“來，維恩先生，跟我念——‘這裡’”
艾麗妮發音清晰而緩慢，像個耐心十足的啟蒙老師。
“這……裡……”
維恩有氣無力地重複著，眼睛時不時飄向緊閉的舊木門，祈禱著有人打斷這段無聊的教學：
仿佛聽到了他期盼——
咚咚咚。
“我去開門！”
維恩瞬間彈射起步，下一秒就已經扒在了門邊。
門外站著的人，讓維恩眉毛微微揚起——
正是早上罵最凶的中年漁民，在看到開門者是維恩時，對方臉上的冷淡瞬間變成慌張。
沒等維恩開口，他手忙腳亂地將手中東西往門上一掛，頭也不回地快步跑走了。
“……”
維恩看著對方倉惶逃竄的背影，聳了聳肩。
他倒是沒什麼興趣去嚇唬一個普通的漁民，至少現在沒有。
伸手將那包東西取了下來，隔著粗糙的漁網能摸到裡麵硬質的條狀物。
“這是什麼？”
艾麗妮也好奇地湊了過來，達裡奧也睜開了眼睛看向這邊。
維恩扯開漁網的結，裡麵露出來的，是一捆曬乾的褐色肉條，看起來保存得還不錯。
“魚肉嗎？”
艾麗妮辨認著，在海邊村莊，魚肉乾是最常見的儲備食物之一。
“聞不出來什麼異味……”
維恩拎起一條嗅了嗅，海腥味和鹽漬味很重，掩蓋了其他可能的氣息。
他轉過頭，朝著屋內縮進陰影裡的阿戈爾少年，熱情地招了招手，
“小鬼，過來一下～”
阿戈爾少年身體一僵，但還是一點點挪了過來。
下一瞬，維恩的話讓他僵在原地
“來，過來嘗嘗有沒有毒～”
“維恩先生！！！”
艾麗妮一個箭步衝上前，張開雙臂將嚇呆的少年死死擋在身後：
“請彆再嚇唬他了！”
“唉——”
出乎意料地，維恩沒有繼續逼迫，反而長長地歎了口氣。
“小鳥啊……你這樣很容易吃虧的。”
艾麗妮被他這突如其來的情緒轉變和話語弄得一愣，原本積蓄的怒氣不由得滯了出去。
維恩不再看她，晃了晃手中的肉乾，走向始終沉默的達裡奧。
“達爾文～”
他又換上了那副輕快的的語調，
“你要不要來一口嘗嘗鮮？”
“是達裡奧。”
審判官麵無表情地再次糾正，伸手接住了維恩丟過來的肉乾。
就著搖曳的火光，達裡奧仔細地觀察，甚至輕輕掰開一點，查看內部的狀態。
片刻後，他什麼也沒說，隻是沉默地將肉乾放在身旁。
艾麗妮緊張地看著這一幕，忍不住壓低聲音：
“老師……難道，真的有毒？”
“並沒有。”
“那您為什麼……”艾麗妮更困惑了。
“陌生人給的東西，不能隨便吃。”
達裡奧目光平靜地看向自己的學徒，
“這應該是三歲孩童都懂得的戒備。”
艾麗妮臉頰微紅，小聲致歉。
維恩聳聳肩，走回那張吊床重新陷了進去，調整了一下姿勢閉上了眼睛。
艾麗妮眉頭豎起，還想就他剛才惡劣的玩笑再說些什麼，卻感覺自己的衣角被輕輕拽了拽。
她回過頭，是那個阿戈爾少年。
少年已經不再像剛才那樣恐懼，他指了指被達裡奧放在地上的肉乾，眼中帶著詢問。
“你……想要這個？”
艾麗妮試探著問，語氣柔和下來。
少年點了點頭。
艾麗妮猶豫了一下，看了看重新進入“默頌”狀態的達裡奧，最終還是彎腰拾起遞給了少年。
少年接過肉乾，從屋內的雜物中翻找出一個小鐵鍋，又從牆邊的陶罐裡倒出些清水。
