肖揚站在龜裂的黃土坡上，腳下是地圖上都懶得標注的“西河村”。三麵環山，一麵斷崖，唯一的活路是崖下那條怒江——水流湍急，暗礁密布，自古無人能渡。
村裡最大的武者，能一拳打斷碗口粗的樹，卻對年年餓肚子毫無辦法。
“肖先生，州府的征稅官又催了……”老村長滿臉愁苦。
肖揚沒回答，他正盯著江麵。文科生的腦子在瘋狂運轉：水文數據、衝刷軌跡、宋代青龍鎮的港口圖紙……以及他腦海裡那份隻有他能看到的“西河村發展簡報”，上麵有一行小字剛剛刷新：「七日後，上遊‘紫霄宗’有一批滯銷的玄鐵礦石，急需水路外運，報價僅為市價三成。」
他抬起頭，指著那片絕壁下的亂石灘。
“通知全村，停工，修路。”
“修路？”老村長懵了，“往哪修？”
“往江裡修。”肖揚笑了笑，“我們建個港口。”
老村長張了張嘴，那句“肖先生您瘋了”卡在喉嚨裡，終究沒敢說出來。
眼前這位年輕人，三個月前突然出現在西河村，滿口聽不懂的“人均產值”“物流節點”。可就是這三個月，他帶著村民用竹管從山上引來了活水，教婦人用新法醃製肉乾，又讓孩童在村口平整出一塊“曬場”——就靠著在曬場上定時公布山貨收購價、天氣變化，村裡人竟比往年多換了兩成鹽鐵。
“港口……”老村長望著那片被村裡人稱作“鬼哭灘”的亂石地，江水在那裡撞得粉身碎骨，夜裡能聽見像狼嚎一樣的水聲，“那地方，船還沒靠岸，就得散架啊！”
肖揚沒解釋。他知道，任何“流體力學”“衝刷侵蝕”的道理，此刻都不如江對岸那塊“臥牛石”的走向有說服力。他腦海裡那份隻有自己能看見的簡報，清晰地標注著水文信息：「經模擬，鬼哭灘東側三十丈處，水下有一天然岩脊，經江水千年衝刷，岩質極為堅硬。若以岩脊為基，輔以沉箱之法，可成泊位雛形。」
“不是讓船硬闖。”肖揚收回目光，語氣平靜得像在說晚飯吃什麼，“是讓水，給我們讓條路。江對岸那塊臥牛石看見了嗎？我們修條路過去，在它和咱們這邊的鷹嘴岩之間，搭第一座浮橋。”
“浮橋？”一個聲音插了進來，帶著毫不掩飾的嘲諷。
是村裡的獵頭，趙鐵山。村裡僅有的幾個通了三條經脈的武者之一，能徒手搏殺山豹，是村裡武力最高的男人。他扛著一頭剛打的野豬走過來，把獵物往地上一扔，激起一片塵土。“肖先生，您那些花花腸子，在村裡折騰折騰就得了。這怒江，老祖宗試了幾百年，屍體都填不滿！有這力氣，不如多進幾次山，多打點獵物實在。”
人群裡傳來幾聲輕微的附和。不是所有人，但也不少。三個月的新奇過後，現實的貧瘠和祖輩的教訓，又開始拉扯人心。
肖揚沒看趙鐵山，而是轉向曬場邊上一直沉默的幾個老人。那是村裡手藝最好的老木匠、老石匠，還有兩個年輕時在縣城碼頭扛過包的老漢。
“江水流到鬼哭灘，為什麼會鬼哭？”肖揚問，不等回答，他蹲下身，用樹枝在泥地上劃出一條彎曲線，“不是因為灘險，是因為水下的石頭把江底抬高了，水流到這裡突然被抬升、擠壓，然後從石縫裡噴出來，才發出怪聲，也把船往死裡卷。”
他點了點地上幾個位置：“如果我們在上遊水流還緩的地方，用竹籠裝上石頭，沉到這幾個點，一點點把主水道往對岸的臥牛石那邊逼。主水流被我們人為地導向臥牛石那塊硬地，它自己就會把臥牛石前麵那些散碎的石頭慢慢衝走、磨平。鬼哭灘的水勢，自己就會弱三分。”
老木匠渾濁的眼睛亮了一下。扛過包的老漢激動地往前湊了湊：“是…是這個理！縣城碼頭那河道，就是早年用大船拖著石碾子，硬生生在淺灘碾出來的深水線！”
“可那得多少石頭？多少人力？多少時間？”趙鐵山冷笑，“等你的水道改成了，村裡人早餓死一半了！”
“石頭，山裡多的是。人力，全村老少，能動彈的都算上。”肖揚站起身，目光掃過一張張被生活磨得麻木或懷疑的臉，“時間，我們等得起，但機會等不起。”
