他敏銳地察覺到了顧青話裡的意思。這小子，不打算回京？
“我？”
顧青笑了笑，轉過身，目光投向了北方。
那裡是茫茫的戈壁，是無儘的風雪，是蒙剌人的老巢，也是……大聖朝幾百年來一直想要踏足卻始終未能站穩腳跟的禁區。
“戲才唱了一半，哪有主角先退場的道理？”
顧青的聲音很輕，卻帶著一股子金石之音，“這三萬人，隻是利息。陛下要的本金，還在那黑河邊上，在那個叫額濟納的地方。”
陳老侯爺心頭一震。
他當然知道顧青指的是什麼。
那是之前在禦書房裡定下的“斷根”毒計——趁著蒙剌主力儘喪，直插其後方水源地，屯田築城，徹底切斷蒙剌人的生存命脈。
可是……
“你現在就去？”陳老侯爺有些急了，“剛打完這一仗，弟兄們都累得夠嗆。而且現在的天氣……再往北走，那可是要死人的！不如先回京休整幾個月，等開春了……”
“等不了。”
顧青搖了搖頭，打斷了老侯爺的話。
他轉過身，眼神裡閃爍著一種陳老侯爺看不懂的光芒。那是一種混合了野心、狂熱，還有一種深深的……憂慮的光芒。
“侯爺，您覺得陛下在京城搞那麼大動靜，又是弄銀行，又是搞什麼文化霸權，是為了什麼？”
陳老侯爺張了張嘴，沒說話。他是個粗人，雖然覺得陛下厲害，但那些彎彎繞他還真沒完全琢磨透。
“是為了勢。”
顧青自問自答，“陛下是在造勢。他要在西域諸國，甚至是在更遠的西方那些蠻夷眼中，樹立起一個大聖朝無所不能、富甲天下的無敵形象。這個形象光靠錢是砸不出來的，還得靠拳頭，靠那種讓人絕望的掌控力。”
“現在，京城的戲台子陛下已經搭好了。那幫西域的使臣估計這會兒正被陛下的手段震得七葷八素。這時候，要是咱們在北邊能把這根柱子立起來……”
顧青伸出手，在空中虛抓了一把，仿佛握住了整個草原的咽喉。
“隻要咱們控製住了水源，就等於控製住了草原的命。到時候，那些原本還在觀望的牆頭草，那些還在大聖朝和蒙剌之間搖擺不定的西域小國，才會真正死心塌地地跪在陛下麵前，求著給咱們當狗。”
“這就是陛下要的‘西進’。”
“這個時機，稍縱即逝。趁著呼和被抓、蒙剌內部大亂、新王未立的空檔，咱們正好可以長驅直入。要是等到開春，他們緩過勁兒來，選出了新的大汗，重新集結了殘部……那時候再想去，代價可就大得多了。”
陳老侯爺沉默了。
他看著眼前這個年輕人，突然覺得有些陌生，又有些……敬畏。
他一直以為顧青隻是個有點小聰明、會玩點陰謀詭計的儒將。可現在他才發現，這小子的格局，早就超出了戰場的範疇，直接站在了國運的高度上。
這種人，才是真正的帥才。
“行。”
良久，陳老侯爺長歎了一口氣，重重地點了點頭，“既然你心意已決，老夫也不攔你。這兩萬多人，老夫保證把他們安安穩穩地帶回京城，少一個腦袋，你拿我是問！”
“另外……”
老侯爺猶豫了一下，指了指身後那漫山遍野正在打掃戰場的士兵——這裡麵既有黑風口原本的五千守軍，也有顧青帶來的三萬禦林軍精銳。
“咱們手裡現在一共有三萬五千兵馬。這黑風口的五千弟兄是老夫的老底子，熟悉北境地形；你帶的那三萬禦林軍更是全員‘養氣境’以上的武者，耐得住嚴寒。”
說到這兒，老侯爺眼神一凝，沉聲道：“你現在就去，從這三萬五千人裡，給老夫選鋒！挑出一萬五千個最壯實、修為最高、最能打的精銳帶走！剩下的兩萬人裡，老夫留五千人繼續鎮守黑風口，以免蒙剌殘部狗急跳牆。剩下的一萬五千人，老夫帶著押送俘虜回京，足夠了。”
老侯爺大手一揮，又指了指那邊的馬群，“還有，這些繳獲的戰馬，你挑好的帶走。給你湊個三萬匹，保證你這北進的一萬五千弟兄，必須是一人雙馬！北邊苦寒，路途遙遠，沒馬不行。”
“侯爺，這……”
