次日清晨，天色陰沉得如同潑墨。
一輛不起眼的青蓬馬車，早早地駛出了顧府後巷，在青石板路上顛簸著，發出單調而沉悶的轆轆聲。
車廂內，顧雪汀手中的那張《洛陽繁會圖》鋪展在膝頭。經過礬水烘烤後，那些密密麻麻的街巷線條之下，零星浮現出了十幾個觸目驚心的朱紅色印記。
“姐姐，你看這處。”
顧雪汀眉頭微蹙，纖長的手指點在輿圖左下角的一個紅點上。
“父親留下的這張圖上，一共標記了十三處可疑的紅點。這一處離咱們最近，隻是……”她有些遲疑地比對著方位，“這圖上標的是城南的一片雜居坊市，那是三教九流混居的地界，並無什麼顯眼的官家建築。我實不知這紅點究竟指的是哪一座宅院，或是哪一條暗巷。”
阮雲笙湊近了些，目光順著那紅點的位置細細辨認。
片刻後，她的身子猛地一僵，聲音裡透出一絲壓抑不住的懼意。
“這不是宅院……”她低聲喃喃，指尖忍不住在那個位置上輕輕顫抖，“這是‘沉香閣’的舊址。”
“沉香閣？”顧雪汀抬起頭，眼中閃過一絲疑惑，“我似乎從未聽說過這個名字。”
“妹妹是千金之軀，自然不知道這種醃臢去處。”雲笙苦笑了一聲，眼神有些飄忽，仿佛陷入了一段極不願回首的噩夢，“那是前朝留下的一個廢園子，早就荒廢了。可我記得清楚……幾個月前，那出《水月鑒》，就是在那裡……試演的第一場。”
“試演？”顧雪汀問道，“既然是廢園，為何要選在那兒演戲？”
“班主也納悶。可那次，有個極神秘的貴人包了場，出了大價錢，點名要在那兒‘試音’。說是那裡……夠靜。”雲笙的手指絞著帕子，眼中閃過一絲恐懼，“我們在那兒演了三天。那地方陰冷透骨，哪怕點了再多的燈籠，也驅不散那股子寒氣。”
她頓了頓，壓低聲音道：“而且……演完最後一場的當晚，那個園子就走水了。”
顧雪汀眼神一凝：“走水？”
“嗯。大火燒了一整夜，把整個沉香閣燒成了白地。”雲笙的聲音有些顫抖，“聽說……死了幾個負責守夜打雜的。官府最後說是天乾物燥，燭火傾倒，這事兒就這麼草草了了。從那以後，那裡就成了有名的凶宅，再也沒人敢靠近。”
顧雪汀沉默片刻，輕聲道：“演完即焚，死無對證。看來，這場火，燒得倒是時候。”
她收起輿圖，道：“走吧。咱們去看看，那場大火下麵，到底藏了什麼見不得人的東西。”
……
沉香閣位於城南一條極偏僻的死巷深處。
這裡早已沒了人煙，隻有兩扇被煙熏得漆黑的半截木門，歪歪斜斜地掛在門軸上，隨著風發出“吱呀、吱呀”的怪響。
兩人下了車，讓福伯在外等候。顧雪汀緊了緊身上的鬥篷，率先踏入了那片被灰燼覆蓋的廢墟。
空氣中，似乎還殘留著那場大火留下的焦臭味，混雜著雨後黴爛的木頭氣息，直往鼻孔裡鑽。
入目是一片觸目驚心的焦黑。
曾經的亭台樓閣隻剩下幾根光禿禿的炭柱，扭曲地指著陰沉的天空。戲台如今隻剩下半邊塌陷的架子，幾條沒燒乾淨的五色飄帶，隨風飄蕩。
“那是……那是我們用的幕布。”雲笙指著角落裡一團黑乎乎的織物，“上麵還繡著水波紋……”
顧雪汀拍了拍她的手背，以示安慰。
她蹲下身，目光如尺，仔**量著這片廢墟的地基。
雖然大部分磚石都被燒得酥脆開裂，但在戲台正下方的那一圈基座，卻顯得有些……不對勁。
顧雪汀走上前，用手中的折扇柄，輕輕敲了敲一塊半埋在土裡的青磚。
“當、當。”
聲音清脆，質地堅硬。
她撥開上麵覆蓋的厚厚炭灰，露出了下麵的一線真容。那是一塊無論是燒製工藝還是切磨規製，都堪稱完美的青灰磚。磚麵上甚至還帶著細膩的水磨紋路，與周圍那些粗糙爛俗的老磚形成了鮮明的對比。
“這些磚……是新的。”
顧雪汀眯起眼，指尖順著磚縫滑過。
磚縫裡用的並不是尋常工匠用的糯米灰漿，而是一種灰撲撲的、帶有金屬光澤的膠泥。哪怕經曆了那樣一場大火，這些膠泥依然死死地咬合著磚石，沒有半分鬆動。
“這種膠泥，我在父親的《營造法式》孤本裡見過。”她低聲說道，“叫‘鎖魂泥’，裡麵摻了鐵屑和鬆脂，一旦乾透，堅如精鐵。隻有在修築最重要的防衛工事，或是……封印某些東西時，才會用到。”
她站起身，目光落在了戲台那幾根尚未完全燒斷的立柱上。
那些立柱雖然表麵焦黑，但依然穩穩地立著。顧雪汀湊近了看，發現柱腳與地基的連接處，並不是常見的平榫，而是一種極其複雜的、如同鷹爪般反扣進去的“逆扣榫”。
“倒鉤入地，不死不休。”
顧雪汀倒吸一口涼氣。
“這種倒鉤榫……我隻在父親的筆記裡見過。那是上京某位複姓公輸的‘瘋子匠人’的獨創，專用來鎖死那些不該見光的東西。”
她眉頭緊鎖，心中疑雲叢生。那種高規格的皇家匠作技藝，以及這等“精湛”的營造手法，為何會出現在這等荒僻的廢墟之中？難道那位傳說已被逐出京師的匠人，如今就藏在這洛陽城的陰影裡？
“他為什麼要這麼做？”雲笙問。
“或許，是因為這底下……不僅要撐住上麵的戲台，還要……壓住什麼。”
顧雪汀轉過身，目光鎖定在了戲台正**，那塊早已塌陷，布滿焦痕的主地板上。
她從靴筒裡拔出一把隨身攜帶的精巧匕首，那是父親特意為她打造的防身之物。
“姐姐，幫把手。”
兩人合力，將那塊沉重的焦木板一點點撬起。
“吱嘎——”
生鏽的合頁發出一聲刺耳的尖叫。