寅時將至，寒寂荒原的風雪似乎比往日更加狂暴，如刀的寒風卷著鵝毛大雪，將天地間的一切痕跡都掩埋在蒼茫的白色之下。玄冰裂縫深處的臨時洞府內，卻彌漫著一種與外界酷寒截然不同的凝重氣息。
眾人最後一次檢查著裝備和狀態。
林牧清點了儲物袋中的丹藥：療傷、回靈、解毒、烈陽暖血丹各備足二十餘瓶，兩枚搏命用的“沸血丹”被單獨放在最順手的位置。玄宸劍橫於膝前，劍身光華內斂，但隱隱流動的丹道符文和螺旋金紋，昭示著它已今非昔比。他體內元露境高境的靈力如同潛伏的汞河，沉靜而磅礴，每一次呼吸都隱隱與周遭的冰寒靈氣產生細微共鳴。一個月的高強度修煉與冰嵐的苛刻指點，不僅讓他的修為穩固提升，更讓他的氣質多了一份沉穩與內斂的鋒芒。
蘇凝霜一襲白衣，纖塵不染，靜靜立於一旁。凝霜劍並未出鞘，但她周身三尺內，空氣似乎都變得更加清冽，雪花飄落至此便會自動消融。她的清魂初境修為已徹底穩固，甚至觸摸到了一絲中境的門檻。更令人矚目的是她的眼神，清澈而深邃，仿佛能映照出風雪背後的軌跡，那是天機閣功法與自身冰蓮劍意初步交融的征兆。她手中正把玩著幾枚特製的“冰晶符”，這是她結合天機閣陣法基礎與冰嵐提供的寒氣運用技巧，臨時趕製的簡易陣符，可用於預警、短時遮蔽氣息或製造冰霧乾擾。
靈霏不再蹲在林牧肩頭，而是挺著小胸脯，蹲坐在一塊稍高的玄冰上。它（她？現在能說話，但未化形）的毛發比之前更加晶瑩雪白，額間似乎隱隱有一道極淡的淡金色紋路若隱若現。經過冰嵐的“點靈”和這段時間的特訓，她對自己天賦能力的掌控精細了許多，鴻蒙藥域不僅能覆蓋十丈範圍，更能精確地凝聚出數道兼具治療、淨化、束縛效果的“藥靈觸須”。此刻，她正小心翼翼地檢查著一個小巧的冰玉盒，裡麵裝著林牧為她煉製的、能快速補充本命藥元的“蘊元丹”。那對被救的霜翼靈貓——霜霜和雪雪，則安靜地依偎在她腳邊，它們的存在，是通往那條隱秘冰隙的“活地圖”。
靈汐沒有顯形，但玄宸劍不時發出極輕微的、仿佛躍躍欲試的嗡鳴。她的靈魂在充足丹藥滋養和自身修煉下，已恢複至九成以上，魂力凝練，“幻靈疊影”之術愈發純熟，甚至能短暫模擬出微弱的靈力或魔氣波動進行偽裝乾擾。
所有人的目光，最後都落在了洞府入口處，那個倚靠在冰壁上，仿佛對即將到來的大戰毫無緊張感的冰藍錦衣少年——冰嵐身上。
冰嵐依舊保持著“清魂境初境”的氣息，甚至比一個月前剛化形時還要顯得“虛浮”一點，仿佛傷勢仍未痊愈。他正百無聊賴地用指尖凝結出一朵精致的冰花，然後又隨手捏碎，眼神飄忽，似乎心思早已飛到了九霄雲外。
“冰嵐前輩，”林牧開口道，聲音平靜，“時辰快到了。最後確認一下，我們從‘霜語冰隙’潛入，按照您繪製的地圖，避開前三處巡邏點，直接抵達據點外圍的‘寒鐵閘門’處。屆時，由我配合靈汐，以‘淨旋斬’的極效破甲特性嘗試最快速度破壞閘門核心符文，蘇師姐布下冰霧符乾擾視線並阻擋可能的第一波援兵，靈霏負責淨化可能彌漫的魔氣並準備急救。然後，我們按計劃直撲血祭壇所在的核心區域，沿途遭遇的抵抗，以最快速度清除，絕不可戀戰。若遭遇黑魘本人，由您和蘇師姐主攻牽製，我伺機用‘鴻蒙破天指’或‘淨旋斬’攻擊其要害。若事態超出預期，或儀式即將完成，則立刻按備用方案，向東南方向‘碎冰淵’撤退，您負責斷後並啟動脫離手段。對嗎？”
冰嵐捏碎又一朵冰花，懶洋洋地“嗯”了一聲：“差不多就那樣吧。計劃趕不上變化，隨機應變最重要。記住，我們的核心目標是打斷儀式，乾掉黑魘，其他都是次要。一旦發現儀式無法阻止，或者出現預料之外的強敵，保命第一，老夫可不想剛搭夥就給你們收屍。”
他話說得隨意，但林牧注意到，當他提到“預料之外的強敵”時，冰嵐那冰藍色的眼眸深處，似乎掠過一絲極其隱晦的銳芒，快得讓人以為是錯覺。
