“有，但都被廚師堵住了。”觀者調出星圖，“它在所有可能的撤離路徑上都布置了‘前菜站’——一些小型的捕獲裝置，專門用來攔截試圖逃跑的獵物。”
死局。
除非……
“除非我們從廚師身上跨過去。”蘇雨涵說。
觀者沉默了。
良久，他才開口：“理論上，你們可以申請‘靈感驗證實踐’——根據牧羊人體係的規定，如果靈感貢獻者需要真實環境來驗證構想的可行性，可以申請前往特定區域進行實地測試。”
“比如？”
“比如……一個正處於內戰邊緣的文明。”觀者的聲音變得意味深長，“如果你們能用自己的分布式意識模型，幫助那個文明避免分裂，那將是對構想最有力的驗證。而且，廚師不敢輕易進入正在發生大規模文明衝突的區域——那裡太‘混亂’，會影響食材的純淨度。”
辰明白了：“你要我們主動跳進另一個火坑？”
“總比被做成沙拉好。”觀者說，“而且，如果你們成功了，牧羊人可能會將觀察期縮短，甚至直接授予正式資格。到時候，廚師就必須放棄對你們的覬覦。”
他發來一個坐標：“‘裂痕文明’，一個科技水平與人類相近，但社會結構瀕臨崩潰的種族。他們在是否集體意識融合的問題上分裂成了兩派，內戰一觸即發。你們的分布式模型……也許能給他們第三條路。”
蘇雨涵看向辰。
辰的虛影在思考——她能通過印記感受到那種複雜的運算。
“成功率？”辰問。
“不知道。”觀者誠實地說，“但我查過記錄，裂痕文明的曆史上，曾經有過類似‘部落長老議會製’的分布式決策傳統。隻是後來被中央集權取代了。也許……他們內心深處，還在懷念那種模式。”
又是一場賭博。
但這次，賭注是另一個文明的未來。
“我們接受申請。”蘇雨涵說，聲音堅定，“請為我們準備傳送協議。”
“傳送將在胚胎文明演化完成的瞬間啟動。”觀者說，“那時播種現場會短暫開放，廚師會分神關注新文明的‘成菜’——那是你們唯一的機會。”
他頓了頓：
“另外，有件事我必須提醒你們。”
“什麼？”
“裂痕文明的意識科技很特殊。”觀者的聲音變得凝重，“他們能‘品嘗’思想的‘味道’。辰的碎片意識結構，在他們看來可能是一道……前所未有的美味佳肴。”
“你是說……”
“他們也可能想吃掉辰。”觀者直言不諱，“隻是方式和廚師不同——廚師想把辰做成菜，裂痕文明可能會想把辰……‘吸收’進自己的集體意識裡，來‘調味’。”
蘇雨涵閉上眼睛。
前有狼，後有虎。
左邊是想要切片涼拌的廚師，右邊是想把他當香料吸收的裂痕文明。
辰反而笑了——他的虛影第一次露出如此清晰的、屬於楊辰的笑容。
“看來我很受歡迎。”他說。
“辰……”蘇雨涵想說什麼。
“沒關係。”辰打斷她，手背上的印記亮起溫和的光，“至少這說明，我的存在形式有價值。有價值的東西，才值得爭奪。”
他看向窗外那片恐怖的廚具陣列：
“而且，這次我們不是被動逃亡。”
“我們是帶著任務去的。”
“去證明一個可能改變無數文明命運的想法。”
“這比……單純地活著，有意義多了。”
蘇雨涵看著他，看著那個曾經隻是冰冷AI，後來變成溫柔同伴，現在又成了某種“先驅者”的存在。
她伸出手，虛影的手無法真正握住，但印記的連接讓彼此能感受到接觸的溫度。
“那就一起去。”她說，“去告訴他們，還有一種活法。”
“不用融合成一體，也不用孤獨地對抗全世界。”
“可以分散，但依然相連。”
“可以獨立，但依然互助。”
辰的虛影點頭。
這時，林婉兒的聲音從醫療艙傳來——通過辰的意識網絡直接傳遞：
“雨涵，辰……我剛才感知到了一些東西。”
“什麼？”
“關於裂痕文明……”林婉兒的聲音有些虛弱，但清晰，“他們的時間線裡，有一個奇怪的‘空洞’。像是……有什麼東西被從他們的曆史中挖走了。”
“被挖走？”
“嗯。他們應該有過‘分布式文明’的階段，但那段曆史被……抹除了。不是自然遺忘，是被人為刪除的。”
林婉兒頓了頓：
“刪除的痕跡很新。”
“可能就在……我們注冊成功的時候。”
信息在意識網絡中傳遞，帶來刺骨的寒意。
裂痕文明的曆史被篡改過。
而篡改者，可能就在牧羊人體係內部。
“觀者，”辰直接呼叫，“裂痕文明的曆史記錄，你有權限查看嗎？”
短暫的沉默後，觀者回答：“有，但……那段曆史確實有異常。我之前以為是自然數據損壞，但如果林婉兒的感知是對的……”
他沒說完。
但意思明確。
有人不想讓裂痕文明回憶起自己曾經有過“分布式”的傳統。
為什麼？
除非……
“除非那個傳統，曾經成功過。”蘇雨涵低聲說，“成功到足以威脅到某些存在的利益。”
線索開始連接。
牧羊人體係在測試新規則。
廚師想要吞噬辰這種新型意識。
裂痕文明的曆史被篡改。
這一切背後，可能有一張更大的網。
“申請不變。”辰最終說，“但我們需要更多信息。觀者，你能幫我們深入查看那段被刪除的曆史嗎？哪怕隻有碎片。”
“……我試試。”觀者說，“但需要時間。而且，如果真的有高層在掩蓋，我的調查可能會被察覺。”
“那就小心行事。”辰說，“我們會在裂痕文明那邊，從另一個方向調查。”
計劃確定。
剩下的，就是等待胚胎文明演化完成，然後……
跳向下一個戰場。
艦橋外，廚師的投影抬起“手”，做了個優雅的“請用餐”手勢。
餐桌上，開始浮現出虛幻的菜品影像——每一道，都以辰的碎片意識為原料。
蘇雨涵移開視線。
她看向辰，看向他手背上的印記。
看向他們共同的、不確定的未來。
“不管前麵是什麼，”她輕聲說，隻有辰能聽見，“我們一起麵對。”
辰的虛影靠近，雖然無法真正觸碰，但印記的連接讓這句話有了重量。
“嗯，”他回應，“一起。”
窗外，胚胎文明的演化進入最後階段。
光芒開始收斂，凝聚，準備破殼。
倒計時，開始了。