任務完成，影子帶隊悄然返回當鋪。
櫃台上，大花歪著頭，看著舒書，懶洋洋地“喵”了一聲。（老板，魚乾能加餐了嗎？）
舒書扒拉了一下灰鼠們上繳的“戰利品”，撇撇嘴：“窮鬼，還不夠賠我的精神損失費。”
話雖這麼說，貓眼裡閃過戲謔。
斯塔克的牌，打出了一張。
現在，輪到他的回合了。
……
萊桑德·斯塔克在辦公室裡踱步，昂貴的波斯地毯幾乎要被他的皮鞋磨出痕跡。
從昨晚到現在，派出去的那六個打手，沒有傳回一絲聲響，沒有回信，沒有電報，甚至沒有任何騷亂傳聞。
黃昏時分，他強迫自己集中精神處理堆積的合同，筆尖劃過紙張，發出沙沙聲，這熟悉的聲音讓他稍感安心。
然而，就在他即將簽下名字的瞬間，鋼筆的墨水突兀斷流了，隻留下一道乾澀的劃痕。
“見鬼！”斯塔克低聲咒罵，煩躁地將筆摔在桌上，這已是今天第三次了。
他按下呼叫鈴，壓抑著怒火：“新的墨水，立刻！”
秘書很快送來一瓶未開封的黑色墨水，手腳麻利地更換。
斯塔克深吸一口氣，重新拿起筆，蘸向墨水瓶……
就在他的指尖探入瓶口時，卻觸碰到了一個絕不屬於那裡的小東西。
他動作猛然頓住。
一種冰冷的預感順著脊椎爬升，斯塔克幾乎是屏住呼吸，摳出了那個東西。
那是一枚小小的、鏽跡斑斑的齒輪。
斯塔克突地縮回手，齒輪掉落在昂貴的橡木桌麵上，發出“哢”的一聲輕響。
他死死盯著那枚齒輪，瞳孔收縮，呼吸變得粗重。
它怎麼會在這裡？誰放進去的？什麼時候？他的辦公室明明一直有人看守！
……
深夜，工廠大部分區域都沉寂下來，斯塔克卻不敢回家。
他把自己鎖在辦公室裡，隻有桌上一盞台燈散發著孤島般的光暈，他試圖用閱讀來逃避不斷滋長的恐懼，但文字在眼前跳動，無法進入大腦。
就在這時——
吱呀……吱呀……
一種極其細微，卻又清晰可聞的刮擦聲，從緊閉的窗外傳來。
斯塔克的身體瞬間僵硬，他抬起頭，視線投向窗戶。窗外隻有城市特有的、混合煤灰的濃霧，一片混沌，什麼也看不清。
但那聲音持續著，不急不緩，帶著一種令人頭皮發麻的規律性。
吱呀……吱呀……
他心臟收緊，放下文件，抄起桌上的黃銅鎮紙，一步步靠近窗戶。
刮擦聲還在繼續，仿佛近在咫尺，他吸了一口氣，拉開厚重的天鵝絨窗簾——
窗外空無一物，隻有霧氣緩慢地流動。
刮擦聲在他拉開窗簾的瞬間，戛然而止。
斯塔克貼著冰冷的玻璃，極力向外張望，外麵隻有冰冷的夜空氣和濕重的霧霾，牆壁光滑，沒有任何可供立足的地方。
他關上窗戶，鎖死，手指微微顫抖。
是風嗎？還是……彆的什麼？
他剛退回座位，試圖安慰自己隻是聽錯了，那細微的刮擦聲，竟然又響了起來。
吱呀……吱呀……
這次，仿佛直接刮在他的耳膜上。
“滾開。”他對著空無一人的窗戶低語……