“呃……”瑪莉婭絞儘腦汁，小心翼翼地問，“要不……姑母你提醒我一下？”
“都說了彆叫姑母！”佐菲婭扶額，歎了口氣，壓低聲音，
“今天是12月3日。”
“12月3日……”瑪莉婭喃喃重複，幾秒後瞳孔驟然收縮，
“那、那不是叔叔的生日嗎？！！”
“你總算是想起來了……”
“完蛋了完蛋了！”瑪莉婭徹底慌了神，原地打轉，
“晚飯！蛋糕！禮物！我、我一點準備都沒有啊！時間怎麼會過得這麼快？我以為還有好幾天才對！”
“好了好了，彆轉了，我頭暈。”
看著她六神無主的樣子，佐菲婭用力按住她的肩膀讓她停下：
“瑪恩納自己都不在意這些，禮物我已經幫你準備好了，你現在隻需跟我回去參加晚宴就行。”
“呼——”瑪莉婭長舒一口氣，仿佛劫後餘生，立刻雙手合十，
“幫大忙了！姑……佐菲婭姐姐！”
“我聽到了！”
佐菲婭作勢要敲她的頭，瑪莉婭趕緊縮了縮脖子。
知道瑪莉婭要離開去參加家庭聚會，酒館裡的熟客們紛紛笑著開口：
“替我向瑪恩納問個好！”
“祝他生日快樂！雖然那家夥大概不會在意……”
“小瑪莉婭，路上小心！”
馬丁老板也從吧台後走了出來，手裡拿著一瓶包裝考究的美酒遞給瑪莉婭：
“喏，替我帶給他。祝福語嘛……有空回來喝一杯。”
瑪莉婭雙手接過酒瓶，鄭重地點頭：
“是！謝謝大家！”
酒館的氛圍並沒有因為瑪莉婭的離去而降低，但美妙的時光總有儘頭。
自科瓦爾說出“車修好了之後”，也到了眾人告彆的時間。
馬丁在得到了可以將“黑騎士來過本店消費”的宣傳語標出後，大方的免了幾人的單。
不過格雷戈還是留下了一塊赤金在吧台的角落。
酒館裡的暖意與喧鬨隨著引擎的發動被隔絕，出租車載著幾人，緩緩彙入大騎士領的霓虹燈河。
伊芙利特沉沉睡去，欣特萊雅將車速放慢了些。
格雷戈靠坐在窗邊，沉默地看著窗外倒退的光影——
那些奢華的廣告牌、衣著光鮮的行人、以及光芒照不到的暗巷。
“你有心事？”
鐧的聲音忽然響起，她望著自己那側的窗外，街燈的光影在金色的眼眸中明明滅滅。
沒等格雷戈回應，她便自顧自地說了下去:
“很好分辨，和第一次見你的時候相比，你的氣息沉了不少……是因為地下那些感染者？”
“或許吧……”
格雷戈將視線從窗外收回，轉向鐧，試圖從對方身上尋求答案：
“你怎麼看待他們？那些感染者。”
“那個劄拉克小姑娘不錯。”鐧的語氣平淡，
“至於其他的，沒什麼看法。”
她調整了一下坐姿，手肘撐在車窗邊緣，掌心托著側臉，目光投向車窗上的倒影。
“在萊塔尼亞，感染者會被抓走作為耗材，甚至有些術士會為了增加耗材而故意用源石感染普通人。”
“但相對的，即便是感染者，源石技藝優越一樣會受到尊敬。”
格雷戈沉默幾秒，再次看向外麵的街道。
“可這裡不是萊塔尼亞，他們也沒有那份才能……”
鐧透過眼角的餘光看向格雷戈。
“大騎士領從不缺少可悲者。普通人會因為還不清的債務家破人亡，騎士會為了一場表演賽的勝負賭上生命，感染者隻是其中一部分。”
她的語氣裡聽不出同情，也沒有鄙夷，隻有近乎冷酷的清醒，
“收起不必要的憐憫，他們有自己的路要走，也有自己的尊嚴要維護——哪怕那尊嚴在旁人看來微不足道。”
車內陷入了短暫的寂靜，格雷戈消化著她的話。
鐧並非冷漠，隻是見過太多，故而選擇直接的方式看待苦難——
承認其存在，卻不輕易施舍淺薄的同情，更看重個體在苦難中展現出的力量與選擇。
但……
“我果然還是看不慣……”
鐧閉上了眼，冷哼一聲。
“傲慢的施舍……”
出租車轉過一個街角，遠處，他們下榻的旅館輪廓已然在望。
……
【你是說，黑鐵騎士再次乾擾了行動。】
“是。”
【……格雷戈，不知從何而來的薩卡茲，你認為他和黑騎士認識？】
“不，根據報告，對方本就在零號區塊，這次是個意外……”
【意外啊，連玄鐵都處理不了的意外。】
老玄鐵躬身站立於座機前，即便知曉對麵的人無法看到自己，卻依舊保持著恭敬的姿勢。
“我不是他的對手，即便加上無胄盟其他人也一樣。”
【……】
通訊那頭沉默許久，久到玄鐵懷疑對方是否已掛斷。
【你們不用再調查了。】
“那黑騎士？”
【在解決了新的麻煩之後再說。】
玄鐵麵色一沉，當即勸解。
“那家夥很強！想憑武力解決的話……”
【你說他在黑騎士到來之前便待在零號地塊了，是嗎？】
“是……”
【哼……不用你們插手了，商業聯合會有了新的想法。】
“我可以詢問嗎？”
【沒什麼大不了的，隻是打算廢物利用罷了。】
通訊另一頭，辦公桌前的男人靜靜看著桌上的資料。
上麵的標題是——
《感染者騎士準入機製試行條例》