兩名錦衣衛，臂甲冰冷，力道沉雄，如鐵鉗般架著朱棣的臂膀，將他拖出了奉天殿。
殿門外，天光刺眼。
他“麵如死灰”，腳步踉蹌，每一步都像是被抽走了骨頭，狼狽不堪。
可這副皮囊之下，胸膛裡，一股滾燙的狂喜正逆流而上，幾乎要衝破喉嚨，化作一聲驚天動地的長笑。
成了！
賭贏了！
奉天殿外的漢白玉廣場上，廷杖專用的刑凳早已備好，冰冷地臥在地上，透著一股不祥的森然。
朱棣被侍衛們粗暴地按倒，死死壓實在冰冷的石階上。
沒有絲毫的溫情與體麵。
他的褲子被一把扯下，屬於皇子最後的尊嚴，在眾目睽睽之下被剝得一乾二淨。
文武百官們緩緩從殿內走出，遠遠地立在丹墀兩側。
他們的目光織成了一張無形的大網，將朱棣籠罩其中。
有同情，有鄙夷，有幸災樂禍。
更多的人在暗自搖頭。
這位燕王殿下，這位曾經被陛下寄予厚望的塞王，今日之後，算是徹底完了。
聖心已厭，永不回京，這與賜死何異？
“行刑！”
內侍監太監那公鴨般尖利的聲音劃破了廣場上死寂的沉默。
行刑的錦衣衛力士上前一步，高高舉起了手中那根特製的行刑棍。
棍身浸過桐油，沉重而堅韌。
他們是天子怒火的延伸，這二十廷杖，絕無半分放水的可能。
棍梢帶著撕裂空氣的尖嘯，重重落下！
“噗！”
一聲沉悶到令人牙酸的鈍響。
木棍與皮肉接觸的瞬間，一股難以用言語形容的劇痛，從尾椎骨的位置轟然炸開，化作一道白色的閃電，直衝朱棣的天靈蓋！
“呃啊——！”
他本能地想慘叫出聲，卻在最後一刻死死咬住了牙關。
舌尖被咬破，滿口都是鐵鏽味的腥甜。
他是一個在和平年代長大的現代普通人，身體裡住著的是一個連指頭都沒劃破過的靈魂。
何曾受過這等酷刑！
劇痛之下，他的身體不受控製地猛烈痙攣，背脊弓起，四肢繃得如同鐵條。
“噗！”
第二下！
“噗！”
第三下！
行刑的力士麵無表情，動作標準得如同教科書。
每一次抬起，每一次落下，都帶著皇帝意誌的重量。
他們是這台龐大帝國機器上最精準的零件，隻負責執行，不帶任何情感。
朱棣感覺自己的下半身已經失去了知覺，又或者說，整片區域都化作了一團燃燒的烈火，被一柄無形的大錘反複砸爛。
意識開始渙散，眼前的漢白玉地磚在視線裡扭曲、旋轉。
金色的陽光也變得一片血紅。
但他心中，卻有一股信念在瘋狂燃燒，支撐著他即將崩潰的神經。
他在用儘全部的意誌力，在靈魂深處狂喜地默數。
這是他應得的！這是他用尊嚴和皮肉換來的勳章！
“……十七……”
“……十八……”
“……十九……”