後半夜的柴房靜得嚇人，隻有窗外風過樹梢的沙沙聲，像是誰在低聲絮語。陸清漪睜著眼直到天明，胸口那塊玉佩貼著肌膚，傳來若有若無的暖意，本該讓人安神，可她心裡的弦卻繃得緊緊的——昨晚門外一閃而過的黑影，還有張嬤嬤臨走時那毒蛇似的眼神，都在提醒她，這事兒沒完。
“小姐，您這是一宿沒合眼？“春桃揉著眼睛坐起身，瞧見陸清漪眼底那片青黑，心都揪起來了，“是不是還在琢磨張嬤嬤那檔子事？“
陸清漪輕輕點頭，指尖按著發脹的太陽穴：“她那個人睚眥必報，絕不會善罷甘休。今兒個咱們行事要格外當心，特彆是這入口的東西，非得仔細查驗不可。“
春桃連忙應下，一邊收拾被褥一邊嘀咕：“這張嬤嬤也忒歹毒了，咱們又沒招她惹她，怎麼就死咬著不放呢？“
“還不是柳氏在背後指使。“陸清漪冷笑一聲，“咱們礙了柳氏的眼，張嬤嬤這條忠犬自然要替主子出頭。“她心裡明鏡似的，這府裡所有的刁難，根子都在柳氏身上，張嬤嬤不過是個跳梁小醜。
兩人梳洗妥當，剛踏進院子，就見張嬤嬤身邊的小丫鬟提著食盒走過來，臉上掛著不懷好意的笑：“陸姑娘，春桃，這是今兒的早飯，快趁熱用吧。“
食盒掀開的刹那，陸清漪就蹙起了眉頭。碗裡的粥比昨日稠了些，窩頭看著也新鮮，可湊近了聞，卻隱隱透著一股子苦味兒，絕不是糧食該有的香氣。
“怎麼了陸姑娘？不敢吃啊？“小丫鬟嗤笑一聲，“昨兒個不是挺硬氣的嗎？這會兒倒怕我們在飯裡下毒了？“
陸清漪沒理會她的嘲諷，執起竹筷輕輕撥弄碗裡的米粥，隻見粥底沉著幾粒黑色的小顆粒，混在米粒間很不顯眼，細看卻像是某種藥粉。她心頭一緊，正要開口，身旁的春桃突然“哇“地一聲，臉色慘白地連退兩步，捂著嘴乾嘔起來。
“春桃！“陸清漪連忙扶住她搖搖欲墜的身子。
春桃嘴唇哆嗦著，指著那碗粥，聲音都在發顫：“小、小姐......這飯有問題！裡頭摻了瀉藥！我、我小時候誤食過，就是這個味兒，一輩子都忘不了！“
“瀉藥？“陸清漪心猛地往下一沉，頓時明白了。張嬤嬤昨日在她這兒吃了癟，懷恨在心，竟在飯菜裡下這種齷齪東西！這是存心要讓她在府裡出醜，或是乾脆讓她病倒，好趁機拿捏！
小丫鬟臉色驟變，強作鎮定道：“你胡唚什麼？這飯都是廚房正經做的，哪來的瀉藥？我看你是存心找茬！“
“是不是找茬，你心裡清楚！“陸清漪眼神一厲，用筷子夾起一粒黑色藥粉，“這是什麼？你敢說這是糧食裡該有的東西？“
小丫鬟被她問得啞口無言，眼神躲閃，不敢與她對視。
陸清漪又是心驚又是憤怒，卻也有些慶幸。虧得春桃幼時誤食過瀉藥，對這味道格外敏感，否則今日這碗粥下肚，後果不堪設想。她忽然想起昨夜玉佩傳來的暖意——那時隻是隱約不安，玉佩就發了熱，如今遇上真正的危險，反倒沒了動靜？莫非是這瀉藥劑量輕微，算不上性命之憂？還是說，玉佩的預警需要什麼特定機緣？
無論如何，總算躲過一劫。可她不能就這麼算了，張嬤嬤都敢在飯菜裡動手腳了，這次若不反擊，往後還指不定使出什麼更陰毒的手段。
“春桃，你確定是瀉藥的味道？“陸清漪壓低聲音問道。
春桃用力點頭，臉色依舊蒼白：“絕不會錯！我小時候誤食之後，連著瀉了三天，差點把命都搭進去，這個味道我到死都忘不了！“
陸清漪心裡有了底，轉向那小丫鬟，語氣平靜卻帶著不容置疑的威勢：“這飯裡有沒有蹊蹺，不是你說了算，也不是我說了算。既然你不認，那咱們就把這飯菜送到劉管事那兒，請他明察，看看到底是誰吃了熊心豹子膽，敢在四爺府的膳食裡下毒！“
小丫鬟嚇得臉都綠了，連連擺手：“彆、彆去！陸姑娘，我、我知錯了......是張嬤嬤讓我做的，她說、說要給您點顏色瞧瞧......“
“果然是她！“陸清漪心頭的火苗噌地竄了起來。
“陸姑娘，求您行行好，千萬彆告訴劉管事，不然我就活不成了！“小丫鬟“噗通“一聲跪倒在地，不住地磕頭，“我也是被逼無奈啊！張嬤嬤說我要是不照做，就把我攆出府去，我家裡還有老母親要奉養，不能被趕出去啊！“
