半月後，北平南郊，官道儘頭。
風中卷著北地初秋的蕭瑟，旌旗獵獵作響，金戈反射著冰冷的日光。
朱棣一身親王蟒袍，領著高翔、張玉、朱能等北平文武，立於道旁。
他們身後，是黑壓壓的人群，卻落針可聞。
所有人的目光，都投向了官道的儘頭。
地平線上，一個黃色的塵點出現，然後迅速擴大。
先是數百名精銳騎兵組成的斥候隊伍，如利刃般破開前路。
緊接著，是數萬京營將士組成的龐大軍陣，甲胄鮮明，殺氣森然，將一架通體由金絲楠木打造、九龍盤繞的華貴龍輦，拱衛在最中心。
大明帝國的權力核心，到了。
朱元璋與馬皇後的龍駕，在親軍都督府的簇擁下，終於抵達。
與龍駕同行的，還有麵色沉穩、目光中帶著幾分探究的太子朱標。
以及，一位身形如山、氣勢沉凝的老將，剛剛從“閉門思過”中被“解放”出來的魏國公，徐達。
“嘩啦——”
朱棣振袖，領著身後全體官員，齊齊跪倒在地。
冰冷的地麵，隔著布料傳來刺骨的寒意，卻壓不住眾人狂跳的心臟。
“兒臣朱棣，恭迎父皇！恭迎母後！”
“父皇母後，萬歲萬歲萬萬歲！”
山呼海嘯般的聲音，衝散了雲霄。
死寂。
長久的死寂。
隻有風聲與旗幟的呼嘯，壓在每個人的頭頂。
終於，那龍輦的明黃簾子，被一隻蒼勁有力的手掀開。
朱元璋威嚴的麵容露出。
他的眼神，沒有在跪於最前方的朱棣身上停留哪怕一瞬。
那雙飽經風霜、見慣了屍山血海的眸子，隻是淡淡地掃視著四周，仿佛在審視一片陌生的疆土。
“起來吧。”
兩個字，不帶任何情緒，卻有著不容抗拒的威嚴。
朱棣與眾臣起身，垂首侍立，連呼吸都放緩了。
所有人都以為，接下來會是入城，入王府，安歇，接風洗塵。
然而，朱元璋並未遵循任何常理。
他甚至沒有下車的意思，第一道命令，便穿透了微涼的空氣，精準地砸向朱棣。
“老四，聽聞你在北平，修了新城？”
朱棣的脊背肌肉瞬間繃緊，但他麵上依舊是無懈可擊的恭敬。
“回父皇，為抵禦北元，兒臣正在擴建‘開發新區’的防線。”
朱元璋的目光，終於落在了他的身上，那目光深邃，看不出喜怒。
“帶咱，去‘視察’城防。”
這道命令，讓朱棣身後的一眾官員，腦中都嗡的一聲。
不入城，不歇息，直奔工地？
皇帝的心思，無人能猜。
朱棣心中那根緊繃的弦，卻在這一刻悄然鬆動。
來了。
他等的，就是這個。
當朱元璋和馬皇後的儀仗，在朱棣的引領下，緩緩駛過那座破舊、低矮、牆體斑駁的“北平舊城牆”時，車輪碾過坑窪土石路麵，發出的顛簸與噪音，讓車駕內的所有人都習以為常。
這便是邊城的模樣，飽經風霜，蒼涼古舊。
然而，就在車駕穿過舊城門洞的下一刻。
咯噔。
一聲輕微到幾乎無法察覺的異響。
緊接著，所有的顛簸與噪音，都消失了。
龍輦，猛地一震。
不是路麵不平造成的震動，而是行駛在一種過於平順的路麵上，那種突如其來的穩定，讓習慣了顛簸的朱元璋，心臟毫無防備地猛然一顫。