將肉乾撕成小塊扔進鍋裡，然後小心地將鐵鍋架在了火炕上。
不一會兒，魚湯香味彌漫開來。
維恩睜開一條眼縫，瞟了一眼忙碌的少年，見達裡奧依舊毫無反應，便又重新闔上眼。
魚湯很快煮好，少年盛了一碗，小心翼翼地端給了艾麗妮。
艾麗妮看著遞到麵前的木碗遲疑了，剛才維恩的玩笑和達裡奧的戒備，不可避免地在她心中留下了痕跡。
少年似乎察覺到了她的猶豫。
他沒有催促，隻是默默轉身，在火炕旁的沙土上用手指認真地劃出了兩個工整的詞彙：
【謝謝。】
艾麗妮一愣，眼神柔軟下來。
是在感謝自己之前的幫助嗎……
疑慮消散，取而代之的是柔軟的歉意和暖意。
似乎是為了徹底打消她的顧慮，少年自己又盛了一小碗魚湯，當著艾麗妮的麵喝了下去。
麵對少年的直視，艾麗妮臉一紅，連忙擺手解釋：
“抱歉抱歉！我沒有懷疑你的意思！真的！”
為了證明自己的誠意，她不再猶豫，端起木碗，湊到嘴邊。
“艾麗妮。”
維恩的聲音突然再次響起，艾麗妮動作一頓，碗沿停在唇邊，轉頭看向吊床方向：
“怎麼了，維恩先生？”
維恩沒有睜眼，聲音在昏暗的光線裡顯得有些飄忽：
“你會為你付出的真心感到後悔嗎……”
“您在說什麼呢？”
艾麗妮無法理解這個突兀的問題，看著手中溫暖的魚湯，忽然恍然大悟，
“您難道是不好意思嗎？沒關係的，魚湯還有很多，您不必客氣。”
“算了……”
維恩翻了個身，聲音悶悶地傳來，
“我不餓。”
艾麗妮被他這反複無常的態度弄得有些無奈，隻好將目光投向火堆旁靜坐的達裡奧。
達裡奧沒有回話，隻有均勻悠長的呼吸傳來，
“睡著了？”
艾麗妮有些驚奇地壓低聲音，她沒想到嚴肅的老師真的會在這種環境下入睡。
她立刻放輕動作，連喝湯都變得小心翼翼，生怕吵醒他。
吊床那邊，維恩也打了個長長的哈欠，一手蓋在眼上含糊說道：
“今晚……就拜托你守夜了。”
艾麗妮抿了一口魚湯，溫暖順著食道流下，驅散了四肢的寒意。
“好的……交給我吧。”
夜，越來越深。
火炕中的柴火劈啪作響，火焰漸漸微弱。
維恩那邊傳來輕微的鼾聲，艾麗妮單手托著下巴，努力睜大眼睛，盯著那團逐漸縮小的火光。
一個哈欠湧上喉頭，她連忙用手捂住嘴，隨即抬手拍了拍自己的臉頰，試圖用疼痛驅散睡意。
不能睡……說好了要守夜的……老師他們都在休息……
她在心裡反複告誡自己，但眼皮卻越來越沉重……
時間在困倦的掙紮中緩慢爬行。
艾麗妮感到自己的頭越來越沉，不由自主地一點一點向下垂去……
就在這時，一個輕微的觸碰感從手臂傳來。
艾麗妮一個激靈，猛地抬起頭，是那個阿戈爾少年。
少年指了指屋內那張簡陋的木床——再指了指艾麗妮剛才坐的位置，最後做出一個“睡覺”的手勢。
意思很明白：你去床上睡一會兒，換我來守夜。
艾麗妮愣了一下，心裡湧起一股暖流，但立刻搖了搖頭，小聲拒絕：
“……謝謝你，但我得守著，這是我的責任。”
她努力讓自己的眼神顯得清醒而堅定。
少年沒有離開，隻是靜靜地看著她。
在那固執的注視下，艾麗妮堅持的決心一點點融化。
“那……就一小會兒。真的，就一會兒！”
見艾麗妮鬆口，少年立刻點了點頭。