“我去給父親送午餐，”莉莉解釋道，聲音比平時稍快，“母親擔心他忙起來又不吃東西……我想，這或許是個……機會。”她眨了眨眼。
“很好的借口。”【康斯坦丁】頷首，聲音透過麵罩，“記住，安全第一，觀察為主，大花會跟著你。”
他話音剛落，大花便親昵地蹭了蹭莉莉的褲腳，軟軟地“喵”了一聲。（飯票，我的移動飯票！）
“我會照顧好它的！”莉莉保證道，彎腰摸了摸大花的腦袋。
看著莉莉帶著大花消失在街角霧氣中，【康斯坦丁】迅速退回裡間。
風衣解體，舒書落地，立刻發出指令：“精英行動隊，集合！我們跟上去，保持距離！萬一那傻貓捅了簍子，還得咱們去撈它。”
黑貓“影子”、蟒蛇“鐵鞭”和兩隻強壯的灰鼠迅速就位，員工們扛起風衣等偽裝物品，這支小型隊伍以一種驚人的敏捷和隱蔽性，悄無聲息尾隨而去。
工廠內部情況不明，潛在的危險很可能超過莉莉和大花能應付的範疇，必須近距離觀察，一旦需要與人類正麵交涉，必須【康斯坦丁】出場。
他們在工廠外圍找了一處堆放廢棄管道和煤渣的角落，隱藏起來。
舒書跳上一根高處的鐵管，貓眼透過縫隙，緊緊盯著工廠大門的方向。
……
莉莉深吸了一口工廠區域特有的空氣，嗆得咳嗽了好幾聲，大花擔憂地蹭了蹭她的褲腿。
“我沒事，走吧。”莉莉擺擺手，握緊了飯盒提手，帶著大花走向工廠那扇巨大的鐵門，向門衛說明了身份與來意後，被放了進去。
工廠內部是另一個世界。
巨大的金屬骨架支撐著高高的頂棚，天窗投下的光線被空氣中的粉塵切割成模糊的光柱。
震耳欲聾的轟鳴聲從各個車間傳來，巨大的齒輪、傳動杆和蒸汽管道交織成一片力量的森林，空氣中彌漫著濃重的機油味和金屬摩擦產生的灼熱氣息。
工人們穿著沾滿油汙的工裝，在機器間穿梭忙碌，臉色疲憊且麻木。
莉莉的整潔衣裙和略顯怯生生的神情在這裡顯得格格不入，引來一些好奇的目光，大花緊跟在她腳邊，毛茸茸的尾巴警惕豎著，圓眼睛機警四處打量。
她很快找到了父親的辦公室，一個用薄木板隔出來的小單間，位於一座車間的二樓，窗戶正對著下麵部分轟鳴的機器。
康納·霍華德正埋首於賬本中，眉頭緊鎖，聽到敲門聲，抬頭看到是莉莉，臉上閃過一絲驚喜，但隨即這驚喜迅速被一種更複雜的情緒取代——
那是混合了擔憂、緊張，甚至是一絲……心虛，他想起了老約翰的警告，關於那個康斯坦丁，關於離他遠點。
“莉莉？你怎麼來了？”他放下筆，聲音比平時略顯生硬，目光落在了她腳邊的三花貓身上，眉頭立刻皺得更緊了。
“媽媽讓我給您送午餐，她擔心您又不按時吃飯。”莉莉將飯盒放在桌上，儘量讓語氣顯得自然。
康納瞥了一眼飯盒，生硬地點了點頭：“嗯，替我謝謝你母親。”
他的目光旋即釘在大花身上，眉頭緊鎖：“你怎麼把它帶進來了？這裡是工廠，不是玩鬨的地方！”
話一出口，他似乎察覺到自己語氣過激，趕緊壓低聲音，卻更顯急促，眼神下意識地避開大花的注視：“……這種來路不明的動物，誰知道……”
莉莉心裡一緊，連忙解釋道：“我會看好它的，大花很乖，它隻是……”
話音未落，看準康納低頭去拿飯盒的時機，耳朵靈敏地一動，正好門外有推車經過發出聲響，它立刻順勢“喵嗚”一聲，裝作受驚，尾巴一甩，從門縫竄了出去。
（調查嘛，當然要到處跑才有收獲，光蹲在這兒能發現什麼？）
“大花！”莉莉低呼一聲，下意識想追出去。
“莉莉！站住！”康納聲音陡然拔高，“彆亂跑！工廠裡很危險，不是你該逛的地方，一隻貓而已，丟了就丟了，它自己會找路出去。”
他語氣強硬，與其說是關心女兒安全，不如說更像急於切斷某種聯係，哪怕隻是和一隻貓的聯係。
莉莉被父親喝止，感到既委屈又困惑，隻好小跑到窗邊，衝著外麵嘈雜的廠區，徒勞地大聲喊：“大花！小心點，快回來。”
她的聲音瞬間被機器的轟鳴吞沒。
而康納·霍華德站在她身後，眉頭緊鎖，目光複雜地望著窗外，握著桌角的手指，因為用力而有些發白。