紅星艦，徽章指揮部。
空氣像是凝固的混凝土，沉重得讓人喘不過氣。
巨大的弧形戰術屏上，來自火星軌道攝像衛星的直播畫麵清晰得刺眼——
月球背麵那片被標注出的基地輪廓，以及那行加粗的識彆文字，像一記無聲的耳光，狠狠扇在指揮部每個人的臉上。
“月背火種”……共和國耗費巨大資源、隱藏的終極後手，就這麼被曝光了？！
蘇雪晴坐在那裡，清冷的眼眸裡罕見地掠過一絲波動。
她看著畫麵中那顆靜靜懸浮在近地軌道，棱角分明的“維羅妮卡”衛星。
又看向坐在控製台邊緣，晃著腿的紅後全息影像。
這顆衛星……絕不簡單！
它能在如此遙遠的距離，穿透月表偽裝，精準識彆出深埋地下的基地結構，其探測精度和算法解析能力，已經遠遠超越了聯合艦隊現有的任何觀測係統。
“將軍……”
一位頭發花白的作戰參謀聲音乾澀地開口，打破了令人窒息的沉默，
“‘玉兔號’的激活指令還要發出？……計劃還要繼續嗎？！”
所有人的目光瞬間聚焦在趙擎天身上。
這位共和國代表背對著屏幕，肩膀繃得像一塊被淬火過的鋼鐵。
指揮部頂燈冷白的光線落在他斑白的鬢角上，勾勒出堅硬的側臉線條。
幾秒鐘後，趙擎天緩緩轉過身，臉上沒有任何表情。
隻有那雙眼睛，燃燒著一種近乎偏執的決絕火焰。
“繼續。”
他的聲音不高，卻像鋼鐵砸在地麵上，每個字都鏗鏘有聲！
“箭在弦上，不得不發。基地曝光了，就曝光了。”
他走到戰術屏前，手指用力點在屏幕上那個代表“沙皇”號火箭的光點上。
“但現在，羅刹的船已經跑在了我們前麵。六十八個小時……不，現在隻剩六十七小時零四十二分了。”
趙擎天的目光掃過指揮部裡每一張臉，
“陸昭，才是決定文明未來走向的關鍵！”
“誰能先和他建立聯係，誰能獲得他的信任，誰就掌握了下一個時代的鑰匙！”
“月背基地是我們的一張牌，但現在，這張牌已經明著打出來了。我們要做的，不是懊惱，而是把剩下的牌打好——”
“用最快的速度，把‘玉兔號’送過去，把我們的聲音，送到陸昭耳邊！”
他的話語裡帶著破釜沉舟的狠勁。
蘇雪晴嘴唇微動，想說些什麼，最終卻隻是抿緊了唇線。
她想提醒趙擎天，陸昭的那顆“維羅妮卡”衛星絕對不可能隻是偵察工具。
擁有如此強大探測能力的平台，怎麼可能沒有配套的防禦或攻擊模塊？
如果“玉兔號”在接近地球時被判定為威脅……
但她更清楚，現在的趙擎天，聽不進任何“謹慎”或“風險”的話。
陸昭展現出的價值，以及羅刹搶先一步帶來的壓迫感。
已經讓這位將軍把所有賭注都押了上去。
任何動搖決心的言論，都會被視作懦弱或乾擾。
她隻能在心底默默計算著時間，祈禱“玉兔號”的運氣足夠好。
……
沙皇號，核心載荷艙。
伊萬諾夫站在主控雲台前，指間的雪茄已經燃儘。
長長的煙灰顫巍巍地懸掛著，他卻渾然不覺。
他那張向來沉穩，甚至帶著幾分慵懶從容的臉，此刻眉頭緊鎖，深陷的眼窩裡閃爍著罕見的煩躁。
直播畫麵裡。
月球背麵那個被清晰標注出的共和國基地，像一根毒刺。
“月背火種……藏得可真深。”
伊萬諾夫用母語低聲咒罵了一句。
他原以為，在這場對陸昭的爭奪中。
羅刹憑借葉蓮娜這張王牌和果斷的搶先行動，已經占據了絕對優勢。
可現在，共和國居然在月球背麵藏了這麼大一個基地！
這意味著什麼？
意味著共和國很可能在月球基地裡預留了返回地球的快速載具，甚至……
可能早就準備好了接觸陸昭的應急方案！
一旦共和國可能存在的其他後手——
搶在葉蓮娜之前抵達地球，與陸昭接上頭……
伊萬諾夫感到一陣胸悶。
他絕不允許自己精心策劃的行動，在最後關頭被共和國截胡！
“還有多久？”
他頭也不回地問，聲音帶著壓抑的焦躁。
站在他身後的副官立刻調出數據：
“當前航速穩定，預計抵達地球近地軌道時間：六十七小時十一分。”
“但……長官，根據最新的太陽風活動數據，蓋亞之影的擾動強度正在周期性增強，我們預計會在抵達地球前約十二小時，遭遇一次中等強度的粒子風暴波及。”
蓋亞之影。
那個籠罩地球近地軌道、如同死亡帷幕般的混亂宇宙風暴區。
強烈的電磁乾擾、高能粒子流、扭曲的空間效應……
它是所有試圖重返地球的飛船，必須麵對的鬼門關。
伊萬諾夫臉色更加陰沉。
他當然知道蓋亞之影的風險。
當初製定計劃時，技術團隊給出的成功率是73%——
這已經是基於“櫻花號”高達卓越的防護性能所能推算出的最優值！
這無疑是一個很高的成功率！
但現在，共和國基地的曝光，像一塊巨石壓在他的心頭。
讓他對那“27%”的失敗概率，產生了前所未有的焦慮！
“通知葉蓮娜和櫻花小隊，”
伊萬諾夫猛地轉身，將雪茄殘蒂狠狠摁滅在控製台的煙灰槽裡，
“做好應對強乾擾的準備。必要時候……可以冒險提前啟動櫻花號的主動防護係統，衝過風暴區！”
“我要他們更快！必須搶在共和國前麵落地！”
副官臉色一凜：
“長官，提前啟動主動防護，會極大消耗櫻花號的能量儲備，可能影響後續任務持續時間，而且……山本一郎未必……”
“執行命令！”
伊萬諾夫打斷他，眼神冰冷，
“現在不是計較損耗的時候！”
“山本一郎會同意的！”
命運之環。
查爾斯·布蘭特坐在自己的席位上，臉色鐵青。
放在膝蓋上的手緊握成拳，指甲幾乎要嵌進掌心的肉裡。
環形桌。
低沉的議論聲像一群惱人的蒼蠅，嗡嗡作響。
各國代表的目光有意無意地掃過共和國的空席，又瞥向羅刹的空席。
最後落在他身上時，眼神裡那種微妙的憐憫和審視，讓他幾乎要暴起殺人。
羅刹瞞天過海，把飛船送向了地球。
共和國深藏不露，在月球背麵留了這麼大一個基地。
隻有北美……
隻有他布蘭特，像個傻子一樣，被困在這裡，眼睜睜看著彆人出牌，自己卻隻能坐在原地，什麼也做不了！
“金羊毛”計劃還在等待時機。
詹弗妮的“鋼鐵戰衣”仿製項目剛剛被自己壓下去。
奧斯曼的“賽博殖裝”路線還在實驗室階段，遠水解不了近渴。
而陸昭……