夜色如墨，將洛陽城籠罩在一片朦朧的燈火之中。
“聽雨軒”並非尋常酒樓，而是一處依著洛水支流而建的園林式會館。臨街隻開了一扇不起眼的黑漆小門，門口掛著兩盞素紗燈籠，燈影在濕漉漉的青石板上搖曳。
門廊下，幾名衣著光鮮的士子正圍著一麵粉壁指指點點。壁上貼著一張紅紙，墨跡淋漓地寫著今晚雅集的“入場令”——那是半闕殘聯。
上聯寫的是：“月影沉江，魚嚼水中月。”
這聯出得極刁鑽。既寫了景，又含著動靜之辨，更隱隱透著股子“求而不得”的禪機。
顧雪汀牽著阮雲笙的手，剛從熱鬨的東大街轉過來，便被這聯子絆住了腳。她駐足看了一會兒，眉梢微挑，眼中閃過一絲興味。
“顧郎君可是有了下聯？”阮雲笙見她神色，便知她技癢，輕聲打趣道。
顧雪汀折扇輕搖，目光掃過那幾個還在苦思冥想的書生，嘴角勾起一抹淡笑。她也不去取旁邊備好的筆墨，隻朗聲道：
“雲痕鎖路，人行天上雲。”
這一聲清越，如珠落玉盤，瞬間壓過了門口的竊竊私語。
眾人回頭，隻見一位麵如冠玉的小郎君，正立在燈影闌珊處。那下聯對得極工整，“雲痕”對“月影”，“天上雲”對“水中月”，最妙的是那個“行”字，將原本虛無縹緲的雲路，一下子寫活了，透著股少年人特有的豪氣。
“好一個‘人行天上雲’！”
一聲喝彩從門內傳來。
竹簾一挑，走出來一位身著錦衣、手搖玉扇的青年人。他約莫三十歲上下，眉宇間透著股商賈的精明，卻也沒失了書卷氣。
此人正是洛陽富商之子，韓子斂。
韓子斂上下打量了一番顧雪汀，見她衣飾不俗，氣度從容，不由得有了結交之心。他拱手笑道：“在下韓子斂。這位兄台才思敏捷，不知如何稱呼？”
“免貴姓顧。”顧雪汀回禮，儀態無可挑剔，“汴梁遊學書生。今日路過，見獵心喜，妄對了。”
“顧兄過謙了。”韓子斂側身一讓，做出了請的手勢，“這聯子是裡頭陸老夫子出的，掛了半個時辰也沒人對上。顧兄既然解了題，那便是今晚的貴客。請！”
顧雪汀看了一眼身邊的雲笙，見她微微頷首，便也不再推辭，大大方方地跨進了門檻。
穿過曲折的回廊，眼前豁然開朗。
這是一座建在水麵上的花廳，四麵掛著厚重的湘妃竹簾，隔絕了初秋夜裡的寒氣。廳內燃著幾盞如豆的油燈，光線昏黃而溫暖。幾張黃花梨木的大案隨意擺放著，案上茶具古拙，卻是用大壺悶泡的陳茶，茶香中混著淡淡的墨香。
廳內已坐了七八人。
正中一位須發花白的老者，此時正微閉著眼，手指在膝頭輕輕敲擊，似在聽曲，又似在入定。他便是方才韓子斂口中的“陸老夫子”，洛陽名儒陸夢川。
顧雪汀與雲笙在臨窗的一處空位落座。透過竹簾的縫隙，隱約可見外麵漆黑的水麵，和遠處一點點閃爍的漁火。
“諸位，”韓子斂引著顧雪汀入座後，朗聲道，“這位顧公子，剛才在門口破了陸夫子的殘聯。那一對‘雲痕鎖路，人行天上雲’，當真絕妙。”
陸夢川聞言，緩緩睜開眼。那雙有些渾濁的老眼裡射出一道精光，審視地看向顧雪汀：“年輕人，口氣倒是不小。這‘人行天上雲’，雖有幾分意氣，卻畢竟是虛妄。人腳踏實地，如何行得雲上？”
這老頭，一上來便是考校。
顧雪汀不慌不忙，她先為雲笙斟了一杯茶，這才慢條斯理地答道：“老先生此言差矣。莊子雲：‘野馬也，塵埃也，生物之以息相吹也。’人若心有淩雲誌，腳下雖是泥途，心卻已在雲端。知行若能合一，何處不是雲路？”
她這番話，既引了經典，又暗合了“心學”的要義，避實就虛，四兩撥千斤。
陸夢川愣了一下，似乎沒料到這年紀輕輕的後生竟有這般見識，臉色稍緩，哼了一聲不再多言。
“好一個‘知行若能合一’！”角落裡，一個懷抱長刀、滿身江湖氣的漢子拍案叫絕。他是洛陽著名的遊俠兒，薛影之。
氣氛因這一番問答而熱絡起來。眾人便也不再拘謹，話題自然而然地轉到了眼下的時局。
“唉，如今這世道，哪裡還有什麼雲路可走？”一個麵容消瘦的士子長歎一聲，“闖賊已逼近河南，洛陽城內人心惶惶。聽說城外流民遍地，易子而食，咱們卻還在這裡空談風月，實在是……”
“這都是人心不古啊！”陸夢川痛心疾首地接過了話頭，手指重重地點著桌麵，“若是百姓都能守住君臣父子的大義，安分守己，何至於此？這都是教化不嚴，禮崩樂壞之過！”
此言一出，廳內不少人附和點頭。
“教化？”
韓子斂冷笑一聲，“唰”地收起玉扇。他出身商賈，最是看透了這世間的利益糾葛，對這種腐儒論調向來不屑。
“陸老，這話您在書房裡說得輕巧。您去城外看看，那些流民連樹皮都啃光了，一家老小餓得隻剩一口氣。您這時候跟他們講父子君臣？講禮義廉恥？我看是這世道逼得人當不了人，而不是人不願當人。”