艾爾福德新城某條僻靜的無人街巷陰影裡。
影子優雅地蹲坐在一個廢棄的木箱上，漆黑的皮毛幾乎與黑暗融為一體。鐵鞭粗壯的身軀盤繞在它身後，信子偶爾嘶嘶探出，感知著空氣中的信息。
“喵嗚……”（找看門狗，至少也得是斯派克那麼壯的，才有威懾力。）影子甩了甩尾巴尖。
鐵鞭低沉地嘶鳴回應：“嘶嘶……（我覺得，看門這種活，漢斯和弗朗茨那樣的就挺合適，力氣大，樣子也嚇人。）”
影子扭過頭，圓溜溜的貓眼裡帶著一絲無奈：“喵。（它們倆太顯眼了，很容易讓人聯想到咱們當鋪，還有，你仔細想想，現在這城裡，除了咱們那兒，還有哪裡能看到蟒蛇嗎？）”
鐵鞭巨大的頭顱晃了晃，似乎在認真思考，然後不太確定地嘶嘶道：“嘶嘶……（好像……沒有了。）”
“喵嗚。（那就是了。）”影子站起身，目光投向巷子另一端。
那裡有幾條正在翻找垃圾的野狗，其中一條體型碩大的棕毛狗似乎察覺到了窺視，警惕地抬起頭，朝著影子的方向齜牙低吼起來。
影子毫不在意，反而略帶欣賞地舔了舔爪子：“（這條街上的這幾條狗就不錯，膽子夠大，每次都敢吼我。）”
它從木箱上輕盈躍下，邁著標準的貓步，朝著那幾條野狗走去，鐵鞭無聲滑行，緊隨其後，巨大的身軀帶來的壓迫感讓巷子裡的空氣都凝滯了幾分。
那幾條野狗立刻停止了翻找，聚攏在一起，齜牙低吼，為首的棕黃混色流浪狗更是前肢微伏，做出攻擊姿態，對著靠近的影子和鐵鞭發出充滿警告的“汪汪”聲。
影子在距離它們幾步遠的地方停下，優雅地蹲坐下來，用爪子輕輕推了推身邊一塊還帶著點肉絲的骨頭，將其推向狗群方向。
這是一個表示“食物”和“非攻擊”的通用信號，不論貓狗。
棕黃流浪狗警惕地嗅了嗅空氣，目光在骨頭和影子之間來回移動，低吼聲稍微減弱，但並未放鬆警惕。
這時，鐵鞭微微昂起頭顱，將其比狗腰還粗的蛇身，緩慢而有力地橫掃過旁邊一堆廢棄的木箱。
嘩啦——哐當！
木箱應聲散架，碎木飛濺。
幾條野狗瞬間夾緊了尾巴，喉嚨裡的低吼變成了帶著恐懼的“嗚嗚”聲。
為首的棕黃狗看看那堆碎木，又看看麵前帶著肉絲的骨頭，再感受一下鐵鞭那冰冷的注視，最終，它小心翼翼向前幾步，叼起了那塊骨頭，趴伏下來，尾巴微微晃蕩。
它旁邊的缺耳黑狗和疤嘴短毛狗也學著它的樣子，趴了下來。
影子感受到它們的臣服，這才開口：“喵。（很好。以後你就叫‘巴克’，你叫‘鐵爪’，你叫‘大牙’。跟著我們，有肉吃，有地方住。）”
……
彩虹劇場，員工休息室。
風衣下，舒書心中嘿嘿一笑：「果然沒白跑一趟，這娃娃有點意思……嗯？」
他念頭還沒轉完，又一個係統提示音緊隨其後響了起來：
【叮！】
【員工數量+3】
舒書動作一頓，毛茸茸的臉上露出一絲錯愕，隨即醒悟過來，「影子那邊動作這麼快？一次就招了仨，保安隊差不多成型了，也不知道它找的都是啥狗狗。」
他暫時壓下對工廠那邊情況的好奇，注意力重新回到眼前這個詭異的腹語娃娃上。
娃娃的玻璃眼珠正“凝視”著他，嘴角那抹猩紅的微笑愈發刺眼。
莉莉抱著大花，臉色蒼白如紙，這間休息室給她的感覺，就和當初在校墓處時一樣，要不是【康斯坦丁】先生就站在這裡，她肯定已經抱著大花掉頭就跑。
大花倒是心大，見老板拿起了那個詭異的娃娃，便覺得萬事無憂，在莉莉懷裡調整了一下姿勢，找到一個更舒適的位置，打了個大大的哈欠，準備打盹。
“交易成立。”【康斯坦丁】拿出枚1先令的硬幣放在梳妝台上，那一瞬，似有光芒從硬幣上散發而出，“安妮女士，那麼我就先告辭了，記住按時支付利息。”
安妮踉蹌著從椅子上站起來，抓起硬幣就逃離了休息室，腳步倉促得像是身後有惡鬼追趕。