“冰嵐前輩，”蘇凝霜忽然問道，清冷的眸子凝視著他，“您之前說，有辦法帶我們暫時脫離。不知具體是何手段？是否需要我們提前配合準備？”
這個問題也縈繞在林牧心頭。冰嵐腰間的那個冰絲小袋，一直很神秘。
冰嵐動作微微一頓，隨即打了個哈哈：“哎呀，就是一點小把戲，空間挪移的皮毛罷了。關鍵時候用出來，自然就知道了。提前說了就不靈了嘛。”他顯然不想多談，轉移話題道，“倒是你們，尤其是小子你，那‘淨旋斬’現在能控製到幾成消耗？彆到時候門沒劈開，自己先軟了。”
“七成靈力，可穩定施展一次，威力足夠破開常規玄品中階防禦陣法或禁製核心。”林牧如實回答，“之後尚有三成靈力可支撐常規戰鬥，但有約三十息虛弱期，靈力運轉會滯澀。”
“馬馬虎虎。”冰嵐評價道，又看向蘇凝霜，“丫頭的冰霧符範圍多大？能維持多久？”
“全力激發，可籠罩方圓五十丈，維持約百息。但會大幅消耗我的靈力和魂力。”蘇凝霜答道。
“夠了，開門和衝進去的那一下夠用了。”冰嵐點點頭，似乎還算滿意。他又瞥了一眼靈霏腳邊的兩隻靈貓，“這兩個小家夥確定那條冰隙安全？可彆把我們帶到魔崽子窩裡去了。”
靈霏立刻開口，聲音清脆但帶著維護：“霜霜和雪雪不會騙人的！它們說那條冰隙是它們祖先發現的，很隱蔽，除了極少數冰原生靈，根本沒人知道！而且它們能感覺到冰隙裡沒有討厭的魔氣味道！”
“哦？感覺？”冰嵐挑了挑眉，看向霜霜和雪雪。兩隻小靈貓似乎有些怕他，往後縮了縮，但還是點了點頭，發出細微的“喵嗚”聲，似乎在肯定靈霏的話。
“但願吧。”冰嵐不置可否，目光重新投向洞府外呼嘯的風雪，“這雪……下得有點意思。”
“有何不對？”林牧警覺。
“太急了，太暴了。像是……在掩蓋什麼，或者說，在為某種東西的到來鋪路。”冰嵐的聲音低沉了幾分，“天地之氣有所感應……血祭之期將近，引動的恐怕不止是魔氣。”
這話讓洞府內的氣氛更加凝重。
就在這時，一直比較沉默的靈汐，聲音突然在林牧識海響起，帶著一絲不易察覺的疑惑和警惕：“主人，你有沒有覺得，這臭狐狸今天有點怪？他身上的氣息……雖然還是清魂初境的樣子，但總感覺有點‘浮’，像是隔著一層冰在看水底，看不真切。而且，他剛才捏碎冰花時，那冰花碎裂的軌跡，細微處的寒力波動，根本不像是一個普通的清魂初境能做到的精細控製。”
林牧心中一動。他其實也有所感覺，冰嵐的表現太“鬆弛”了，鬆弛得不像即將深入虎穴的人。而且，以冰嵐那高傲又愛顯擺（雖然嘴上不承認）的性格，若真的隻有清魂初境的實力，麵對可能存在的清魂中境黑魘和一堆手下，他多少應該有些緊張或更嚴密的部署，而不是像現在這樣近乎兒戲的隨意。除非……他有所依仗，且這依仗讓他有充足的底氣。
“靈汐，你是說……冰嵐前輩可能隱藏了實力？”林牧在心中回應。
“十有八九！這狡猾的狐狸！肯定沒說實話！”靈汐哼道，“你看他腰間那破袋子，神神秘秘的，說不定裡麵就藏著能一下子炸平半個據點的大殺器！或者，他根本就是在扮豬吃老虎，實際修為早就恢複了更多！清魂境大圓滿？甚至……觸摸到了地魂境的門檻？”她被自己的想法驚了一下。
並非沒有可能。冰嵐是九尾天狐族候補長老，天賦異稟，血脈尊貴，全盛時期實力難以估量。即便重傷，經過一個月的丹藥調養和他自身的恢複能力，恢複到清魂境大圓滿甚至更高，並非天方夜譚。他刻意壓製修為表現，是為了麻痹敵人？還是……在等待什麼特定的時機？
“先不要聲張，靜觀其變。”林牧叮囑靈汐。無論冰嵐隱藏了多少，目前看來，他依然是己方最大的依仗和盟友。而且，冰嵐對魔族的敵意和對阻止儀式的決心，應該不是假的。
“哼，本劍靈就是看不慣他這藏頭露尾的樣子！等這事完了，非得跟他好好‘切磋’一下不可！”靈汐氣鼓鼓地道。
仿佛是感應到了靈汐的“念叨”，冰嵐忽然轉過頭，似笑非笑地看了一眼林牧腰間的玄宸劍：“小劍靈，又在偷偷摸摸說老夫壞話呢？是不是在琢磨老夫到底藏了多少實力？”
