侯府前廳，檀香嫋嫋。
煙氣從鎏金香爐裡緩緩升起，纏繞屋頂再四散。
永昌侯爺謝弘毅端坐太師椅上，眉宇間凝著從朝堂帶回的凜然威嚴，眼角細紋裡又藏著幾分難掩的疲憊。
他素來沉穩的麵龐覆著一層嚴霜，“我且問你，謝綿綿今日回府，為何竟被攔在大門外？”
謝弘毅的聲音沉如深冬寒潭，字句都帶著冰，“今日下朝，那李尚書竟在朝房當眾取笑，說我謝家門風敗壞，十年尋女不過是博名的假態，親女歸府反倒容她在門首受辱！滿朝文武皆在側，你叫我這張臉往何處擱？”
坐在一側的侯夫人身子一軟，忙伸手扶住桌邊，手中的沉香佛珠被攥得指節泛白，聲音帶著不易察覺的顫音：“我……我實在不知綿綿今日會回來。這些年杳無音訊，沒有半點線索，誰料她竟這般突然歸來……”
“不知便可搪塞？”
謝弘毅猛地拍案，發出沉悶的巨響，“門房是死的不成？見那姑娘眉眼有我謝家人的影子，縱無吩咐也該先請進偏廳奉茶！如今倒好，讓她在街邊被同僚家眷看儘笑話，我永昌侯府的體麵，全被你敗光了！”
侯夫人肩頭微垮，終是垂下眼簾，聲音愈發低微：“是我管家不力，累侯爺蒙羞，還請侯爺息怒。”
“母親莫要自責。”一道溫婉如鶯啼的聲音適時響起，打斷了侯夫人的話。
謝思語換了一身粉嫩的繡玉蘭花羅裙，對著謝侯爺嬌嗔道：“阿爹，此事原是意外。姐姐歸府的消息太過倉促，府中上下都未曾預備，門房按規矩詢問來曆，原是分內之事，並非有意怠慢。”
謝弘毅眉頭微展，目光落在謝思語身上，語氣稍緩：“你莫要替你母親說話，此事她安排得確有不妥。”
“阿爹，並非門房無禮，實在是事出有因。”
謝思語抬眸，目光如秋水蕩漾惹人憐，“姐姐身邊跟著的那名婢女，性子甚是暴烈。門房不過是按例詢問了兩句，她便翻牆而入，還將不少家奴打倒在地，從裡向外打開大門，這等行徑反倒驚了過往鄰裡。母親素來仁厚，若早知是姐姐歸來，斷不會讓她受半分委屈的。”
侯夫人聞言，心頭湧上一股暖意，像是寒冬裡飲了一盞熱茶。
這些年她精神不濟，便將府中庶務分了大半給謝思語打理。
這孩子不僅將府中諸事打理得井井有條，性子更是體貼周到。
今日這番話，句句都護著她，真是說到了她心坎裡。
“語兒說得極是。”
侯夫人連忙順著話頭附和，聲音也穩了些，“那婢女想來是鄉野間長大，不知尊卑禮儀。綿綿許是這些年在外受了苦，身邊才留著這般粗蠻的人，也難免被帶得失了分寸。我已讓人準備，定好好補償她。”
謝弘毅緊蹙的眉頭稍稍舒展，臉色也緩和了幾分，“既如此，便罷了。”
他語氣裡的怒氣已消了大半，“她在外漂泊十年，性子怕是與幼時不同，你多費心照拂些，萬莫再出岔子，落人口實。”
侯夫人連忙恭聲應下，看向謝思語的目光愈發柔和親近，滿是讚許。
一時間，無人再多言。
謝弘毅指尖無意識地摩挲著椅臂上深雕的祥雲紋，目光沉沉落向廳門。
侯夫人手中撚著沉香佛珠，圓潤珠粒在她指腹反複滾動，發出細碎的“嗒嗒”聲。
她垂眸時眼睫輕顫，卻又頻頻抬眼望向門外，有些心神不安地望向門外。
謝思語溫婉可人地坐在侯夫人身旁的位子上，無聲安撫。
不多時，門外傳來輕緩腳步聲。
謝如瑾和謝綿綿進來對侯爺和侯夫人行禮，“孩兒見過父親、母親。”
謝思語眼底飛快地閃過一絲輕蔑，隨即又換上溫順柔和的笑容。
待謝如玨進來，她笑容更甚，指了指身側的位子。
謝如玨看一眼凶神惡煞的謝綿綿，決定要遠離，連忙坐到謝思語身旁，這才長長舒了一口氣。
甫一坐定，便聽侯爺謝弘毅開口，聲音帶著不容置疑的威嚴。
他的目光直直落在謝綿綿身上：“你既已回府，便是侯府的小姐，往日舊事不必再提。但侯府有侯府的規矩——”
“你在外流浪十年，怕是早忘了侯府該有的晨昏定省、行止進退的禮儀。自明日起，每日跟著嬤嬤學規矩儀態才藝女紅，莫要再像在外那般隨心所欲。”
謝綿綿尚未開口，便見謝思語搶先一步起身。
她眼眶微微泛紅，語氣帶著幾分委屈：“父親，您莫對姐姐這般嚴厲。姐姐在外十年，風餐露宿，忍辱負重討生活，哪還顧得上規矩？我相信姐姐不是故意失禮，等她慢慢學，定會和從前一樣端莊的。”