陸清漪看著她這副可憐相，心裡有些動搖。她知道，這小丫鬟不過是個聽命行事的，真正的禍首是張嬤嬤。即便把她扭送到劉管事那兒，最多也就是挨頓板子，張嬤嬤卻能全身而退，說不定還會變本加厲地報複。
“起來吧。“陸清漪歎了口氣，“我可以不驚動劉管事，但你要替我辦件事。“
小丫鬟連忙爬起來，感激涕零道：“陸姑娘您說，隻要我能辦到，絕無二話！“
“你回去告訴張嬤嬤，“陸清漪目光銳利如刀，“這次的事，我可以不計較。但若她再敢在飯菜上動手腳，或是存心刁難，我就算拚著被四爺責罰，也要把這事鬨大，到時候魚死網破，誰也彆想好過！“
“是是是，我一定把話帶到！“小丫鬟連聲應著，生怕她反悔似的，拎起空食盒一溜煙跑了。
望著小丫鬟倉皇的背影，春桃很是不解：“小姐，您就這麼放她走了？她可是幫著張嬤嬤給咱們下毒啊！“
“不放她走，又能如何？“陸清漪搖搖頭，“她不過是個被脅迫的小丫鬟，就算罰了她，也動不了張嬤嬤分毫。真正的禍根是張嬤嬤，還有她背後的柳氏。咱們現在羽翼未豐，還不能跟她們硬碰硬，隻能暫且隱忍，等待合適的時機，再連根拔起。“
她端起粥碗，小心翼翼地將裡麵的米粥和窩頭倒在一條舊布裡，包好後藏在柴房的角落：“這些都是證據，好生收著，日後說不定能派上用場。“
春桃點點頭，仍是憂心忡忡：“小姐，張嬤嬤要是不聽勸，還要害咱們可怎麼好？“
“她肯定不會善罷甘休。“陸清漪苦笑一聲，“她那個人心胸狹隘，睚眥必報。這次沒得手，下次必定會想彆的法子整治咱們。往後用飯都要格外當心，最好能尋個清淨處所自己開火，實在不行就多備些乾糧，儘量彆碰廚房送來的東西。“
春桃諾諾應著，心裡還是七上八下的。
這一整天，陸清漪和春桃做事都格外謹慎。張嬤嬤果然沒再露麵，可那雙陰鷙的眼睛卻像是無處不在，總在暗處死死盯著她們，毒蛇似的讓人脊背發涼。府裡其他下人也對她們避而遠之，大概是怕被張嬤嬤遷怒。
晌午廚房送來的飯菜倒是乾淨，沒見什麼異常。陸清漪和春桃仍不敢大意，仔細查驗了好幾遍，確認無礙才敢動筷。
午後，她們被派去打掃四爺的書房。陸清漪心裡既緊張又期待——緊張的是書房重地規矩森嚴，稍有不慎就會獲罪；期待的是或許能有機會見到四爺，讓他注意到自己。
書房布置得簡潔大氣，臨窗擺著一張紫檀木大案，上頭堆著不少奏折和典籍，空氣中浮動著淡淡的墨香與檀香。陸清漪和春桃輕手輕腳地打掃著，不敢發出半點聲響。
陸清漪一邊擦拭書架，一邊悄悄打量書房陳設。案上置著一方端硯，石質溫潤，一看就價值不菲；旁邊擱著一支狼毫筆，象牙筆杆上雕著精致的纏枝蓮紋。她暗忖四爺果然是個講究人，連文房四寶都這般精致。
正要擦拭書案時，她忽然看見案角攤開一本書，頁邊密密麻麻寫著批注。她忍不住多瞧了兩眼，隻見“民生為本，吏治為先“八個字力透紙背，筆鋒蒼勁，自帶一股不容置疑的威嚴。
陸清漪心頭一動——看來四爺果然是個務實的主兒，心裡裝的是黎民百姓和朝堂吏治。這樣的人，應當不會隻看門第出身，隻要自己確有才乾，說不定真能入他的眼。
“小姐，您看什麼呢？“春桃小聲問道。
“沒什麼。“陸清漪慌忙收回目光，“快些收拾，彆誤了時辰。“
兩人加快動作，很快將書房收拾齊整。正要退出時，一個小廝急匆匆進來稟報：“陸姑娘，春桃，柳福晉傳你們去凝翠院問話。“
陸清漪心下一沉，暗叫不好。柳氏怎麼會突然傳喚？莫非張嬤嬤已經把昨日的事捅到她那兒去了？
春桃嚇得臉都白了：“小姐，咱們去不去啊？柳福晉肯定沒安好心！“
“不去不成。“陸清漪蹙緊眉頭，“柳福晉是府裡的主子，她傳召若是不去，就是抗命不遵，到時候她更有由頭發落咱們了。“
她心裡盤算著，柳氏此番傳喚，十有八九是為了張嬤嬤的事。張嬤嬤必定在她麵前添油加醋說了不少壞話，柳氏本就視她為眼中釘，這次怕是借題發揮，要好好整治她一番。
“春桃，你彆跟我去了。“陸清漪道，“你留在這兒，若是我一個時辰還沒回來，就去找劉管事，隻說我被柳福晉傳去問話，至今未歸，請他幫忙打聽打聽。“
春桃連連點頭，憂心忡忡地望著她：“小姐，您千萬當心！柳福晉那麼厲害，您可彆跟她硬頂。“