地圖是陳老鬼壓箱底的寶貝，泛黃的宣紙上，墨線暈染如蛛網，勾勒出北平城皮膚之下另一套衰敗的血管係統。沈硯秋的手指沿著一條粗線滑動，指尖下是早已被填平或遺忘的河道，最終停在一處標記模糊的岔口。“這裡，”他聲音低沉，在地窖昏黃的油燈光裡，“前朝工部記錄裡，這下麵曾有過一次‘鎮水’儀式，方位也對得上‘地’位。”
蘇曼卿沒說話，隻是緊了緊腰間的槍套，又檢查了彈夾。腐臭的氣味仿佛已透過地圖的纖維，鑽進鼻腔。
入口藏在一條死胡同儘頭的石板下。撬開時，一股陳年濕冷、混雜著難以言喻的腐敗甜腥的氣味猛地衝上來，像一隻無形的手攥住了人的喉嚨。沈硯秋率先下去，蘇曼卿緊隨其後，手電的光柱劈開濃稠的黑暗，照出腳下粘膩的渠壁和緩緩流動的、近乎墨色的汙水。
這裡的時間是停滯的，也是腐爛的。空氣沉得能擰出水，每一次呼吸都像吞咽著潮濕的棉絮。拱形的磚壁長滿滑膩的苔蘚和不知名的菌斑，手電光掃過，泛起一片病態的、幽綠的反光。水聲滴答，在空曠的渠洞裡被放大成空洞的回響，偶爾有老鼠窸窣竄過，黑影一閃，沒入更深的黑暗。更多的時候，是寂靜，一種壓得人耳膜發脹、心跳如鼓的寂靜。
他們沿著主渠走了約莫一炷香的時間，地圖上的標記在現實中變得曖昧難辨。岔路越來越多，如同迷宮。沈硯秋不時停下，用手觸摸磚石，感受那細微的溫度或紋路差異，眉頭越鎖越緊。蘇曼卿則始終保持著半步的距離，槍口微微向下，但眼神銳利地掃視著每一個光與暗交接的角落。她不怕鬼怪，隻怕活人，尤其是黑暗中可能存在的、心懷叵測的活人。
直到那股新鮮土腥味傳來。
它突兀地刺破了陳腐的空氣。手電光柱猛地轉向，落在主渠一側的壁上——那裡，原本應該堅實的磚石結構被粗暴地破開了一個不規則的洞口，新鮮的泥土和碎磚散落一地，幾把沾滿泥漿的鐵鍬和鎬頭隨意丟棄著，旁邊，是幾灘已經發黑、尚未完全乾涸的血跡，在手電光下呈現出一種粘稠的、不祥的暗紅色。
沈硯秋的心沉了下去。他快步上前，蘇曼卿低喝一聲“小心”，槍口已抬了起來。
坑洞不大，僅容一人彎腰進入，但開挖的痕跡很新，絕不會超過三五日。洞壁並非天然土層，而是夾雜著碎瓷和骨殖的填埋層，顯然當年這裡動過不小的工程。而就在那被工具刮擦得淩亂的洞壁上，刻著一些東西。
不是普通的劃痕。是符文。
線條扭曲、深鑿，帶著一種倉促而狂亂的力道，深深嵌入夯土。沈硯秋湊近，手電光仔細描摹著那些符號的輪廓。它們像盤繞的毒蛇，又像痙攣的手指，彼此勾連，形成一種令人頭暈目眩的圖案。陰冷的氣息仿佛正從這些符文的筆畫裡絲絲縷縷地滲出來，比渠中的腐臭更讓人骨髓發寒。
“這是……”沈硯秋的瞳孔驟然收縮。
就在這時，身後一直緩緩流淌的渠水，發出了異樣的聲響。
不是滴答，不是流動，而是……湧動。像有什麼東西在水下劇烈地翻騰。
