銅指環工廠，辦公樓。
彭斯男爵在他的新辦公室裡來回踱步，昂貴的波斯地毯幾乎要被他的靴子磨出洞來。
桌上攤著最新的生產報表和損失清單，數字觸目驚心。
工人們人心惶惶，生產效率低得可憐，更彆提那些越來越無法用常理解釋的怪事——齒輪自行轉動、金屬表麵浮現指痕、夜半時分車間裡傳來的刮擦和歎息……
傳聞像瘟疫一樣在工廠內外蔓延，連他高薪聘來的新經理都開始找借口請假。
“廢物！都是一群廢物！”男爵低聲咒罵，不知是在罵工人，還是在罵讓他陷入此等困境的法米恩，亦或是那個該死的、不肯低價出手的康斯坦丁。
就在他幾乎要被焦慮和憤怒吞噬時，仆人通報法米恩神父到訪。
彭斯男爵眉頭緊鎖，本想讓人把他轟走，但殘存的理智讓他壓下了火氣。
他整理了一下歪斜的假發和領結，努力擺出一副平靜的表情。
法米恩神父走了進來，他看起來依舊憔悴，眼神深處卻是一片古井無波的平靜，他沒等男爵開口，便用那缺乏起伏的聲調徑直宣告：“男爵大人，我帶來了教會的決定。”
彭斯男爵心頭一緊，做好了聽到更壞消息的準備，然而，法米恩接下來的話卻出乎他的意料。
“經過重新審慎的評估，教會認為銅指環工廠的異常情況，關乎信徒的靈魂安寧，因此，教會決定，即刻派遣一位經驗豐富的驅魔師，前來進行徹底的淨化。”
彭斯男爵愣住了，幾乎不敢相信自己的耳朵。
法米恩繼續道，語氣平淡，聽不出絲毫熱情或關切：
“並且，此次驅魔，屬於教會應儘的‘牧靈職責’，不收取任何額外費用。願主的慈光驅散此地的陰霾。”
刹那間，彭斯男爵臉上所有的焦躁、憤怒和猜疑都消失了，取而代之的是一種近乎狂熱的虔誠和感激。
他上前一步，緊緊握住法米恩枯瘦的手，聲音因激動而微微發顫：
“讚美吾主！法米恩神父，您真是……您真是主的使者！我，我不知道該如何感謝您和教會的慷慨與仁慈，請務必轉達我對主教大人的無限敬意！”
他那副感激零涕的模樣，與之前在此處拍桌子咆哮、幾乎要與法米恩撕破臉的貴族判若兩人，之前的所有不愉快，都在這“免費”的恩典下煙消雲散。
法米恩微微頷首，抽回手，眼神平靜無波：“願您的信仰一如既往地堅定，德裡克大師明日便會抵達，屆時，還請您全力配合。”
“當然！一定！全力配合！”彭斯男爵忙不迭地保證，親自將法米恩送出辦公室，腰彎得比任何時候都低。
……
工廠宿舍區。
年輕工人達米安蜷縮在自己的硬板床上，渾身被冷汗浸透，窗外是明亮的午後，但他卻覺得如墜冰窟。
他的左臉頰，靠近耳根的地方，一片皮膚呈現出不祥的黃銅色澤，冰冷而堅硬，像是焊上去的金屬，這變化是在這幾天悄然出現，並且範圍在緩慢擴大。
更可怕的是精神上的侵蝕。
他每天清醒的時間越來越短，強烈的嗜睡感如同跗骨之蛆，總在不經意間將他拖入渾渾噩噩的狀態。
而一旦入睡，那些景象就會變本加厲地襲來——
無窮無儘的齒輪在眼前齧合轉動，液壓機緩慢而堅定地壓下，還有一個充滿怨恨的聲音在他腦海深處不斷低語：“……齒輪……不對……”
他試過逃跑，就在前天夜裡，他趁著短暫的清醒，收拾了可憐的一點行李，瘋狂地跑出了工廠，跑進了新城區的夜色。
他以為自己自由了。
但第二天早晨，刺耳的上班鈴聲將他驚醒，發現自己依舊躺在這張冰冷的硬板床上，他的行李依舊放在原處。
“……不……放我走……”達米安用還能活動的右手死死抓住床沿，指甲因用力而泛白，試圖對抗那再次襲來的睡意。
但他的抵抗如同螳臂當車，眼皮越來越沉，視野逐漸被旋轉的齒輪幻影所占據。
……
第二天，法米恩神父帶著那位叫做德裡克的中年驅魔師來到了銅指環工廠。
德裡克身材高大，麵容像是用硬木雕刻而成，緊抿的嘴唇和銳利的眼神透著一股嚴厲，他穿著樸素的黑色牧師長袍，胸前的銀質聖徽擦得鋥亮，反射著冷光。
彭斯男爵親自迎接，臉上堆起近乎諂媚的笑容，身體微微前傾，試圖表現出最大的恭敬與謙卑。“德裡克大師，法米恩神父，非常感謝教會，感謝二位的到來，這真是……”
德裡克的目光草草掃過男爵，帶著毫不掩飾的反感，他沒有理會男爵伸出的手，隻是生硬地微微頷首，視線便迅速越過對方，投向廠房深處。
與此同時，在工廠肮臟的宿舍裡，達米安猛地從床上坐起，動作僵硬得如同提線木偶，雙眼空洞無神，瞳孔深處似乎有細微的齒輪虛影在轉動。
他下床，邁著機械而精準的步伐，走向車間方向，對工友大的呼喚充耳不聞。
德裡克驅魔師在法米恩和彭斯男爵的陪同下，走向那被封印的車間，他捧起聖典，口中吟誦著驅魔禱文，聲音洪亮而充滿力量。