黑河的水，其實並不黑。
非但不黑，在隴右道這片終年被黃沙籠罩的地界，能有這麼一條清澈見底的河，已是上天的恩賜。
河水自西向東，蜿蜒流淌，滋養著兩岸的良田與百姓。
可就是這般一條河，如今卻是變了模樣。
離著河岸還有半裡地，一股難以言喻的惡臭便撲麵而來。
饒是鎮魔司眾人早已見慣了各種場麵，此刻聞到這股味道，也是忍不住皺起了眉頭。
可即便如此。
該查的，還是得查。
眾人翻身下馬，牽著馬匹，一步步走向河床。
越是靠近，那股惡臭便越是濃烈，熏得人頭昏眼花。
曾經清澈的河水，如今泛著一種詭異的顏色，水麵上漂浮著一層密密麻麻的白色魚肚，大大小小，一眼望不到頭。
“我操......”
趙虎第一個沒忍住，乾嘔了一聲，抬起袖子死死捂住口鼻。
劉沉的臉色也不好看，他擺了擺手，“都忍著點，仔細查探，看看有沒有線索。”
眾人應諾，各自散開，沿著河岸仔細搜尋起來。
很快。
眾人一無所獲。
彆說妖氣，便連黃字營的蹤跡，也未見著。
按理說，妖物作祟，必有妖氣殘留。
可此地，除了惡臭，再無其他。
要麼是妖物手段高明，能將自身氣息儘數斂去。
要麼......
便是這河水變成這副模樣，另有他因。
正思索間，眼角餘光卻瞥見不遠處，竟有炊煙嫋嫋。
河岸邊上，竟還有個小小的村落。
村子不大，瞧著也就二三十戶人家的樣子，土坯牆，茅草頂，顯得破敗不堪。
“這些百姓......還沒跑？”
這河都臭成這樣了，住在這邊上，人還能活？
話音剛落，便見一個佝僂著身子的老漢，提著兩隻木桶，顫顫巍巍地從村裡走了出來，徑直朝著河邊走去。
眾人眼睜睜看著那老漢走到河邊，將木桶沉入那泛著油光，漂著死魚的河水裡。
“......”
趙虎眼珠子都快瞪出來了。
“他娘的，這些人瘋了不成？！”
他想也不想，幾個大步便衝了過去，一把奪過老漢手裡的繩子，將那剛打上來半桶的汙水，又倒回了河裡。
“老丈！你不要命了？！”
“這水都成這樣了，喝了會死人的！”
那老漢被這突如其來的變故嚇了一跳，等看清是個穿著鎮魔司服飾的壯漢，渾濁的眼睛裡非但沒有半分感激，反倒滿是怨懟。
老漢白了他一眼，什麼話也沒說，轉身從地上撿起木桶，又要去打水。
這一下，不止是趙虎，連跟過來的劉沉等人都看傻了。
“哎！你這老頭！”
趙虎氣得直跳腳，又一次攔住了他，“跟你說話呢，你耳朵聾了？這水喝不得！”
老漢終於不耐煩了，“不喝這個，喝什麼？”
“喝這河裡的水，興許是慢慢死。”
“可要是不喝......”
“不出幾日，便得渴死，你來選？”
“......”
眾人麵麵相覷，一時間，不知道說什麼。
隴右道，千裡黃沙，十年九旱。
凡人想在這片地界活下去，隻有兩個指望。
要麼，指望天。
要麼，指望河。
大多數地方掘地百尺，未必能見一滴水。
劉沉沉默不語，隻是將手裡的水囊，遞給了那老漢。
老漢愣了一下，接過水囊，擰開，仰頭灌了一大口，這才長長地舒了口氣。
“多謝。”
“老丈，我等是鎮魔司的人，前來調查黑河異變一事，還請行個方便。”