日子像是溪水，潺潺地流，不知不覺間，安安已長成了清秀挺拔的少年，暉兒和霞兒也過了七歲生辰。
這日午後，我正和霞兒在房裡看她繡一方新的帕子，霞兒如今女紅已有模有樣，手指翻飛間，一對小雀兒漸漸成形。
暉兒則在前院空地上，跟著大哥新請的武師傅紮馬步，嘿哈的聲音隱約傳來。
外頭忽然傳來一陣不同尋常的喧鬨，夾雜著馬蹄聲和許多人的腳步聲，由遠及近，最後停在了府門前。
隱約能聽到門房驚喜的呼聲和道賀聲。
我和霞兒對視一眼。
朝霞放下針線：“娘親，外頭好熱鬨，是不是…。”
“我去看看。”我起身，心裡莫名有些預感。
剛走到廊下，就見四哥一陣風似的從影壁後衝進來，臉上是毫不掩飾的狂喜，看見我，眼睛瞪得老大，聲音都劈了叉：“怡兒！怡兒！中了！我們安安中了！”
我心頭猛地一跳：“中……中的什麼？”
“院試！頭榜第三！秀才！咱們安安是秀才公了！”四哥激動得手舞足蹈，一把抱起跟著跑出來的暉兒轉了個圈。
“聽見沒暉兒！你大哥是秀才了！咱家出了個秀才！”
晨暉被轉得暈乎乎，但聽懂了大哥考中了秀才，也跟著喊：“大哥厲害！”
朝霞也跑了出來，小臉興奮得通紅：“大哥考中了？太好了！太好了！”
“中了！名次還好得很！”四哥放下暉兒，又忍不住搓著手在廊下轉了兩圈，“報喜的人就在門口！大哥二哥三哥他們都在前頭呢！快，怡兒，換身鮮亮衣裳，咱們前頭去！”
我心怦怦直跳，趕緊回屋換了身見客的衣裳，拉著朝霞，四哥牽著晨暉，往前廳去。
前廳已是熱鬨非凡。報喜的官差被請在上座，正吃著茶。
大哥、二哥、三哥都在，臉上都帶著顯而易見的喜色。
五弟正陪著安安站在廳中，安安穿著一身簇新的學子袍，身姿挺拔如竹，麵上還帶著些少年人靦腆的紅暈，但眼神清亮，沉著鎮定。
見我們進來，安安立刻上前幾步，規規矩矩地向我行禮：“娘親安好。”
我看著安安，眼眶一下子熱了，扶住他的手臂，上下打量：“好，好……我的安安，真給娘親爭氣。”
朝霞已經撲過去抱住了安安的腰：“大哥好厲害！”
晨暉也擠過去，仰著臉：“大哥！真了不起！”
安安笑著摸了摸弟弟妹妹的頭，然後看向我身後的爹爹們，又深深一揖：“讓爹爹們費心栽培，兒子……幸不辱命。”
大哥上前一步，用力拍了拍他的肩膀，沉聲道：“好！”隻一個字，卻重若千斤。
二哥眼中滿是欣慰，溫聲道：“戒驕戒躁，學問之路，方才起步。”
三哥臉上是罕見的、清晰的笑容，他向來要求最嚴，此刻卻隻說：“不錯。不枉費你平日苦讀，你的刻苦爹爹們都看在眼裡。”
四哥早就按捺不住，衝過去攬住安安的肩膀，哈哈笑道：“好小子！真給咱們陳家長臉！頭榜第三！今晚必須好好慶祝！”
五弟也笑：“是該賀！這些年安安的辛勞，總算有回報了。”
報喜的官差說了許多吉祥話，領了厚厚的喜封，歡天喜地地走了。
府裡上下早已得了消息，處處洋溢著喜氣。
好一陣忙亂恭賀之後，前廳才漸漸安靜下來。
一家人聚在一起，正要商議晚上如何慶賀，外頭管事卻匆匆進來，手裡拿著幾張拜帖。
“大爺，三爺，四爺，”管事稟道，“城東錦華綢緞莊的周老爺、隆昌米行的吳老爺，還有……戶部李員外郎府上，連鎮國公府都遞了帖子來，說是聽聞府上公子高中，特來道賀。人就在門房候著，禮單也一並送來了。”
廳裡頓時安靜了一瞬。
這幾家，都是城裡有頭有臉的人家。
周、吳兩位是四哥生意上有來往的大商賈，家資頗豐。
李員外郎更是三哥在衙門的同僚，官階雖不算極高，卻是個有實權的。
而這鎮國公府的王爺與大哥私交甚好。
四哥接過帖子掃了一眼，嗤笑一聲：“鼻子倒靈！消息才傳開，這就上門了？道賀是假，怕不是另有所圖。”
三哥神色恢複了一貫的平靜，隻淡淡道：“李大人與我不過同衙為官，平日並無深交。”
大哥沒吭聲。