他停頓了一下，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳朵裡：“七天後，怒江上遊三百裡的‘紫霄宗’，會有一批煉廢的玄鐵礦石要處理。宗門看不上，但對咱們來說，那是上好的築壩、打地基的材料。他們走陸路運到州府，光是運費就比礦石本身還貴。所以，他們正急著找水路，哪怕便宜賣，也想儘快出手。”
人群嗡地一聲，炸開了鍋。
紫霄宗！那可是東洲西部響當當的武道大宗！他們的東西，哪怕是煉廢的，對西河村來說也是了不得的寶物！更關鍵的是，肖先生怎麼知道得這麼清楚？連人家哪天要賣、為什麼急賣都知道？
“如果我們有一條能停小舢板的、哪怕隻是臨時的泊位。”肖揚的聲音壓過了議論，“如果我們能搶在所有人之前，用最低的價錢吃下這批石頭。那麼，建港口的材料，就有了。用這批石頭加固堤岸、打造更結實的沉箱，我們就能真正在江邊站穩腳跟。到那時，怒江就不再是天塹，而是我們的路——通往鹽、通往鐵、通往糧食、通往活路的路。”
他看向趙鐵山：“趙獵頭，你進山打一頭三百斤的山豬，能換多少鹽？”
趙鐵山愣了一下，悶聲道：“…十來斤。”
“如果我們能從江上，用山裡多到沒人要的普通麻石、木材，換回外麵便宜的鹽和海魚呢？”肖揚又問，“如果我們村有了碼頭，縣城、郡城的商人願意把貨物運到這裡來交易，村裡人編的竹器、采的山貨，是不是能賣出更好的價錢？到那時，你打的獵物，還用隻換十來斤鹽嗎？”
趙鐵山張了張嘴，沒說出話。他腦子裡那根隻認拳頭和眼前肉的弦，第一次被“交換”“價錢”“更多”這些彎彎繞繞的東西撥動了。他不懂那些大道理，但他聽懂了一件事：有了那個什麼碼頭，他拚命打來的東西，能換更多東西。
老村長的手在微微發抖。他活了六十多年，聽得最多的就是“靠山吃山，靠水…離水遠點”。可現在，有人告訴他，他們祖祖輩輩害怕、詛咒的怒江，下麵可能藏著一條讓全村人吃飽穿暖的路。
“肖…肖先生，”老村長的聲音乾澀，“您說的那礦石的消息…當真？紫霄宗的大人們，當真會賣？”
肖揚點了點頭。他腦海中的簡報，信息源標注模糊，但結論清晰篤定。這三個月，他靠著簡報上或大或小的“信息”，已經讓村裡人嘗到了甜頭。信任，需要積累，更需要一次又一次被驗證。
“消息確鑿。但盯上這批廢礦石的，絕不止我們。下遊的幾個鎮子，隻要不傻，肯定也能收到風。我們唯一的優勢，”肖揚頓了頓，目光再次投向怒吼的江麵，“就是我們知道得最早，也最清楚，他們缺的不是買家，是一條能讓他們省下巨額運費的水路。而我們，隻要能在七天內，在鬼哭灘弄出一個能讓運礦石的小船靠岸的‘點’，哪怕隻是個臨時木筏碼頭，我們就贏了這第一陣！”
他轉過身，麵對全村男女老少，聲音陡然提高，蓋過了江風：“願意賭一把，給子孫後代掙一條穩穩當當活路的，拿上家夥，跟我去江邊量地！不願意的，不怪，留在村裡，該做什麼做什麼！”
人群安靜了幾息。
老木匠第一個站出來，默默拿起了自己的斧頭。接著是那兩個扛過包的老漢，他們眼裡有光，仿佛回到了年輕力壯、在碼頭討生活的時候。然後是家裡有半大小子的婦人，推著自己兒子往前站……
趙鐵山看著越來越多的人走向肖揚，臉上青紅不定。最後，他狠狠啐了一口，卻不是衝著肖揚，而是衝著自己腳下的土地：“他娘的！餓死也是死，淹死也是死，賭了！肖先生，你說，先乾啥？！”
肖揚嘴角終於露出一絲極淡的笑意。他知道，最難的關口，已經邁過去了第一步。
“先砍竹子，編最粗最長的竹纜。再去後山，把那片硬木林砍了。我們時間不多，七天內，必須在鬼哭灘和臥牛石之間，扯起第一條纜繩，鋪上第一塊木板！”
他頓了頓，聲音不高，卻清晰地印在每個人心頭。
“我們的港口，就從這根纜繩開始。”