靈汐：“……！”被他聽到了？不對，他應該是猜的！
冰嵐哈哈一笑，也不追問，隻是意味深長地道：“有些底牌，亮得太早，就不好玩了。魔族那些家夥，也不是傻子。你以為，我們這一個月清除他們外圍據點，鬨出不大不小的動靜，他們真的毫無察覺，像縮頭烏龜一樣隻敢躲在老巢裡？”
這話如同冰錐，刺入眾人心中。
蘇凝霜蹙眉：“前輩的意思是……”
“意思就是，雙方都在等。”冰嵐收斂了笑容，冰藍色的眼眸變得深邃，“我們在等一個最佳的突襲時機，積蓄力量。他們……或許也在等。等血祭儀式準備的最後完成，等‘客人’到來，或者……等我們自投羅網。”
林牧沉聲道：“前輩認為，據點收縮防禦，是故意示弱，引我們進去？”
“有可能。但也可能，是他們內部發生了些我們不知道的變化，或者……儀式本身到了關鍵階段，需要集中力量護衛核心，無暇他顧。”冰嵐分析道，“黑魘不是蠢貨。外圍損失他肯定知道。但他沒有大張旗鼓搜索報複，反而龜縮起來。這不符合魔修睚眥必報、肆無忌憚的常態。除非，他有更重要的事情，或者……他接到了上麵的命令，必須隱忍，確保儀式萬無一失。”
“上麵的命令？”林牧捕捉到關鍵詞。
冰嵐沒有立刻回答，而是望向風雪深處，仿佛能穿透重重阻隔，看到那座隱藏的魔族據點。他的聲音帶著一絲罕見的凝重：“老夫之前感應到的那縷不尋常的魔氣波動……很隱晦，很古老，而且位階很高。雖然隻是一閃而逝，但絕非黑魘那種貨色能擁有的。據點裡，恐怕不止黑魘一個‘首領’。”
洞府內的溫度，似乎隨著這句話又下降了幾度。
不止一個首領？還有更古老、更高階的魔修存在？那會是怎樣的實力？清魂境高階？甚至……地魂境？
如果真是這樣，他們原先的計劃，風險將呈幾何級數暴增！
看到眾人驟變的臉色，冰嵐卻又擺了擺手，語氣恢複了之前的懶散：“當然，也可能是老夫感應錯了，或者那隻是某件高階魔器散發的波動。不過，多一份小心總沒錯。所以，老夫才一直強調，情況不對，立刻跑路。老夫的‘小把戲’，就是為這種‘萬一’準備的。”
他這番話，半是安撫，半是提醒。既點明了潛在的最大風險，又暗示了自己有應對的後手，儘管這後手依舊語焉不詳。
一時間，洞府內無人說話，隻有外界風雪呼嘯的聲音更加清晰。決戰前的壓抑感，如同實質般彌漫開來。原本清晰的計劃，因為冰嵐這番話，蒙上了一層濃重的不確定性。
冰嵐似乎很滿意自己造成的效果（或者說，他就是要達到這種讓眾人既保持警惕又不至於喪失信心的狀態），他伸了個懶腰，活動了一下脖頸，發出輕微的“哢吧”聲。
“行了，彆一個個哭喪著臉。兵來將擋，水來土掩。魔族有隱藏的後手，難道我們就全是明牌？”他瞥了林牧一眼，意有所指，“小子，你那‘淨旋斬’不是還能改進嗎？萬一到時候需要，說不定臨場還能爆個種什麼的。丫頭，你的劍意也該再磨礪磨礪，說不定砍著砍著就突破了。還有小不點，你的藥狐血脈，關鍵時刻說不定有奇效。至於老夫嘛……”他頓了頓，露出一抹狡黠的笑容，“底牌總得留到最後，掀開了才叫底牌，對吧？”
這話等於變相承認了他確實有隱藏實力和手段。
靈汐終於忍不住了，玄宸劍“鏘”地一聲輕鳴，她的聲音帶著怒氣直接傳出：“臭狐狸！你到底瞞了多少事情？既然有底牌，為什麼不早說？大家一起商量，製定更穩妥的計劃不好嗎？非要這樣雲山霧罩的，萬一到時候配合出了岔子怎麼辦？！”
冰嵐掏了掏耳朵，一副“你真吵”的表情：“小劍靈，這就是你不如老夫的地方了。計劃？再完美的計劃，在真正的強者和意外麵前，都是廢紙。真正的戰鬥，靠的是臨機應變，是對力量的掌控，是對時機的把握。老夫現在告訴你們我有多強，底牌是什麼，除了讓你們產生依賴，或者打亂你們自己的節奏，有什麼用？到時候真遇到強敵，你們該怎麼打還是怎麼打，老夫該出手時自然會出手。這就叫……嗯，戰略模糊，保持威懾！”