當第一縷晨光透過窗簾縫隙，莉莉輕輕放下筆，躡手躡腳地走進廚房，熟練地生火，用所剩不多的燕麥熬煮了一小鍋簡單的粥。
她知道母親心力交瘁，難有食欲，將溫熱的粥仔細保溫後，她又找出一張信紙，用工整的字跡寫道：
“親愛的媽媽：
早餐在鍋裡，是燕麥粥。我出去辦事，試著為家裡分擔。請彆擔心。
愛您的，
莉莉”
……
她將便簽壓在餐桌顯眼處，仔細收好寫滿計劃的紙張，換上那身最樸素的衣裙，悄悄離開了家。
莉莉沒有直接去舊物街，而是走向了銅指環工廠。
工廠訂單量大不如前，三三兩兩的工人聚在門口，臉上帶著疲憊和對未來的迷茫，莉莉的出現引起了一些注意，一個年輕女孩獨自來到這種地方，實在有些紮眼。
她鼓起勇氣，走向其中幾個看起來麵善的工人。
其中一個年紀稍大的眯著眼打量了她幾下，用沾著油汙的手肘碰了碰旁邊的同伴，低聲嘟囔：“喂，你看那姑娘……是不是有點眼熟？”
旁邊那人也看了過來，眉頭皺起，似乎在回憶。
莉莉捕捉到這細微的互動，鼓起勇氣，臉上努力擠出真誠的笑容。
“先生們，日安，可能有些叔叔還認得我，我是莉莉霍華德，我父親……康納霍華德，以前在廠裡做會計的，我來給父親送過飯。”
“霍華德會計家的姑娘！”那年紀大的工人想了起來，臉上露出熟稔的笑容，但隨即又歎了口氣，搖了搖頭，“唉，新老板來了，用不上老夥計了，這世道……”
旁邊幾人也跟著點頭，他們隻知道康納因工廠易主而丟了工作，近況想必艱難，卻絲毫不知曉昨夜發生的慘劇。
莉莉的心揪了一下，但臉上努力維持著笑容：“謝謝叔叔們還記掛著，是啊，父親他……正在找新工作，所以我現在也得想辦法幫襯家裡。”
她順勢切入正題，“我在舊物街的第八號當鋪找到份工作，做外勤評估員，我們當鋪可以提供一些短期的小額借貸，手續簡單，或許也能幫各位叔叔應付一下難關。”
她語氣更加懇切：“看在我父親的份上，請幾位叔叔吃頓簡單的早餐吧，旁邊酒館的炸魚薯條還不錯，我們……邊吃邊聊？”
工人們互相看了看，有人歎了口氣，有人點了點頭，炸魚薯條的香氣對收入不穩的工人有著不小的吸引力。
莉莉趁著他們吃東西的間隙，拋出了她的條件。
“如果各位以及你們的工友，有需要典當物品的，可以來舊物街的第八號當鋪找我，隻要是通過您的推薦過來並且成功交易的，每一單，我都會給您10便士的提成。”
10便士不算少，對他們而言，已經是一筆不錯的額外收入。
工人們嚼著食物，眼神閃爍起來，互相交換著意味深長的目光，推薦一下就能拿錢？這聽起來……似乎很劃算。
……
離開工廠區，莉莉又馬不停蹄趕往第七教區聖堂，與工廠區的灰暗嘈雜不同，這裡莊嚴肅穆，卻同樣帶著一種無形的壓力。
她找到了負責日常接待和慈善事務的一位執事，再次自我介紹，並強調了第八號當鋪“服務社區、幫助困難人士”的宗旨。
“執事先生，”莉莉語氣恭敬，“我知道教會時常會遇到一些陷入困境的教民，他們或許不好意思向教會開口乞求，或者需要的金額教會無法完全滿足。”
她稍作停頓，觀察著執事的表情，然後說出了準備好的方案：“如果您能為這些有困難的教民推薦我們第八號當鋪，作為一條可能的出路，我們承諾，每一筆由您推薦過來的教民完成的典當業務，我們都會捐贈2便士給教堂的慈善基金，用於幫助更多需要的人。”
將商業行為與慈善捐助綁定，這無疑給冰冷的交易披上了一層溫情外衣，也給了教會一個合情合理的參與理由。
執事沉吟著，沒有立刻答應，但眼神溫和了許多。
……
當莉莉帶著一身疲憊，卻又眼神發亮地回到第八號當鋪時，店內一片午後的寧靜。
聽到門響，托弗半眯著眼，習慣性地抬起爪子晃了晃，細聲細氣地：“喵嗚~”
莉莉看著這隻有著圓潤臉龐的英短貓，心中的沉重似乎被這聲軟萌的叫聲驅散了一絲，她深吸一口氣，徑直走向裡間門前，隔著厚重幕布敲了敲房門。
“康斯坦丁先生，我可以進來嗎？”
裡間，正躺在豪華貓窩裡睡得四仰八叉的舒書一個激靈驚醒。
“喵？！”
他瞬間彈起，一邊對外麵喊：“稍等！”一邊用爪子飛快地扒拉盤在旁邊的軀乾蛇和抬蛇鼠。
“快！快！組裝，莉莉來了。”
一陣細微窸窣聲後，【康斯坦丁】他伸手房門，掀起幕布，走了出去。
在幕布掀開的瞬間，莉莉晃眼間看到裡麵有許多毛茸茸與光溜溜的身影閃過，甚至還有一隻肌肉紮實、麵相憨厚的鬥牛犬正叼著一個玩具球好奇張望。
“喵嗷~”大花從【康斯坦丁】腳邊擠了出來，親熱地蹭著莉莉的小腿，似乎在安慰她。
莉莉勉強笑了笑，蹲下身揉了揉大花毛茸茸的腦袋，然後起身，看向沉默的【康斯坦丁】。
她將自己今天上午的行程，以及自己那份粗糙卻大膽的業務拓展計劃，原原本本地告訴了他。