顧青有些動容。他知道，陳老侯爺這是把最鋒利的刀尖都磨好了遞給他，自己隻留下了刀背。
“少廢話！”陳老侯爺瞪了他一眼，“老夫押送俘虜回京，慢騰騰地走就行，要那麼多精兵悍將乾啥？倒是你，深入敵後，那是把腦袋彆在褲腰帶上的活兒。有了這一萬五千名最低也是‘養氣境’中期、甚至還有幾百名‘行氣境’高手坐鎮的全員武者精銳，再加上一人雙馬的配置，打得過就打，打不過就跑，活下來的機會起碼能有個八成！”
八成。
這是一個很高的評價了。
在那種極寒之地，麵對熟悉地形的蒙剌殘部，能有八成的勝算，靠的就是這機動性和充足的後勤。
“多謝侯爺。”
顧青沒有再推辭。他知道，這時候的客套就是虛偽。他鄭重地行了個軍禮。
“顧青定不辱命。”
……
半個時辰後。
野狼穀的出口處，大軍分道揚鑣。
陳老侯爺帶著押送俘虜的隊伍，浩浩蕩蕩地向南而去。那隊伍裡充滿了歡聲笑語，士兵們雖然疲憊，但臉上都洋溢著發財後的喜悅。他們知道，等待他們的是熱酒、肥肉，還有陛下的封賞。
而顧青，則帶著那整合後的一萬五千精銳，一人雙馬，浩浩蕩蕩地鋪陳開來。他調轉馬頭，迎著那凜冽的北風，一頭紮進了茫茫的荒原。
沒有歡呼，沒有送彆。
隻有沉默的馬蹄聲，和那麵在寒風中獵獵作響的“顧”字大旗。
影子騎馬跟在顧青身後。
這位一直像個幽靈一樣守在顧青身邊的錦衣衛高手，此刻看著顧青那略顯單薄的背影，忍不住開口道：“大人，其實……不用這麼急的。陛下給的期限還有半個月。弟兄們剛打完仗，身上都帶著傷，這時候去北邊……”
“影子。”
顧青沒有回頭，他的聲音被風吹得有些破碎，但依然清晰。
“你知道什麼叫‘勢’嗎？”
影子愣了一下，搖了搖頭。
顧青從懷裡摸出那支平日裡最愛把玩的竹笛，輕輕摩挲著上麵溫潤的紋路。
“勢，就像是這草原上的風。”
“它起的時候，你要是抓不住，等它停了，你就是跑斷了腿也追不上。”
“陛下在京城把這股風扇起來了。他把蒙剌的臉麵踩在了泥裡，把西域人的胃口吊了起來。現在，全天下的眼睛都在盯著咱們。”
“咱們要是慢了一步，這股風就散了。”
顧青抬起頭，看著遠處那灰蒙蒙的天際線。那裡是黑河的方向，是額濟納的方向，也是蒙剌人最後的生命線。
“而且……”
顧青嘴角勾起一抹淡淡的冷笑，“我那個‘老朋友’還在車上呢。有他在，這路，好走得很。”
順著他的目光看去。
在隊伍的中間，有一輛原本用來運糧的囚車。
囚車裡，那個曾經不可一世的左賢王呼和，正蜷縮在一堆破爛的稻草裡。他手腳上都戴著沉重的鐐銬，身上那件華麗的錦袍早就成了布條，滿臉的血汙也沒人給他擦。
他就像是一頭被打斷了脊梁的老狼，眼神空洞地看著天空。
但顧青知道，這老東西還沒死透。
他腦子裡裝的東西，那關於水源地、關於暗哨、關於部落分布的情報，就是顧青這次北進最大的依仗。
“把他看好了。”
顧青對影子說道，“每天給他喂點參湯，彆讓他死了。到了黑河，我還得借他的這張老臉，去給那些還在負隅頑抗的蒙剌部落上一課。”
“上一課？”影子不解。
“對。”
顧青收起竹笛，猛地一夾馬腹，戰馬發出一聲嘶鳴，猛地竄了出去。
“課題就叫……論如何正確地投降。”
……
夕陽西下。
殘陽如血，將這支北進大軍的影子拉得老長。
他們就像是一柄黑色的利劍，帶著一種一往無前的決絕，狠狠地刺向了草原的深處。
這一次，不是為了殺戮。
而是為了征服。
為了那種從根子上、從靈魂深處的征服。
顧青要在那裡築起一座城，開墾出一片田。他要把大聖朝的旗幟，插在蒙剌人的水源地上，讓他們每一次喝水的時候，都要想起大聖朝的恩威，都要低下那高貴的頭顱。
這就是“北進”。
這就是林休和顧青這對君臣，給這片古老的草原準備的最後一份“大禮”。
……
（本章完）