命運之環。
巨大的環形桌旁，低沉的議論聲像蚊蚋般嗡嗡作響。
各國代表們還在艱難地消化著“兩千台發動機”這個天文數字帶來的衝擊。
焦慮、猜疑、一絲不易察覺的恐懼在空氣中彌漫。
查爾斯·布蘭特陰沉著臉，手指無意識地在冰冷的桌麵上敲擊。
陸昭的計劃每一次都像一記重錘，砸得他們這些自詡為文明掌舵者的人暈頭轉向。
就在他心煩意亂之際，個人終端傳來一陣急促卻輕微的震動。
他不耐煩地瞥了一眼，是詹弗妮發來的加密信息，標記著最高優先級。
當他看清內容時，敲擊桌麵的手指猛地頓住，瞳孔驟然收縮。
【“鋼鐵戰衣”路徑原型機，實驗室階段組裝完成，可以開始進行測試階段。】
簡短的一行字，像一道強光刺破了他心頭的陰霾。
布蘭特“霍”地站起身，動作之大讓椅子都向後挪動了半尺，發出刺耳的摩擦聲，引得周圍幾位代表投來詫異的目光。
他強行壓下幾乎要衝出口的狂喜，臉部肌肉因極度的激動和克製而微微抽搐。
“失陪。”
他從牙縫裡擠出兩個字，不再理會眾人的反應，大步流星地衝出命運之環，背影帶著一種近乎逃離的急促。
布蘭特現在隻想看到它，看到那屬於北美的“鋼鐵戰衣”！
……
浩瀚深空。
土星巨大的星環如同鑲嵌在黑色天鵝絨上的璀璨鑽石腰帶，靜默地緩緩旋轉。
聯合艦隊上千艘星艦，正以相對渺小的姿態，組成龐大的編隊，無聲地穿越這片壯麗的星域。
普羅米修斯號位於艦隊核心，像一頭沉默的巨鯨。
艦內，高度保密的核心實驗室。
一台造型略顯粗獷，線條硬朗的暗銀色裝甲矗立在測試場中央。
它與陸昭那流暢優雅的馬克戰衣截然不同，關節處暴露著強化液壓杆，外殼上還能看到鉚接和焊接的痕跡，充滿了重工業的紮實感，卻也失之笨重。
胸口的能量核心並非幽藍的弧光，而是一個縮小版的托卡馬克裝置，正穩定地散發著赤紅色的光芒，如同一個小型的人造太陽。
詹弗妮深吸一口氣，在技術人員的協助下踏入裝甲內部。
“呲——”
艙門合攏，液壓鎖死聲清晰可聞。
麵甲內部的顯示屏亮起，各種數據流飛速刷新。她穩住呼吸，沉聲道：
“啟動飛行測試。”
“嗡——”
裝甲腳部和手掌的矢量噴口爆發出熾熱的橘紅色尾焰，推動著沉重的機體緩緩升空，略顯滯澀，但終究是穩穩地懸浮了起來。
起初還有些搖晃，但很快在AI輔助下穩定住姿態。
“加速測試開始。”
橘紅色尾焰猛然噴吐，裝甲化作一道銀色殘影，在巨大的風洞實驗艙內疾馳、轉折、急停。
速度不斷攀升，艙內回蕩著空氣被撕裂的呼嘯。
“攻擊姿態模擬！”
裝甲雙臂抬起，臂甲上改裝的兩挺轉管機槍噴吐出火舌，彈幕精準地掃過預設的移動靶標。
同時，肩部的小型導彈巢開啟，模擬鎖定程序運行，雖未實彈發射，但整個攻擊流程一氣嗬成。
幾分鐘後，測試結束。
裝甲緩緩降落，沉重的腳掌砸在複合金屬地麵上，發出“咚”的一聲悶響，震起細微的灰塵。
雖然落地姿態不如陸昭那般輕盈，但總算平穩。
麵甲向上滑開，露出詹弗妮布滿細密汗珠的臉龐，她微微喘息著，但眼中閃爍著難以抑製的興奮和成就感的火焰。