子喊個沒完。
陽光斜斜地透進來，照在那些金絲楠木的桌椅上，浮塵在光柱裡慢悠悠地打轉。林休歪在鋪了軟墊的羅漢床上，手裡捏著個白瓷茶盞，眼神卻沒什麼焦距，一副神遊天外的模樣。
他今兒起得早了點——其實也不算早，日上三竿而已，但對於習慣了睡到自然醒的林休來說，這簡直就是一種酷刑。
“周愛卿啊。”
林休打了個哈欠，那聲音懶洋洋的，像是沒睡醒的貓，“讓你去辦的正事兒，怎麼樣了？”
站在下首的禮部侍郎周通身子微微一僵。
這位周侍郎是禮部尚書孫立本的得意門生，四十來歲，長得斯斯文文，平日裡最講究規矩體統。可自從跟了這位不按常理出牌的皇帝陛下，他覺得自己的發際線都在往後移。
“回稟陛下，”周通拱手，語氣恭謹，“貴妃娘娘的入宮儀程，禮部已經擬定完畢。若是陛下沒有彆的旨意，七日之後的黃道吉日，便是大典之時。”
林休把茶盞往旁邊的小幾上一擱，發出一聲清脆的響聲。
“朕問的不是這個。”他揉了揉有些發脹的太陽穴，身子微微前傾，語氣裡多了幾分意味深長，“朕是問，那邊的‘誠意’……咳，朕是說，李家那邊，對於朕的這番心意，反應如何？”
周通是個聰明人，瞬間就聽懂了皇帝陛下話裡的彎彎繞。
什麼心意？那是惦記人家那筆能把國庫填滿的嫁妝呢。
他頓了一下，腦海裡不由自主地浮現出三天前，他帶著聖旨和禮部官員，浩浩蕩蕩前往李家新宅提親的場景。
那場麵，嘖，說句大不敬的話，比狀元遊街還要熱鬨幾分。
……
那天是個大晴天，日頭毒得很。
李家在京城置辦的新宅子位於城東最繁華的地段，原本是一位獲罪親王的府邸，占地極廣，雕梁畫棟。
周通的馬車還在兩條街外就被堵住了。
不是因為路窄，是因為人多。
放眼望去，全是各式各樣裝飾豪華的馬車，車轅上掛著的燈籠和徽記，能把半個京城的官場圖譜給湊齊了。那些平日裡眼高於頂的侯府管家、尚書府的親隨，此刻都不得不老老實實地排著隊，手裡捧著紅燦燦的拜帖，跟那看門的小廝賠著笑臉。
空氣裡彌漫著一股子複雜的味道，那是馬糞味、廉價或昂貴的香粉味，以及一種說不清道不明的——欲望的味道。
“周大人到——！”
隨著開路衙役的一聲吆喝，原本擁擠的人群硬生生擠出一條道來。
周通下了車，撣了撣官袍上沾染的塵土，抬眼望去。隻見李家那朱紅的大門洞開，門口的兩座石獅子脖子上都係著大紅綢花，喜氣得甚至有點俗豔。
但沒人敢說俗。
因為站在門口迎客的，正是那位富可敵國的李萬山。
這老頭那天穿了一身暗紅色的團福字錦緞長袍，滿麵紅光，笑得臉上的褶子都像是在發光。看見周通，李萬山三步並作兩步迎了上來，那動作利索得一點都不像個快六十歲的人。
“哎喲，周大人！稀客，稀客啊！”
李萬山拱著手，聲音洪亮，“老夫這剛搬家，沒想到周大人親自來了，真是蓬蓽生輝，蓬蓽生輝啊！”
周通看著這位曾經見官矮三分的商賈，心裡有些感慨。
若是放在半個月前，李萬山見了他這個禮部侍郎，怕是得跪在地上磕頭。可現在？人家是國丈。
雖然還沒正式冊封，但這層身份已經像金鐘罩一樣罩在了李家頭上。
