雪停後的清晨，掖庭的天光依舊是灰蒙蒙的，透著股浸入骨髓的濕冷。李未央端著半盆結了冰碴的汙水，從低矮的院牆邊慢慢走過。腳步有些虛浮，是前夜過度使用“鏡鑒之眼”的後遺症，左眼深處依舊殘留著隱約的脹痛，看東西時，靠近邊緣的景物偶爾會泛起一絲不真切的虛影。
但她脊背挺得比往日更直些。鏡中空間那奇異的、緩慢流淌的時光，以及其中彌漫的冰涼氣息，讓她的神魂得到了難得的休憩與滋養。雖然身體依舊病弱，但那種靈魂即將被撕碎、記憶混亂衝撞的崩潰感，已經消退。兩個靈魂的融合並未完成，卻暫時達成了一種危險的平衡，以“生存下去”為最優先指令的平衡。
那麵古鏡虛影，依舊靜靜懸浮在意識深處，光華內斂，隻有在李未央刻意沉入時，才能感受到它散發出的微弱涼意。她試著再次主動“回憶”那晚看到的、關於陳內人與宦官交易的畫麵，畫麵依舊清晰，但古鏡毫無反應，左眼也沒有再次刺痛。看來，這“鏡鑒之眼”的能力並非隨心所欲，觸發條件、消耗與看到的內容，似乎都難以控製。
“或許是接觸了特定的人、物，或在特定情境下才會被動觸發？而且看到的多是與‘秘密’、‘交易’、‘過往’相關的片段？”李未央暗自思忖，將汙水倒入指定的溝渠。冰水濺起，寒意刺骨。她必須更加謹慎。這能力是雙刃劍，用得好或可窺見生機，用不好，光是那觸發時的劇痛和虛弱，在掖庭這種地方就足以致命。
接下來的幾日，掖庭表麵依舊平靜。陳內人似乎因前次“黑漆盒子”風波和李未央的“病弱多嘴”，對她“關注”有加，分派的活計越發瑣碎費力，動輒挑刺嗬斥。李未央一律低眉順眼，應承得小心謹慎，將“膽怯本分、體弱易出錯”的形象維持得無懈可擊。她知道，陳內人疑心未消，這是在用瑣碎的磨難敲打她，也在觀察她的反應。
雲娘私下裡替她抱不平，卻也無可奈何，隻能偷偷將自己的半個粗麵餅子塞給她。李未央心中微暖，卻不敢完全信賴，隻默默記下這份善意。在掖庭，任何過從甚密都可能引來不必要的麻煩，她不能再牽連這個單純的姑娘。
真正的轉機，發生在一個看似平常的午後。李未央被派去清洗一批漿洗房送來的、質地稍好的舊綢緞，這是準備發給各宮低等宮人做新年襪套的邊角料。活計在靠近漿洗房的一處露天石台進行，水井不遠。她正費力地擰乾一塊厚重的青色綢布，忽聽井邊傳來壓低的爭執聲。
“……真的不行了，王公公那邊催命一樣……陳內人這幾日臉色難看得很，我、我連靠近都不敢……”聲音帶著哭腔，是年輕男子，但尖細顫抖。
李未央動作未停，眼角餘光卻已瞥去。是那個小太監！北廊見過的那個！他正對著井口，肩膀縮著，對著井裡模糊的倒影喃喃自語，手裡無意識地搓揉著那個褪色的舊香囊。
“你再逼我……再逼我……我就……我就把一切都……”小太監的聲音更低，充滿了絕望的瘋狂，卻又在最後關頭硬生生刹住，變成了壓抑的嗚咽。
就在這時，漿洗房那邊傳來一個婆子的吆喝：“承恩！死哪兒去了？那幾桶皂角水還不提過來！”
小太監渾身一顫，像是受驚的兔子，猛地將香囊塞回懷裡，胡亂抹了把臉，應了一聲“來了”，低著頭匆匆朝漿洗房跑去，自始至終沒注意到不遠處石台邊的李未央。
李未央緩緩擰乾手中最後一點水，將綢布晾上竹竿。心中波瀾微起。
承恩。原來他叫這個名字。王公公……看來是那日影像中踹他的體麵宦官。壓力果然傳導到了最底層，而且已經接近崩潰的邊緣。“把一切都……”他未說完的話是什麼？告發？同歸於儘？
這是個極度危險的信號。一個被逼到絕境、手握秘密的小太監，就像一枚燒紅的炭，隨時可能炸開，燒傷所有靠近的人，尤其是她這個“偶然”的目擊者。
但同時……這也是一個可能存在的、極其脆弱的“連接點”。
她需要更了解這個承恩，了解他恐懼的根源，了解那個香囊對他意味著什麼。不是出於同情，而是為了評估風險，以及……是否存在一絲利用這“崩潰”導向對自己有利方向的可能。
機會在三天後意外降臨。那日內府司突然來人抽查各處雜役名錄與物料，陳內人被叫去問話，掖庭各處的人手調配略顯混亂。李未央被臨時指派，去後巷一處堆放廢舊木料和破損家具的角落，拾掇些能用的柴火。
那地方偏僻臟亂，平日少有人至。她抱著幾根相對乾燥的劈柴，正要離開，忽然聽到一陣極力壓抑的、小獸般的哀鳴。聲音來自一堆歪倒的破屏風後麵。
她腳步頓住，屏息傾聽。是承恩的聲音，帶著哽咽和劇烈的痛苦。
“娘……阿娘……疼……承恩好疼……他們踢我……罵我……東西送不出去……都要完了……”
李未央心下一沉，悄悄挪動腳步，從屏風的縫隙間看去。隻見承恩蜷縮在滿是灰塵的角落裡，背對著她，肩膀劇烈抖動。他手裡緊緊攥著那個香囊，按在心口，另一隻手無意識地抓撓著自己的手臂，粗布衣袖下，隱約可見青紫的傷痕。
他在哭，但不是單純的悲傷，而是混雜著恐懼、身體痛苦和絕望的崩潰。
左眼，沒有傳來預期的刺痛。古鏡虛影也毫無動靜。但李未央卻“看”得更清楚了。不是通過異能，而是通過觀察。他顫抖的幅度，他無意識抓撓傷口的小動作，他對著香囊低喚“阿娘”時聲音裡全然的依賴與無助……這是一個被逼到絕境、身心俱損、且情感上仍有致命弱點（那個香囊所代表的，很可能是他宮外的母親或唯一親人）的少年。
他沒有“把一切都……”的勇氣，至少現在沒有。他隻有無儘的恐懼和痛苦的承受。
李未央默默收回目光，抱著柴火，悄無聲息地退出了這片角落。心中那點冰冷的計算，悄然發生了一絲變化。
利用一個瀕臨崩潰的人，風險極大，且可能反噬。但……如果不止是利用，而是提供一絲極其微小的、不至於暴露自身，卻又能讓他稍緩壓力的“縫隙”呢？不是為了救他，而是為了穩住這枚危險的炭火，讓他不至於立刻爆炸，也為了……或許能從中獲得一點點關於陳內人那條線更具體的信息？
這個念頭盤旋不去。但如何做？她不能直接接觸承恩，那太顯眼。任何物品的傳遞都可能被查獲。言語更是危險。