銀簪和殘紙，如同兩塊燒紅的炭，藏在炕席下，也灼燒著李未央的心。
一連數日，她都活在一種繃緊的警惕中。每一次見到鄭司記或崔瑛，都感覺她們的目光似乎在自己身上多停留了一瞬。每一個夜晚的細微聲響，都讓她從淺眠中驚醒，手指下意識摸向枕邊——那裡現在藏著一根磨尖的粗針。
鏡中空間的滋養，成了她維係清醒的救命稻草。她開始嘗試在進入鏡中時，不隻是被動接受滋養，而是嘗試將意識更主動地“貼合”向那麵鏡子虛影。起初毫無變化，直到有一天，當她極度疲憊又強打精神凝視虛影時，忽然“看”到虛影表麵，極其模糊地閃過一道扭曲的、暗金色的紋路，與銀簪上的鏤空紋路有幾分相似，但一閃即逝，快得如同錯覺。
與此同時，劇烈的頭痛和強烈的惡心感將她猛地推出空間，她趴在炕沿乾嘔了半天，冷汗淋漓。
主動接觸鏡子本源，似乎會引發更劇烈的反噬。但那一閃而過的紋路，讓她確信，鏡與簪，必定同源。
殘紙上的信息，她反複咀嚼。“太廟地宮”——鏡子本體被封存的地方。那是一個比凝暉閣更加禁忌、守衛森嚴的所在。以她現在的身份，連靠近的資格都沒有。
“牽機引”、“蝕心神”、“神魂漸損”……這些字眼讓她不寒而栗。她的“鏡鑒之眼”，是否就是神魂受損的征兆？長此以往，會變成紙頁上描述的“狀若癲狂”嗎？
她必須儘快找到更多信息，找到克製或者至少是延緩這種侵蝕的方法。
機會，以一種意想不到的方式到來。
這天，鄭司記將她喚到正房。
“過幾日是臘八，宮中循例有賞賜粥米給各宮各局。尚食局人手不足，要從各處抽調些穩妥的人手幫忙分派。”鄭司記看著她，“你做事還算細致，崔瑛手頭另有要務，便由你去尚食局幫手三日。記住，謹言慎行，莫要多事。”
“是，奴婢遵命。”李未央應下。尚食局……或許是個打探消息的新渠道。宮中飲食藥物，或許與那些隱秘的巫蠱之術有間接關聯？
臘月初七，李未央拿著新的對牌，來到了尚食局。這裡比尚服局更加忙碌，空氣中彌漫著各種食物、藥材和香料混合的複雜氣味。她被分派到負責熬製普通宮人粥米的偏院，工作主要是看管爐火、添加柴水、以及將熬好的粥分裝入桶。
工作枯燥，但能接觸到各宮來領取粥米的低階宮人宦官，聽到許多零碎的閒談。她默默聽著，篩選著可能有用的信息。
休息時，她借口更衣，避開了人群，沿著一條少有人走的夾道，慢慢向記憶中的西北方向踱步。太液池……凝暉閣就在太液池西。
夾道儘頭是一處廢棄的角門，鎖已鏽死。透過門縫，能看到外麵一片覆雪的開闊水麵，遠處對岸，隱約有一座樓閣的飛簷輪廓，孤立於蒼茫雪色與水光之中，寂靜，荒涼。
那應該就是凝暉閣了。
她正凝望間，身後忽然傳來一個略顯油滑的聲音：“喲，這位姑娘，看什麼呢？那可是個不吉利的地兒。”
李未央心中一凜，回身看見一個穿著靛藍色宦官服飾、麵白無須、約莫三十多歲的太監，正抄著手，似笑非笑地看著她。他的眼神有些渾濁，帶著一種市儈的精明。
“公公。”李未央行禮，“奴婢隻是路過，好奇張望一眼。”
“路過？”太監走近幾步，上下打量她，“司記院的？麵生啊。鄭司記手下的？”
“是。奴婢新來不久，奉命來尚食局幫手。”
“哦……”太監拖長了聲音，眼神在她臉上轉了轉，“鄭司記治下向來嚴謹，怎麼手下人倒有閒心跑到這僻靜處‘路過’？”
李未央心頭警鈴大作，這人話裡有話。“奴婢知錯，這就回去。”她低頭欲走。
“等等。”太監叫住她，壓低了些聲音，“姑娘既然對那凝暉閣‘好奇’，可曾聽過……關於那地方的‘老故事’？”
李未央腳步頓住，抬眼看他。太監臉上掛著一種古怪的笑意，像是在兜售什麼見不得光的貨物。
“奴婢……不知。”
“嘿嘿，”太監搓了搓手，眼睛四下瞟了瞟，“那地方啊，邪性！鬨的不是一般的鬼。聽說，跟一麵鏡子有關……”
鏡子！李未央瞳孔微縮。
“公公慎言，宮中忌諱這些。”她強作鎮定。
“忌諱？嘿嘿，有些事，越忌諱，知道的人才越值錢。”太監湊得更近了些，聲音壓得極低，“咱家在這宮裡年頭久了，有些陳穀子爛芝麻的舊事，倒是知道點兒。姑娘若真想‘知道’，不妨……”他拇指和食指輕輕搓了搓，做了個眾所周知的手勢。
他在索賄？還是另有所圖？
李未央身上並無錢財，隻有那根銅簪還算值點錢，但絕不能給。“奴婢身無長物，恐讓公公失望了。”
太監也不惱，反而笑了笑：“無妨，無妨。今日就算結個善緣。姑娘若改了主意，或是……有什麼‘特彆’的東西想打聽，比如……‘鑰匙’配什麼‘鎖’之類，”他眼中精光一閃而逝，“可以到北苑雜役庫房尋咱家，咱家姓胡。”
說完，他不再停留，背著手，晃晃悠悠地走了，哼著不成調的小曲。
李未央站在原地，背脊發涼。
他知道“鑰匙”！他是有意等在這裡？還是巧合？鄭司記派她來尚食局，與此人出現，是否有關聯？
這個胡太監，像一條隱藏在渾濁水底、偶然露出背鰭的毒魚。
她不敢久留，立刻返回尚食局偏院。接下來的時間，她更加小心，儘量待在人多處。
臘八當天，宮中各處都彌漫著粥米的香氣，氣氛也比平日鬆快些許。下午，分粥的活計基本結束，李未央被指派將幾桶剩餘的、品相稍次的粥送去北苑一處雜役聚居的院落。
北苑地處偏僻，屋舍低矮破舊。她跟著一個引路的小太監，剛走到一處岔路口，迎麵撞見幾個人抬著一頂簡單的青布小轎匆匆而來。抬轎的宦官麵色肅穆，轎簾低垂。
引路的小太監連忙拉著李未央避讓到路邊，低頭躬身。
小轎經過時，一陣風恰好吹起轎簾一角。
轎內坐著一位身著素淡宮裝、未施粉黛的婦人，約莫四十許人，容顏憔悴，眼神空洞，懷裡緊緊抱著一塊牌位。她的嘴唇無聲地翕動著，像是在念誦什麼。