晨光熹微，薄霧如紗。
一陣沉實的腳步聲踏碎了文照院的寂靜。
領頭的是侯夫人身邊的容嬤嬤，身後跟著四個膀大腰圓的婆子。
婆子們個個粗布短打，袖口捋到肘彎，露出綴著薄繭的結實胳膊。
末尾兩個護院更攜著短刀，靴底碾過石板時悄無聲息，顯然是練家子出身。
婆子們猛地推開院門，聲響在晨霧中格外刺耳。
容嬤嬤叉著腰站在門檻上，高聲尖嘯：“大小姐！夫人有令，命你半個時辰內收拾停當，隨我們去靜安院，夫人等著帶你去尚書府給賠罪！”
話音剛落，堂屋的梨花木門被打開……
謝綿綿推開房門時，晨光正好漫過簷角，將廊下那一片人影照得分明。
她立在晨光裡，一襲紅衣襯得她膚色勝雪，烏發僅用一支羊脂碧玉簪鬆鬆挽著，碎發垂在頰邊，素麵朝天卻難掩眉眼間的清麗。
她眼神平靜得仿若浸了月光的深潭，似乎未被眼前的陣仗驚到，聲音清淩淩如山澗靈泉：“走吧。”
謝綿綿這般積極配合，容嬤嬤倒愣了。
她揣著侯夫人的命令來，早料定這位大小姐會反抗不從，才特意帶了護院鎮場，沒成想竟是白費功夫。
謝綿綿抬腳便走，步履從容。
見連翹跟上來，她直接吩咐，“你守著院子吧。”
“是。”連翹攥緊了袖中的短刃，恭敬垂首應下。
轉頭便見裡間的齊嬤嬤走出來，“姑娘，老奴陪您走一趟。”
她朝謝綿綿略一頷首，便默默地跟在了她身側。
容嬤嬤臉色一沉，上次被這個老貨打得臉疼，本想趁機報仇，卻沒想到她竟是宮裡出來的！
連侯夫人都對這個齊嬤嬤禮讓三分，容嬤嬤自然也不敢隨意造次。
眼見這位歸府的大小姐如此識趣，又有齊嬤嬤在側，她不敢再擺什麼架子，隻得訕訕地說：“既然大小姐準備好了，那咱們就早些過去，莫讓夫人久等。”
靜安院。
侯夫人端坐在上首的紫檀木圈椅上，手中撚著沉香佛珠，指節卻用力得泛白，佛珠轉得“沙沙”響。
“人都安排妥當了？”侯夫人的聲音不高，臉色沉鬱，帶著一股寒意。
下首垂手的大丫鬟立即躬身上前，壓低了嗓門道：“夫人放心，容嬤嬤親自挑選的人，婆子都是力氣最大的，護院都是府裡身手最好的，捆人利索。”
侯夫人“嗯”了一聲，端起手邊的青釉茶盞，卻不喝，隻盯著茶湯裡沉沉浮浮的葉片，“那丫頭是個野性子，既敢當街動手打人，還敢對父母不敬，甚至連侯爺都敢忤逆，今日保不齊又要鬨。她若敢抗命，不必顧什麼臉麵。”
“阿娘彆太憂心。”侯夫人身旁的謝思語柔聲道，“姐姐難道還能真敢抗命不成？”
今日她一身鵝黃繡折枝玉蘭的襦裙，外罩月白紗衣，發間隻簪一支珍珠步搖，顯得楚楚動人。
此時她指尖絞著繡帕，心底藏著幾分不易察覺的幸災樂禍——
若謝綿綿鬨起來，被綁去尚書府的模樣，定會成為京中笑柄。
她坐在侯夫人身邊，繼續柔聲道：“姐姐許是一時衝動。待會兒女兒陪著一道去，再好生勸勸她。您是侯夫人不能辱沒了身份，但我們這些小輩便把姿態放低些，賠個不是，總能過去的。”
“我的兒！”侯夫人握住謝思語的手，臉色稍霽：“還是你最明事理。不像那個孽障，自小在外頭鬼混，一點規矩也不懂，淨給侯府惹禍！”
“女兒是阿娘養大的，自然要像阿娘呀！”謝思語嬌嗔地說道：“我陪阿娘用早膳可好？”
最好在謝綿綿過來之前，她們已經吃好了。
侯夫人自然也不想跟謝綿綿一起用膳，但因為有那個齊嬤嬤在，她不敢做得太過分。
生怕做得太明顯有瑕疵，最後成了齊嬤嬤手中的把柄，從而影響她這個侯夫人的聲譽。
謝思語見侯夫人沒反對，便立即吩咐丫鬟傳膳。
母女二人吃得其樂融融，卻不想還是被打破了。
丫鬟來報：“夫人！大小姐……大小姐到了！”
侯夫人抬眼望去，隻見謝綿綿和齊嬤嬤走來，前者身姿挺拔如青竹，後者神情端莊如古鬆。
彆說垂頭喪氣，連眉梢都沒帶半分愧色，侯夫人頓時覺得心口發堵。
她努力保持冷靜，卻難掩聲音冷淡，“既然來了，先用膳吧。”
眼見謝綿綿安靜落座，侯夫人的目光如刀子般刮過去，“吃完便去尚書府賠罪。我可告訴你，今日若再敢造次，便是老爺也護不住你！”
謝思語親自為謝綿綿拉開椅子，柔聲道：“姐姐快坐。尚書府那邊，我已經托人遞了話，說我們誠心致歉。隻要姐姐態度好些，想必尚書府不會太過為難。”
謝綿綿執起銀箸，夾起麵前的一塊棗泥山藥糕。
她吃得很快，但吃相極雅，就像不停吃胡蘿卜的小兔子，吃得心無旁騖不停歇。
侯夫人見狀，覺得自己胃口更差了。
席間，侯夫人幾度想開口訓誡，可見謝綿綿那副油鹽不進的模樣，竟不知從何說起。
反倒是謝思語，時不時為侯夫人布菜，輕聲細語地說些閒話，儘顯孝心。
早膳將畢，侯夫人終於按捺不住，重重放下筷子。
“綿綿，”她盯著謝綿綿，努力讓自己語氣溫柔平和，一字一頓道：“到了尚書府，你要跪下認錯，說自己是鄉野長大不懂規矩，衝撞了二公子。記住了嗎？”
謝綿綿也放下銀箸，拿起帕子輕拭唇角，抬眼看向侯夫人：“母親覺得，我錯在何處？”
“你！”侯夫人覺得腦仁疼，這個問題她們好像爭論了多次，可謝綿綿依然記不住，“你傷了尚書府公子，還不是錯？你可知道，昨日若不是思語與那尚書府小姐周旋求情，尚書府早就打上門來了！”
謝思語忙扶住侯夫人，眼圈微紅：“母親息怒，姐姐隻是一時想不通。”
她轉向謝綿綿，眼中含淚，“姐姐，我知你心中委屈，可我們女子在世，本就艱難。得罪了尚書府，莫說是你，便是整個侯府都要受牽連。父親在朝為官不易，咱們做女兒的，總該為他分憂才是。”