蘇曼卿反應極快，手電和槍口同時甩向水麵。墨黑的水麵鼓起一個個粘稠的氣泡，破裂時散發出加倍濃烈的惡臭。緊接著，數隻蒼白浮腫、指甲縫裡塞滿黑泥的手，猛地扒住了渠沿！
“後退！”蘇曼卿厲聲道，同時扣動了扳機。
槍聲在密閉的渠洞裡炸開，震耳欲聾。子彈擊中一具剛剛冒頭的軀體，發出沉悶的“噗”聲，卻沒有慘叫，隻有一種類似濕木頭斷裂的響動。那東西晃了晃，依舊掙紮著爬了上來。
不止一個。接二連三，黑影從汙水中爬出。他們穿著破爛的工裝，身體浮腫慘白，皮膚被泡得發皺起泡，有些地方甚至露出了暗紅色的血肉。他們的眼睛是最駭人的——沒有眼白，也沒有瞳孔，隻剩下兩團渾濁的、仿佛沉澱了所有渠底汙穢的漆黑。臉上沒有任何表情，隻有一種被本能驅動的、對生者氣息的貪婪與狂躁。
動作卻快得驚人，完全不像被水泡脹的屍體，四肢著地，如同野獸般撲來！
蘇曼卿連連開槍，子彈打在它們身上，衝擊力讓它們踉蹌，卻無法阻止。更多的黑影正從水中爬出。她邊打邊退，試圖與沈硯秋彙合。
沈硯秋卻死死盯著洞壁的符文，額角滲出冷汗，口中喃喃：“引陰咒……果然是引陰咒！強行破開陣眼附近的封土，再用此咒主動牽引地脈陰穢之氣灌入活人體內……他們不是簡單的屍變，是被陰氣侵蝕、失了神智的活人！是那些失蹤的工人！”
話音未落，一道黑影已撲至他身側，帶著腥風和渠水的惡臭。沈硯秋側身閃避，手中一直握著的、陳老鬼給的桃木短尺狠狠砸在那黑影的肩頭。嗤啦一聲，如同燒紅的鐵烙碰上濕肉，冒起一股青煙，那東西發出一聲非人的嘶嚎，動作一滯。
“打關節！或者頭部！”沈硯秋急喊，“他們還有部分活人特征，陰氣未完全固化！”
蘇曼卿聞言，眼神一凜，槍口微調。砰砰！兩槍精準地打斷了一個撲近工人的膝蓋。那工人仆倒在地，卻仍用雙手扒著地麵，拖著殘肢嘶吼著爬來。
渠洞內槍聲、嘶吼聲、汙水翻湧聲混作一團。手電光柱瘋狂晃動，在扭曲撲來的黑影和斑駁的渠壁間切割出破碎的光影。腐臭與硝煙味彌漫。沈硯秋背靠著刻滿符文的坑洞，揮舞桃木尺格擋，目光卻再次掃過那些扭曲的線條。
引陰咒……魏鴻聲不僅找到了這裡，還在加速催化陰氣。他想乾什麼？僅僅是釋放地脈陰氣製造混亂？還是……這些被侵蝕的工人，本身也是他計劃的一部分？
一個工人突破了蘇曼卿的火力網，張著流涎的嘴，直撲沈硯秋麵門。沈硯秋甚至能看清他臉上殘留的、被巨大痛苦扭曲後又歸於死寂麻木的痕跡。他猛地矮身，桃木尺向上斜刺，捅入那工人的下頜。
青煙再起。
而就在這極度混亂的近身纏鬥中，沈硯秋眼角的餘光，似乎瞥見那幽深的坑洞最裡麵，手電餘光勉強照及的儘頭，有什麼東西，隨著洞外陰氣的翻騰和水聲中隱約的、有節奏的震動，極其微弱地，呼應般閃爍了一下。
像是埋藏了數百年的金屬，在黑暗裡，極其緩慢地，睜開了眼睛。