兩人寒暄著往裡走。周通注意到，李萬山雖然極力想要保持謙遜，但那種“翻身農奴把歌唱”的得意勁兒，是怎麼藏也藏不住的。
路過前廳的時候，李萬山似是有意無意地指著擺在正堂中央的一盆紅珊瑚，那珊瑚足有一人高，色澤鮮紅如血，一看就是稀世珍寶。
“周大人，您看這東西。”李萬山摸著胡須，嘿嘿一笑，“這是昨日戶部尚書錢大人派人送來的，說是賀老夫喬遷之喜。老夫本來是不收的，可錢大人非說這是為了慶賀‘皇商’歸位，不收就是不給麵子。嘖嘖，這怎麼好意思呢。”
周通嘴角抽了抽。
好一個錢多多，這就開始燒冷灶了？這哪是送禮，這是在向未來的“財神爺”納投名狀呢。
比起李萬山的飄飄然，真正讓周通感到心驚的，是李家那位大小姐。
他並沒有見到李妙真本人——畢竟是待嫁的貴妃，不便拋頭露麵。但在他離開的時候，李家的大管家悄悄遞給了他一個小匣子，說是大小姐的一點心意，感謝周大人為婚事奔波。
周通回到轎子裡打開一看，裡麵並沒有金銀珠寶，而是一方古墨。
那是前朝大儒用過的殘墨，雖然隻剩半塊，但在讀書人眼裡，這比千金還要貴重。而在墨盒底下，壓著一張素箋，上麵隻寫了一行簪花小楷：
“皇恩浩蕩，李家身無長物，唯有一片赤誠，願為陛下馬前卒。”
那一刻，周通背後的汗毛都豎起來了。
送禮送到了心坎上，說話說到了點子上。這位還沒進宮的娘娘，看得比她爹清楚多了。她知道這潑天的富貴是怎麼來的，也知道該怎麼守住它。這哪裡是嫁女兒，這分明是一場豪賭，一場把整個身家性命都押在皇帝身上的政治投資。
……
“愛卿？周愛卿？”
林休的聲音把周通從回憶裡拉了回來。
周通回過神，發現皇帝正似笑非笑地看著他。他連忙收斂心神，躬身道：“回陛下，李家……很有誠意。李老太爺雖然看著高興壞了，但李家大小姐是個明白人。微臣看，這李家的家底，很快就能為您所用了。”
“明白人好啊。”
林休滿意地點了點頭，重新端起茶盞抿了一口，“跟聰明人打交道，最是省力氣。朕最怕那種聽不懂人話的蠢貨，還得朕費勁巴拉地去解釋。”
說到這，林休像是突然想起了什麼，話鋒一轉：“對了，朕聽說這幾天京城裡挺熱鬨？各地那些藩王、世家，是不是都派人來了？”
“正是。”
周通點了點頭，從袖子裡掏出一本折子，“這是昨日剛呈上來的名單。除了鎮守邊關的幾位王爺不便回京，其餘的親王、郡王，還有江南四大世家、山東孔家等，都派了嫡係子弟甚至家主親自前來。名義上是恭賀陛下登基大寶以及大婚之喜，實際上……”
周通猶豫了一下，沒往下說。
“實際上是來看看朕這個新皇帝是不是個軟柿子，順便看看能不能在這新朝廷裡分一杯羹，對吧？”林休替他把話補全了，語氣輕鬆得像是在說今天晚飯吃什麼。
周通苦笑一聲，沒敢接茬。
這確實是實情。先帝走得急，新皇登基又太快，甚至還搞出了“先天大圓滿”這種嚇死人的動靜。那些盤踞在各地的土皇帝們心裡沒底，自然要派人來探探虛實。
林休放下茶盞，站起身來，走到窗邊。
看著窗外那幾隻還在叫喚的知了，他的嘴角慢慢勾起了一抹弧度。那笑容在陽光下顯得格外燦爛，卻讓周通莫名覺得有點冷。
“來得好啊。”